Ingen ved præcis, hvor ordet "spa" kommer fra, men der er to hovedteorier. Den første og mest populære er, at "spa" er et akronym for den latinske sætning salus per aquae eller "sundhed gennem vand". Andre mener, at ordet "spa" kommer fra den belgiske by Spa, der er kendt siden romertiden for sine bade. De spekulerer på, at byen var så fremtrædende, at selve ordet spa blev synonymt med det engelske sprog med et sted at blive genoprettet og forkælet.
Uanset hvad der er sandt, ved vi, at moderne kursteder har deres rødder i de gamle byer, der voksede op omkring mineralvand og varme kilder, der var berømte for deres helbredende kræfter. Brug af varme kilder gå tilbage endnu længere - sandsynligvis når mennesker først opdagede dem. De blev brugt af oprindelige folk, og grækerne var kendt for at bade i varme kilder og mineralvand. For romerne var badene et sted ikke kun for rensning, men for socialisering, en tradition, der spredte sig mod øst og forvandlet til hammam i Mellemøsten .
Den romerske badetradition faldt med imperiet, men folk værdsatte stadig varme kilder og mineralske kilder. På et tidspunkt, hvor vestlig medicin tilbød meget lidt i vejen for helbredelse, ville folk rejse til fjedrene for at behandle deres lidelser. I middelalderen var faciliteter primitive, og de rige og fattige blev ikke adskilt, men badede i de samme puljer.
Denne praksis ville ende som de velhavende opdagede, at de kunne "tage farvandet" i meget pænere faciliteter.
The Great 19th Century Spa Towns
I det 19. århundrede var Europas store Kurorte -byer som Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad og Marienbad overdådige destinationer for den rige og stigende borgerskabsklasse. Ifølge David Clay Large, forfatter af De store spa-byer i Centraleuropa (Rowman & Littlefield, 2015), disse store spa byer var "svarende til dagens store lægecentre, rehab retreats, golf resorts, konference komplekser, fashion shows, musikfestivaler og seksuelle hideaways-alt rullet ind en."
En af grundene til lokke var, at den vestlige medicin ikke havde meget at tilbyde på det tidspunkt. Helbredende farvande var det bedste valg til symptomatisk lindring af arthritisk, respiratorisk, fordøjelses- og nervesygdomme. "Folk gik til kurbade i håb om at helbrede alt fra kræft til gigt," skriver Large. "Men ofte som ikke" kurister "gik også til at lege, blive underholdt og til at socialisere. I deres storhedstid var de store kurbade hotbeds af kulturel kreativitet, ægte meccas af kunst. Højtidspolitik var en anden stor spa specialitet med statsmænd synkende på Kurorte for at forhandle traktater, håndværk alliancer og planlægge krige. "
Stigningen af det moderne spa
De to verdenskrige og fremkomsten af moderne medicin gjorde meget for at reducere de store spa-byers formuer. Europa har stadig en sund badetradition, som det kan ses i Tysklands store badebade og Thalassoterapi-spaerne i Frankrig, Spanien og Italien.
I Amerika begyndte folk at se varme kilder og mineraler som forældede og tilstedeværelse faldt ned. Stigningen af den nye generation af kurbade begyndte i 1940, da Edmond og Deborah Szekely åbnede Rancho La Puerta i Mexico som den første destination spa for "sundhed nødder." Deborah fortsatte med at starte Golden Door i det sydlige Californien i 1958.
Begge kursteder er stadig blandt de fineste i landets kurbade.
De bidrog til at bane vejen for The Oaks i Ojai i 1977, hvilket inspirerede Mel og Enid Zuckerman til at åbne Canyon Ranch Tucson i 1979. 1990'erne og derudover var der en periode med stor vækst, hvor resorts tilføjede overdådige kurbade og en eksplosion af dagspaser . I 2015 var der mere end 21.000 kursteder i USA, langt de fleste af dem dagspaser, ifølge International Spa Association.