Når det kommer til at kigge efter quetzals i Costa Rica, leder de fleste mennesker til de isolerede skyskove i Monteverde; en fire timers rejse fra Central Valley på blæsende, delvist ugrundede veje. Det mindre kendte sted er begravet i Costa Rica uberørte bjerge Cerro de la Muerte, kun 90 minutters tur fra San José.
I en betagende dal, kendt som San Gerardo de Dota, har en overflod af quetzalerne lavet deres hjem og fodrede af den vilde fortaler eller aguacatillo.
Når de blev betragtet som guddommelige af prækolumbiske og mesoamerikanske civilisationer , har disse rødbrystfugle, med storslåede farvestoffer og lange majestætiske haler, udviklet en hel del blandt fuglekikkere og afslappede seværdigheder.
Den bedste tid til at se quetzal er i den tørre sæson, som varer fra december til april. Men hvis du er heldig og har tålmodighed, kan du finde dem på et hvilket som helst tidspunkt af året.
Fordi quetzals er bedst set i de tidlige timer om morgenen, vil de fleste forblive natten på et af områdets hoteller. Ture kan bookes ved receptionen på de fleste hoteller. Priserne spænder fra $ 16 (ring Dantica, tlf: 2740-1067) til $ 55 (ring Savegre Mountain Hotel, tlf: 2740-1028).
Hvad skal man gøre
Hvis du ikke er meget i quetzal-jagt, er San Gerardo de Dota-dalen et besøg værd på egen hånd. Med frodige primære skove, der blander sig i grønne frugtplantager, modsat af en forfriskende bjergstrøm, er det en idealistisk ramme for en weekendferie.
Besøgende kan nyde en vandretur ned til den fantastiske Savegre River Waterfall; en mid-of-the-road vandretur i vanskeligheder. Det er hovedsageligt fladt, men bliver meget stejl de sidste 25 meter. Der er også naturguider til rådighed for denne tur. Priser varierer fra $ 40- $ 70 for en halv dag.
En tur til heste koster $ 12 en time med en guide.
Folkene på Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) kan arrangere denne tur.
På Trogon Lodge (Tel: 2293-8181) er der en 10-platforms canopy tour, som koster $ 35 per person.
Vandreture enten i Cerro de la Muerte (omkring $ 35) eller i Quetzal National Park (omkring $ 47) er også muligheder, der kan bookes på ethvert hotel.
En kaffe tur med den første kaffe til at gå kulstofneutralt - Café Dota - ligger en kort køretur væk i Santa Maria de Dota. Transport (for yderligere $ 70) forlader San Gerardo de Dota midt om morgenen. Turen alene koster $ 39. Ring Dantica (Tlf: 2740-1067).
Hvor skal man bo
Dalen blev først afgjort af familien Chacon i 1950'erne, som holdt sig på malkekvæg, ørred og frugttræer. Da quetzalen blev "opdaget" i skyhøjskogen i høj højde, opstod der hurtigt en turistindustri, og små hoteller spire sig i bølgens folder.
Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028; www.savegre.co.cc), også kendt som Cabinas Chacon, opretholdes stadig af familien Chacon. Værelserne er enkle og fødevarer er grundlæggende, men de frodige haver opfordrer besøgende til at nyde udefra. Priser pr. Nat begynder på $ 94.
Hyggelige lodge-lignende værelser omgiver storslåede haver ved Trogon Lodge (Tlf .: 2293-8181; www.grupomawamba.com).
Dette betragtes som en af de pænere muligheder for området. Overnatningspriser er mellem $ 83 og $ 134.
For en mere moderne oplevelse, se efter Dantica (Tlf: 2740-1067; www.dantica.com), med hvide vægge, elegante møbler og store glasvinduer. Værelser spænder fra $ 126 til $ 178 pr. Nat.
Hotel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004; www.suria-lodge.com) tilbyder enkle overnatningsmuligheder og ligger dybere ind i dalen, men med god adgang til vandrestier.
Se også på Hotel Las Cataratas (Tlf .: 8393-9278 eller 2740-1064), El Manantial (Tlf: 2740-1045; www.elmanantiallodge.com) og Sueños del Bosque Lodge (Tlf: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ). Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036; www.cabinaselquetzal.com) tilbyder en utrolig altomfattende pakke til 63 dollar.
Hvordan man kommer dertil
Fordi hoteller, restauranter og attraktioner er adskilt langt fra hinanden, anbefales det at ankomme i en bil.
For at komme der skal man tage Interamericana Highway sydpå fra San José og følge skiltene til San Isidro de General eller Pérez Zeledón. San Gerardo er en sving om 90 minutter uden for byen på kilometer 80. Det er nemt at gå glip af, så hold øje!
Hvis du planlægger at ankomme via bus, er det bedst at give besked til det hotel du bor på forhånd, så de kan hente dig op. Ellers er det mindst en 9 kilometer vandretur ned ad bakke. Du kan tage den indirekte bus til San Isidro de General fra busstationen MUSOC. Sørg for at fortælle billetsalgsmanden og buschaufføren, at du vil komme ud på kilometer 80 i San Gerardo de Dota.