New Hampshire Theme Park Rekindles Holiday Spirit
[Bemærk, at denne artikel blev udgivet første gang i 2003, da Mick Foley stadig var aktivt brydning og hans børn var yngre.]
Som hans alter egos Cactus Jack, Mankind og Dude Love, Mick Foley er en pro wrestling legend. Wrestling s sideantry kan være mere pomp end omstændighed, men hans brutale stil har resulteret i dødsforfalskede handlinger af nær insanity, et spær af knækkede knogler og nogle af sportsunderholdningens mest ultra-voldelige kampe.
En nysgerrig studie i kontrast, den hardcore combatant har et blødt sted til jul. Foley dekorerer sit hjem til ferien og lytter til carols - året rundt. Og han foretager pilgrimages så ofte som muligt til julemandens landsby .
Som mange babyboomere, der har genopdaget den charmerende julemarkedpark, der ligger i New Hampshires majestætiske Hvide Bjerge, besøgte Foley først tiltrækningen som ungdom. Nu elsker hans børn Santa's Village, mens parkens rige patina af nostalgi sender ham på en rejse tilbage til barndommen uskyld.
Off-season besøg
Foley husker, med levende detaljer, besøger parken i begyndelsen af 1960'erne. Han var fem, da hans familie sidst tog ham, men minderne sammen med fotografierne på hans forældres vægge varede. Efter at have udført en brydning i Maine, vendte Foley tilbage til julemandens landsby med sin kone og to småbørn og blev ramt af hvor godt bevaret og fængslende det var.
Geared til pre-teen set, parken funktioner tema attraktioner herunder monorail biler, der ligner flyvende slæder og en karrusel med rensdyr i stedet for heste. Foley siger, at hans favorit er Yule Log Flume-turen. Begrundelsen er uplettede, personalet er nacn, alt er rimeligt prissat, og dets nostalgiske aura er næsten palpable.
Da Foley's wrestling-skema tog ham til New England et par måneder senere, besluttede han at gå tilbage til et solo-besøg i Santa's Village. Da det var midt på vinteren blev parken lukket for sæsonen. På et indfald skrev han til andre generationens ejere, Elaine og Mike Gainer, og spurgte, om de ville tillade ham at gå rundt om den lukkede park. "Min kone troede, jeg var nødder," skygger Foley, "men Gainers var vidunderlige, og jeg har siden udviklet et venskab med dem."
Han er fræk og god
"Vi har mange loyale fans," siger Elaine Gainer, "men ingen udover Mick er nogensinde kommet her for at vandre rundt i off season." Erklærer wrestling "a hoot", siger hun, at hun ikke følger sporten og aldrig har hørt om Foley før han lavede sin usædvanlige anmodning. Hendes Smackdown-kyndige søn bragte hende hurtigt. "Baseret på hans brydningskarakter vidste vi ikke, hvem manden bag masken ville være," siger Gainer. "Men det viser sig, at han er en blid, venlig, ned til jorden familie mand."
Nå som ned på jorden som en fyr, der tager skæve stolshud til hovedet, backflips på en mat, der er fyldt med tommelfinger, og har sit ansigt blodet uden for anerkendelse kan være.
Så hvorfor ville en mand, der idoliserede Jimmy "Superfly" Snuka, stræbte efter at tilskynde menneskets brøl, kørte sig med utroligt hengivenhed og lykkedes sig ud over hans vildeste drømme i lejren, kaosfyldte brydning verden søger den hyggelige charme Santa's Village ?
"Jeg finder, at det begrunder mig. Det er en chance for at flygte og blive et barn igen," siger Foley og anerkender de ulige konfliktfulde lidenskaber, der kører ham. "Jeg vil ikke leve i den store, skræmmende verden af pro wrestling hele tiden."
Tidings of comfort
Nogle gange rejser vi for at opdage nye steder, mennesker og oplevelser. Andre gange glæder vi os over at vende tilbage til den velkendte. Det er rejsekvivalenten af komfortføde. Cirka 1953 Santa's Village tilbyder Foley og hans samtidige en chance for at genoptage en idealiseret, Currier & Ives familieferie af yore.
"Det er som at komme hjem," siger Gainer. Mens parken altid tilføjer nye attraktioner og holder tingene friske, tilføjer hun, at det tager stor omhu at beskytte sine ældre stykker. "For folk som Mick, der romantiserer om deres barndom, er det vigtigt, at vi giver dem mulighed for at mindes."
Det er en del af yin-yang-mystikken i klassiske forlystelsesparker. De fejrer den højteknologiske, modige nye verden med de nyeste, største spændingsture, men beroliger med karruseller, træbaner og andre levende stykker af historie. Tilføj i den varme glød af dens ferie tema, og Santa's Village slæbebåd på gæsternes hjertestrækninger på to fronter. "Der er mange følelser forbundet med forlystelsesparker og jul," siger Gainer. "Vi tilbyder en dobbelt whammy."
Jul og brydning myter
Trods deres tilsyneladende forskelle ser Foley paralleller mellem jul, forlystelsesparker og brydning. "Jeg tror, at mange voksne nyder brydning, fordi de har gode minder om at se det som et barn. Som Santa's Village bringer det dem tilbage til et uskyldssted."
Julmyther og brydning er lidenskabsspil begge kræver en suspension af tro. Indtil for få år siden beskyttede brydningsindustrien omhyggeligt sine præ-fab practices. I dag er publikum inde på skammen - det er som at erkende, at der ikke er nogen julemanden - men sporten er stadig populær. Foley broede brydningens old-school-mentalitet og dens nye attitude. Af hensyn til showet ofrede han sin krop i utrolige viser af atleticisme og skandaløshed. Foley tabte endda en del af hans øre i en berygtet kamp.
En forlystelsespark, Foley siger, at han elsker ridning i verdensklasse coasters, men skrigende fans kommer i hans ansigt og gør det næsten umuligt at bevæge sig om parkerne. Den lavtliggende Santa's Village, hvor gæsterne generelt giver ham sit privatliv, er Foley's safe haven.
Foley planlægger at fortsætte med at besøge Santa's Village ofte, men bekymrer sig om, at hans børn vil vokse ud i parken. "Det var en trist dag, da mine børn fortalte mig, at de kunne lide Hersheypark bedre end Santa's Village," siger han med en chuckle, men tilføjer, at julemarkedsparken flyttede tilbage til nummer et sted under en efterfølgende familie tur. "Jeg håber, de udvikler den samme slags kærlighed (til julemandens landsby)", siger han. "Min kone og jeg regner med at gå der som bedsteforældre en dag."