Saint Patrick's ideelle sted for en opgør med hedenske ritualer
Slane Hill i County Meath er et af de steder med en stærk forbindelse til Saint Patrick , men det er sjældent besøgt af turister. Hvorfor? Måske fordi det er lidt ude af vejen (og ikke så nemt at finde), måske fordi dens betydning er formørket af bedre kendte attraktioner i nærheden, måske fordi ... der er ikke meget at se.
Så igen ville nogle mennesker sige, at der heller ikke er meget at se på Hill of Tara, et langt mere populært rejsemål, der er tæt forbundet med Slane Hill gennem Saint Patrick.
Hvordan kommer man til Hill of Slane?
Slane er en flaskehals på N2 mellem Dublin og Derry, en rimelig kort køretur fra Dublin eller Drogheda . Den egentlige Hill of Slane stiger nord for byen (ved hovedkorset i byen tager man "op ad bakkebanen"). En kirkegård og nogle middelalderlige ruiner kan ses fra hovedvejen, der er en parkeringsplads og en kort gåtur bringer dig til dem.
Hvorfor er Hill of Slane bemærkelsesværdig?
Det er, som det siger siger, et kommanderende sted - godt over 500 meter eller omkring 160 meter højt, det er den største bakke i området. Og store lokale bakker blev altid set som "specielle steder", både til rituelle og militære formål.
Legenden har det, at Fir Bolg konge Sláine mac Dela blev begravet på dette sted. Derefter kaldes Druim Fuar, det blev hurtigt omdøbt som Dumha Sláine, Hill of (King) Slane. Der er faktisk en kunstig mound på bakketoppen (i den vestlige ende). Så selvom den måske mytiske slagine måske ikke er blevet begravet her, synes nogen at have været.
Eller i det mindste havde nogen fået smerterne at opbygge en høj her. Og der er to stående sten på bakken (i kirkegården), mulige tegn på et andet hedensk sted for tilbedelse.
Således har Hillskilden været et næsten naturligt valg som stedet for en kristen kirke - eksisterende hedenske helligdomme, der lykkeligt blev vedtaget.
Hvordan blev Saint Patrick forbundet med Hill of Slane?
I det 7. århundrede begik et "Patrick's liv" først Patrick-forbindelsen til at skrive. I denne hagiografi var Hill of Slane det kristne "stærke punkt" mod den nærliggende Hill of Tara, stadig i de hedenske hænder af Irlands High King Laoire.
Omkring påsketiden (da også hedenske forårsfester blev afholdt), observerede kong laoire traditionen om den fyrløse nat - alle brande i Irland skulle slukke. Derefter blev et massivt bål oplyst på Tarahøjen, i nærvær og på højkungens kommando. Herfra vil alle andre brande være tændt ... metaforisk set mere end sandsynligt. Denne forårsritual forvandlede den høje konge til en gud-konge, foråret ville starte efter hans ønske, symboliseret af bål.
Det var klart, at Patrick ikke kunne have en gud-konge i et kristent irland. Så i åbenlyst modstand mod gamle skikke byggede han sit eget bål, en Paschal Fire, på Slane Hill. Belysning det før kong Laoires ild blev tændt. Som Slanehulen ligger kun omkring ti miles (som kråden flyver) fra Tarahullen, ville denne ild have været set af Højkongen og hans adelsfolk, for ikke at nævne bønderne. Tal om et slag i ansigtet ...
Kong Laoire, også på den på hagen - han tillod Patrick at fortsætte på sin mission. Det var klart, at missionæren var blevet stoppet ved en pludselig død, ikke ved dekret eller formaninger.
Er det en sand historie?
Nå, måske ... det er i det mindste muligt. En anden tradition har det, at Patrick udnævnte Saint Erc som den første biskop i Slane, så han kunne godt have været i området.
Slane Hill i dag
Slane Hill fungerede sikkert som et lokalt centrum for religion i århundreder fremover - ruiner af en friarkirke og college kan endda i dag ses på bakken. De omfatter et imponerende tidligt gotisk tårn, omkring tyve meter i højden og ofte klatrede af eventyrlystne besøgende. Der er dokumentation for, at Slane Friary gennemgik restaurering i 1512, den blev forladt i 1723.
Arv fra saint patrick huskes af en temmelig mangelfulde statue.
Det er på en eller anden måde mærkeligt, at der på dette sted, hvor Patrick fristede skæbnen ved at snubble den hedenske høj konge, ikke er monteret et monumenter.
Gå der alligevel - hvis bare for middelalderlige ruiner og visningen.