Hurtige fakta om floden Milwaukee
Milwaukee-floden er en stor del af vores by, der ofte bliver ringe bemærket. De af os, der bor i byen, kan køre over floden hver dag, men normalt betaler det ikke noget imod (medmindre trafikken stopper som en bro over floden rejser for at rumme en båd). Men virkelig, vi bør give Milwaukee River sin behørige respekt, for denne vandvej er en af hovedårsagerne til, at denne by er her.
Milwaukee-floden begynder i Fond du Lac County, og når den skrider frem, opfanger den strømmen fra tre Milwaukee River-grene: vest-, øst- og sydgrenene.
På ca. 100 miles fløder floden et vildt kursus, der slynger syd og øst gennem West Bend, Fredonia og Saukville før det rammer en mere direkte rute syd gennem Grafton, Thiensville, og i sidste ende søområderne i byen Milwaukee . Den henter vand fra mange bifloder på vejen og slutter til sidst sammen med Menomonee og Kinnickinnic Rivers ved Port of Milwaukee.
Milwaukee, byen, fik sit navn fra floden. Hvad dette ord betyder, er imidlertid op til debat. Ifølge Wisconsin Historical Society's Ordbog om Wisconsin Historie var Milwaukee stedet for en indisk landsby og et rådsted, hvor det nøjagtige sted, som man troede at have været placeret i nærheden af dagens Wisconsin Avenue på Fifth Street. Derfor er troen på, at "Milwaukee" kan betyde "rådsted", selvom de fleste myndigheder anser det for at være af Potawatomi-oprindelse og at have betydningen "godt land". En anden fælles overbevisning er, at ordet kommer fra at blande to ord, "Mellioke", det gamle navn på floden og "Mahn-a-waukke", samlingsstedet.
Udover sit navn kan byen Milwaukee have en endnu større gæld til at betale til floden, nemlig at være katalysator for oprettelsen af de første bosættelser her. Ifølge bogen "Milwaukee Making" af John Gurda var vand nøglen til dannelsen af byen på dens nuværende beliggenhed, og netværket af Milwaukee, Menominee, Root Rivers og Oak Creek gjorde området perfekt til vandrejser .
Pelshandlere blev tiltrukket på grund af områdets indfødte befolkning, og også på grund af adgangen til indlandet, der tilbydes af de tre floder, der sluttede sig til havnen. Til sidst blev denne havn selv uafgjort, der er blevet forbedret dramatisk med en ny havneindgang og en bølgebryde samt uddybning og udvidelse af havneøerne.
Milwaukee River Today
For et stykke tid var Milwaukee-flodens sundhed i alvorlig tilbagegang. Forurening fra landbrugs-, kommunale og industrielle kilder har ført til en lang række problemer, der forværres af en række dæmninger og andre ændringer i habitat, og floden var i dårlig form. Men lidt efter lidt ændrer det sig. I dag nyder interessen for floden Milwaukee en renæssance af forskellige slags, og forskellige grupper har slået sig sammen i de seneste årtier for at rense denne vandvej . Resultaterne af disse bestræbelser er imponerende. For blot ti år siden fløj floden ofte usynligt gennem centrum og dens nært kvarterer, da ubevægte banker og industriel udvikling blokerede meget af udsigten. Men med rydningen af floden er der også gjort anstrengelser for at genoprette adgangen til floden - som f.eks. Milwaukee RiverWalk - og disse initiativer har virkelig bidraget til at forskønne, hvad der var før glemte områder.