By af to katedraler, to ærkebiskopper og to primater i Irland
Kendt som "Cathedral City", er Armagh City, en del af det gamle County of Armagh i Nordirland , et mere stille landdistrikterne. Men det er en amtsby af nogle stående, og med noget interessant historisk stof sammenvævet med mere moderne (og ofte mindre inspirerende, må det siges) tråde. Hvad singler Armagh City ud er dens rolle som det vigtigste sted for irsk kristendom.
Det generelle område var et meget vigtigt center selv i hedenske tider, og Saint Patrick selv gav Armagh den imprimatur af den ledende rolle i kirkepolitikken - stadig kraftigt forfulgt af både Irlands Kirke og den romersk-Katolske Kirke, hvis konkurrerende katedraler synes at øje hinanden vildt fra modstående bakketopper. Besøgende til Nordirland må ikke gå glip af for at have mindst et hurtigt kig.
Byen Armagh i et nøddeskal
Byen Armagh har kun været en by, der er rigtig siden 1994, og med en befolkning på omkring 15.000 er den den mindste by i hele Irland. Alligevel har både den katolske kirke og irlands kirke katedraler og ærkebiskopper i Armagh, begge disse er Primates of Ireland. Dette har historiske grunde og ingen direkte indflydelse på selve byen - der helt sikkert udviser nogle borgerlige stolthed og har gode områder, men nogle gange gnider skuldre ubehageligt med mindre indbydende dele af byen.
Som Forrest Gump ville sige ... Armagh er lidt som en kasse med chokolade.
En kort historie af byen Armagh
Byen Armaghs navn er en anglicisering af den irske Ard Mhacha, der bogstaveligt betyder "Machas højde" - den nærliggende Emain Macha (eller Navan Fort) var et vigtigt sted i forhistoriske tider, hvor gudinden Macha fødte tvillinger.
Det generelle område havde bosættelser for de sidste 6.000 eller så år, men kun i det 5. århundrede kom Armagh til varig fremtrædende præstation. Saint Patrick , der er sagt, etablerede sin vigtigste kirke her og besluttede, at nonner og munke uddannet i Armagh skulle sprede kristendommen i hele Irland. Som "Annals of the Four Masters" -rapporten besluttede Patrick samtidig at Armagh skulle fungere som Irlands kirkelige hovedstad, hvor ærkebiskoppen var den vigtigste kirkelige på øen.
I det 9. århundrede havde vikingerne andre planer for Armagh, flere klostre og kirker blev røvet gentagne gange af deres skatte. Under disse mørke dage blev "Armaghs Bog" oprettet, den tidligste eksisterende bog i det gamle irske og stadig holdt på Trinity College Dublin. Betydningen af Armagh blev også fremhævet, da High King Brian Boru blev begravet her sin død i 1014. Og kirkens skatte blev langsomt restaureret ... kun for at blive plunderet engros af anglo-normans under John de Courcy i 1189.
Byen voksede i middelalderen og blev senere et læringscenter med grundlæggelsen af den kongelige skole i 1608 og bygningen af Armagh observatoriet i 1790. Den kirkelige side blev heller ikke glemt - mens den oprindelige katedral gik til kirken Irland efter reformationen byggede den katolske kirke en imponerende ny katedral i slutningen af 1800-tallet.
I det 20. århundrede var Armagh en mikrokosmos af Irlands problemer - fra Ulster-divisionens skæbnesvangre deltagelse i Somme-slaget til den irske uafhængighedskrig , hvor Michael Collins talte til op til 10.000 mennesker i Armagh. Ulemperne bragte død og ødelæggelse ind i byen, men i disse dage kan der ikke ses mange spor af dette.
Steder at besøge i byen Armagh
Måske er den bedste introduktion til Armagh en spadseretur omkring Mall, et centralt åbent område med cricket fields og nogle fine georgiske bygninger. Herefter vælges og blandes:
- Pride of place (bogstaveligt talt, som de er på bakker og synlige langt fra) i byen Armagh skal gå til de to katedraler, begge dedikeret til Saint Patrick . Kirken af Irlands katedral , bygget af rødlig sten og lige i centrum af byen, går tilbage til omkring 445. Det er imidlertid blevet omfattende genopbygget - uden at miste sin i det væsentlige middelalderlige karakter. Den langt yngre katolske katedral blev opført som en overordnet erklæring, man føler med to enorme spirer på 64 meter højde. Arkitektur og udsmykning i de to katedraler er så forskellig, at de besøgende skal forsøge at se begge.
- Armagh Observatory (1790) og Armagh Planetarium (1968) ligger en kort afstand fra byens centrum og bør besøges af alle med interesse for astronomi og rum.
- Det tidligere palads for ærkebiskoppen af Armagh , der nu bruges som rådkontorer, er den tilstødende ærkebispens private kapel åben for offentligheden, ligesom de fine haver omgiver dem. Ruinerne af et middelalderligt kloster ligger lige ved indgangen til gården.
- Det offentlige bibliotek på Abbey Street blev grundlagt i 1771 af ærkebiskop Richard Robinson og har nogle fine engelskbøger fra det 17. og 18. århundrede, hvoraf Jonathan Swifts eget annoterede eksemplar af den første udgave af "Gulliver's Travels" er en rigtig skat.
- Prøv også at kigge på det tidligere Market House (1815), der nu bruges som et bibliotek, og den tidligere Armagh Gaol, der har en blanding af georgiske og victorianske stilarter.
Byen Armagh Miscellany
Selvom Armagh er blevet afskåret fra alle jernbaneforbindelser siden 1957, er det stadig husket i den irske jernbanes historie - desværre af alle de forkerte grunde: Armagh-jernbane katastrofen (12. juni 1889 på Newry-linjen) dræbte 78 personer.