Et af Irlands vigtigste gamle steder, Tara Hill (i irsk kaldet Cnoc na Teamhrach , Teamhair , eller oftest Teamhair na Rí , "Tara of the Kings") kan findes mindre end fire kilometer sydøst for floden Boyne , mellem Navan og Dunshaughlin i County Meath . Det er godt skiltet, især som en del af Boyne Valley Drive . Men Tara selv kan være lidt undervældende ved første øjekast.
Da det ligner bare et andet felt fra vejsiden ... selvom det grundlæggende er et spredt og vigtigt arkæologisk kompleks af gamle jordværker og mere raffinerede monumenter, der traditionelt anses for at være pladsen til Irlands højkonge . Og et generelt "magisk", "helligt" sted - selvom meget af denne særlige klassifikation er op til individuelle trossystemer og ofte vildt fantasifulde fortolkning af de knappe hårde fakta, der er kendt om Tara.
Ved første øjekast - det er Tara?
Det første indtryk, de fleste besøgende har, er en snoede, smal landevej, derefter en parkeringsplads (ofte mere end overfyldt), nogle tegn og ... noget meget minder om en lidt uforskammet og sikkert udfordrende golfbane. Med besøgende, der slynger og maler om stedet, bliver de næsten tabt i en bred vinkel af det irske landskab, med et par skelne grøfter og bakker her og der.
Hvis du kom på udkig efter en Hibernian-version af Camelot, kan du lige så godt forlade nu. Eller bare tag en kop kaffe.
Faktisk er Tara mere en sindstilstand end en reel, håndgribelig attraktion i form af (en gang) enorme manifestationer af kongelig pragt. Sandheden bliver fortalt, den eneste umiddelbart mærkbare gamle erektion ville være Lia Fáil.
Som kommer til at tænke på det, og ved visuel inspektion fra visse vinkler har det bestemt en udtalt falsk symbolik. Men i sidste ende viser det sig at være mindre pragtfuldt end mere moderne monumenter, der findes på stedet. At være bare en (groft opgravet) sten, trods alt.
Lad os se på hvad du kan finde på Hill of Tara, selvom du bliver nødt til at udforske og gå lidt. Opholder sig på parkeringspladsen eller endda i kirkegården (begge er de ekstreme ender af de forberedte stier) er ingen mulighed.
Tara's gamle monumenter
Hvis du vil udforske Tara, bliver du nødt til at lave din (til tider glat, altid ujævn) vej op til toppen af bakken. Herfra er det sagt i det mindste, at du kan se ikke mindre end 25% af det irske fastland. På en klar dag vil du tro på dette, på mange andre dage ser det ud til et meget overdrevet krav. Men det er ikke det syn, vi kom for, er det?
På topmødet finder du også en oval Iron Age-bakketop, et massivt "bakke fort", der måler ikke mindre end 318 meter fra nord til syd og en imponerende 264 meter fra øst til vest. Dette er omgivet af en intern grøft og en ekstern bank, i militære termer så nyttige som brystvorter på en brystplade, og en indikator på, at dette kun var et ceremonielt sted.
Gennem årene blev det kendt som kongens fort ( Ráith na Ríogh ) eller Royal Enclosure. Indenfor er der yderligere jordværker, et ring fort og en ring barrow med dobbelte grøfter - de er kendt som Cormac's House ( Teach Chormaic ) og Royal Seat ( Forradh ).
Lige midt i Forradh ses en ensom, næsten organisk dannet stående sten. Dette menes at være Destinyens Sten ( Lia Fáil ), de gamle kongers gamle krigssted. Legenden har det, at stenen skal skrige (på et niveau, der skal høres over hele Irland), hvis det berøres af den retmæssige konge, som også skulle opfylde (og fuldføre) udfordringer, inden man selv får lov til at røre afstanden.
Lige nord for dette hele, men stadig inden for Royal Enclosure, finder du også en neolithisk passage-grav, der er temmelig beskeden, og det er kendt som guddommernes mund ( Dumha na nGiall ).
Konstrueret omkring 3400 f.Kr. det har nogle fine udskæringer i den korte passage, som siges at være orienteret mod den stigende sol på Imbolc og Samhain .
Længere nordpå, uden for Ráith na Rí , er et ring-fort med ikke mindre end tre banker, men delvist ødelagt af kirkegården. Dette er kendt som Synodens Rath ( Ráith na Seanadh ). Mærkeligt nok en af de få steder i Irland, hvor der er fundet kejserlige romerske artefakter. Ikke fundet her, på trods af de lidt svigtede britiske israelitters bedste indsats omkring 1900, var pagtens Ark. Hvad disse religiøse jalouxer dog klare, var ødelæggelsen af dele af stedet. Ved at gribe ind i det.
En kort afstand nordpå vil du bare kunne udarbejde et langt, smalt, næsten rektangulært jordarbejde, næsten som en motorvej, der fører til Tara. Det hedder almindeligvis Banket Hall ( Lær Miodhchuarta ). Der er intet bevis for, at der nogensinde var en hall her (i modsætning til hallen, der lå på Emain Macha nær Armagh ), så første indtryk kunne være meget tættere på sandheden - det kan have været en ceremoniel avenue nærmer sig hovedstedet. Det føles helt sikkert den måde, hvis du går op midt i "Banqueting Hall", op ad bakke og mod Cormac's House.
Yderligere jordværker som de skrånende træer, Gráinne Fort og Laoghaire Fort kan findes på Hill of Tara, alle er skiltet. Ligesom er den massive ringfort kendt som Rath Maeve et par hundrede meter syd, og en Holy Well du passerer på vejen der. Der er også et Wishing Tree, men det er en anden historie.
Kirken (og besøgscenteret)
Kirken på Tara Hill, dedikeret til Saint Patrick , er langt fra oldtiden ... og har fået lov til delvist at ødelægge de gamle monumenter. Som det står i dag blev St. Patrick's bygget i 1820'erne på et websted, der måske har haft en kirke siden 1190'erne. Det tilhørte engang Knights Hospitallers of Saint John (Maltas orden i moderne sprog), så teorien med pagtsarket kunne godt have startet i middelalderen.
Historien kunne siges at komme i fuld cirkel - den indvendige kristne kirke er længe blevet afbrudt og blev derefter genaktiveret som et besøgscenter ved Heritage Ireland.
Her er et ord med forsigtighed i orden: Hvis du google til Hill of Tara, kan du godt finde mange steder, der giver åbningstider og et adgangsgebyr. Begge disse er kun relevante for besøget center (som er strengt valgfrit, men anbefales at hurtigt børste op på baggrund af Hill of Tara). Åsen, med alle sine gamle monumenter, er åben hele året, til enhver tid, selv om natten.
Faktisk ville det bedste tidspunkt at besøge være uden for sæsonen og uden for normale åbningstider - jeg anbefaler april (når det meste af græsset er frisk og turismen er ikke så åbenlyst) eller i begyndelsen af oktober eller november formiddag at fange en solopgang i ensom pragt.
Grundlæggende oplysninger om Hill of Tara
At komme til Tara Hill er ikke kompliceret - du finder vejvejen (skiltet) syd for Navan, vest for R147 (den gamle N3, som også undgår motorvejsafgifter ). Hvis du kommer ad motorvej, skal du forlade M3 ved afkørsel 7 (underskrevet for Skryne / Johnstown) og drej sydpå mod R147. Den lokale vej nær Tara Hill er smal og svingende, pas på her.
Parkering er begrænset til Hill, forventer lidt manøvrering, og måske en kort gåtur. Faktisk kan selv komme ind på parkeringspladsen være et problem i travle tider - du må muligvis finde et mellemrum på siden af vejen lidt væk. Pas på ikke at blokere nogen indgange til markerne omkring Tara, og forlade rigelig plads til anden trafik for at komme igennem. Bemærk, at "anden trafik" omfatter busser og (vigtigere) store landbrugsmaskiner.
Adgang til Tara Hill er 24/7 gennem ulåste porte eller over stiler.
Bemærk, at Tarahøjen er et (mere eller mindre) naturlandskab, der absolut ikke er egnet til kørestole eller personer med mere end mindre bevægelsesnedsættelse. Alle andre bør bære stygge sko med gode (gribende) såler, og bringe en stavepind, hvis det er nødvendigt. På våde dage er Tara et sortiment af glatte skråninger og fårfiltre.
Der er nogle faciliteter nær Hill of Tara - nemlig en fremragende café, en antikvarisk boghandel og en åben studio-cum-galleri .