Da jeg lige havde set snesevis af elefanter i det vilde, var jeg ikke så sikker på mit planlagte besøg på Sheldrick Wildlife Trust Elephant Orphanage i Nairobi . Dyr i fangenskab, især i udviklingslande, kan i det mindste deprimeres. Men jeg ville læse Dame Daphne Sheldrick's selvbiografi - Kærlighed, Liv og Elefanter , og så den vidunderlige historie om børnehjemmet i National Geographic .
Jeg håbede på det bedste, og virkeligheden var meget, meget bedre. Hvis du er i Nairobi , selv for blot en halv dag, så gør en indsats for at besøge dette bemærkelsesværdige projekt. Find ud af, hvordan du kommer derhen, hvornår skal du gå, hvordan du vedtager din egen lille elefant og flere detaljer nedenfor.
Om Orphan Project
Baby elefanter er udelukkende afhængige af deres modermælk i de første to år af deres liv. Så hvis de mister deres mor, er deres skæbne grundlæggende forseglet. Elephants lever en usikker eksistens i disse dage, mange er poached for deres elfenben, og nogle kommer i konflikt med landmænd, da begge grupper kæmper for at overleve ved stadigt faldende tilgængelige ressourcer og jord. Dame Daphne har arbejdet med elefanter i over 50 år. Gennem forsøg og fejl og meget hjertesorg fra at miste flere baby elefanter i de tidlige år, sluttede hun endelig en vindende formel baseret på menneskelige babyformel i modsætning til kømælk.
I 1987 opnåede Dame Daphne, efter hendes elskede mands død, succes med opdræt af et 2-ugers offer for poaching, der hedder "Olmeg", der i dag er blandt de vilde besætninger af Tsavo. Poaching og andre menneskelige relaterede katastrofer fulgt, og andre forældreløse blev reddet. I 2012 blev over 140 spædbørn afrikanske elefanter med succes blevet opdrættet af David Sheldrick Wildlife Trust etableret til minde om David, alt under tilsyn af Dame Daphne Sheldrick sammen med hendes døtre Angela og Jill.
Nogle af de forældreløse børn gør det endnu ikke, de kan blive syge eller bare være for svage, når de er fundet og reddet. Men et bemærkelsesværdigt antal overlever baseret på døgnpleje af et hold af dedikerede brugere.
Når de forældreløse elefanter når 3 år og kan foder alene, overføres de fra børnehjemmet i Nairobi til Tsavo East National Park. I Tsavo Øst er der to holdecentre for de nu forældreløse. Her møder de og blander sig med vilde elefanter i deres eget tempo og går langsomt tilbage i naturen. Overgangen kan tage op til ti år for nogle elefanter, ingen af dem er forhastet.
Besøgtimer og hvad man kan forvente
Den elefantskole er kun åben for offentligheden i en time om dagen, mellem kl. 11.00 og 12.00. Du går gennem det lille center og videre til et åbent rum med et reb hegn omkring det. De yngste elefanter kommer træder ud af bushen for at hilse deres brugere, der står klar med gigantiske flasker mælk. I de næste 10-15 minutter kan du se hver lille en slurp og gurgle deres mælk. Når de er færdige, er der vand til at lege med og keepere til at knuse og få krammer fra. Du kan nå ud og røre og nippe til enhver elefant, der kommer tæt på tovene, lejlighedsvis vil de glide under rebene og skal jages tilbage af vagterne.
Mens du kommer til at se dem spille og tage billeder, bliver hver baby introduceret over en mikrofon. Du finder ud af, hvor gammel de var, da de ankom til børnehjemmet, hvor de blev reddet fra, og hvad fik dem i problemer. De mest almindelige årsager til at blive forældreløse er: Mødre pocherede, falder i brønde og konflikter mellem mennesker og dyr.
Når først de yngste er blevet fodret, føres de tilbage til busken, og det er 2-3 år gamle. Nogle af dem kan fodre sig selv, og nogle bliver stadig fodret af deres brugere. Det er meget sødt at se dem holde deres kæmpe mælkeflasker i deres kufferter og lukke øjnene med glæde, da de laver hurtig arbejde med flere liter mælk. Igen er du fri til at røre dem, hvis de kommer tæt på tovene (og de vil), og se dem interagere med deres brugere, munch på nogle grene af deres yndlingsacacias og lege med de halvt trommer af vand og mudder.
Vil du have eksklusiv adgang?
For et eksklusivt besøg på børnehjemmet, efterfulgt af tre dage i Tsavo East for at se, hvordan forældreløse er ved at komme sammen, kan du tage en safari med Robert Carr-Hartley (søn af Dame Daphne).
Der kommer og indrejsegebyrer
Elephant Orphanage er inde i Nairobi National Park, som ligger kun 10 km fra Nairobi centrum. Med trafik regner du med at tage ca. 45 minutter, hvis du bor i byens centrum. Bare 20 minutter eller så hvis du opholder dig i Karen. Du skal have en bil for at komme derhen, hver taxachauffør ved, hvilken port der skal gå igennem for at komme til børnehjemmet. Hvis du har en safari booket, så spørg din rejsearrangør om at inkludere den i din rejseplan, når du er i Nairobi. Andre attraktioner i nærheden omfatter Karen Blixen Museum, Giraf Center og gode shoppingmuligheder på Marula Studios (mere om Nairobi's største attraktioner ).
Indgangsgebyret er kun Ksh 500 (ca. $ 6). Der er nogle t-shirts og souvenirs til salg, og selvfølgelig kan du også vedtage en forældreløs for et år, men du bliver ikke presset til at gøre det overhovedet.
Vedtagelse af en baby elefant i et år
Det er svært at ikke røre ved, når du ser forældreløse, og det engagement og det hårde arbejde, det tager på vegne af gæsterne, for at holde dem glade og sunde. At fodre dem hver tredje time døgnet rundt, holde dem varme og lege med dem kræver stor indsats og selvfølgelig penge. For kun $ 50 kan du vedtage en forældreløs, og pengene går direkte til projektet. Du modtager regelmæssige opdateringer om din forældreløse via e-mail, samt en kopi af hans biografi, et adoptionsbevis, et vandfarveslag fra den forældreløse, og vigtigst af alt - den viden om, at du har gjort en forskel. Når du har vedtaget, kan du også lave en aftale for at se din baby, når han går i seng, kl. 17, uden folkemængderne af turister.
Barsilinga
Jeg vedtog Barsilinga som en julegave til mine sønner (bedre end en hvalp!). Han var den yngste forældreløse på tidspunktet for mit besøg. Hans mor var blevet skudt af poachers og dødeligt såret, han var kun to uger gammel, da rangers fandt ham. Barsilinga blev hurtigt fløjet fra sit hjem i Samburu (nordlige Kenya) til Nairobi, hvor han blev omfavnet af sin nye familie af andre forældreløse børn.
Rhino Orphans
Forældreløshedet har også taget i næsehorn og har succesfuldt opdraget dem. Du kan se en eller to under dit besøg, samt en stor blindhunde næsehorn. Læs mere om Sheldrick Trusts rhino rehabiliteringsprojekter ...
Ressourcer og mere
Sheldrick Wildlife Trust Orphan Project
Kærlighed, liv og elefanter - Dame Daphne Sheldrick
BBC Miracle Babies, episode 2 - Med Sheldrick Elephant Orphanage
IMAX Født til at være Wild
Kvinden, der fremmer elefanter - The Telegraph