For nogle eventyrlystne rejsende involverer den ultimative tur ikke vandreture i Himalaya, krydser Amazonas eller besøger Sydpolen. Faktisk har nogle af os helt bogstaveligt sat vores seværdigheder meget højere. Drømmen om kommerciel rumrejse har været en lokkende en i nogen tid, og selvom den er kommet tættere på virkeligheden i de senere år, ser det stadig ud som om det altid er lige uden for rækkevidde. Men 2016 kan bare være det år, som rumfartsturismen endelig tager afsted, med flere virksomheder lovende store ting i de kommende måneder.
Selvfølgelig har Virgin Galactic sandsynligvis været den mest højt profilerede virksomhed, der arbejder for at levere rumrejser til masserne. Det regner selv selv som "verdens første kommercielle mellemrum." Selvom det ikke er sandt nok endnu, er det nok det nærmeste at levere på løftet om at tage turister ind i rummet.
Virksomheden er stadig ved at komme sig fra den forfærdelige ulykke, der fandt sted i oktober 2014, hvor to piloter blev dræbt, da SpaceShipTwo-flyet kom fra midten af flyvningen. Denne ulykke blev skylden på pilotfejl, da det blev fastslået, at medpiloten involverede flyets brudssystem på det forkerte tidspunkt. Virgin siger, at en nyligt designet version af SpaceShipTwo har taget fat på dette problem, hvilket gør køretøjet langt mere sikkert som følge heraf. Den nye model vil blive afsløret næste måned, med testflyvninger til at genoptage kort tid derpå.
På trods af en aggressiv tidsplan for Virgin Galactics tilbagevenden til himlen, forventes de første kommercielle flyvninger dog først at finde sted indtil 2018.
Det betyder, at de mere end 700 mennesker, der allerede har tilmeldt sig at flyve ombord på SpaceShipTwo, skal vente yderligere to år, før de kan starte.
I mellemtiden er rivaliserende firma XCOR Aerospace i gang med sine planer om at tage turister om i omløb i år. Faktisk er det begyndt at tilbyde priser og bookinger på Kayak.com senere i år med fly, der har et passende stort pris.
XCORs specialudviklede fly kan opnå lav jordbane og gøre fly på op til en time i længden, der fører piloten og en anden passager.
Andre virksomheder har kastet deres hat ind i ringen og håber at gøre kommerciel rumrejse til virkelighed ved hjælp af andre transportformer. For eksempel planlægger det spanske firma Zero2Infinity at bruge højhøjdeballoner til at bære en specialudviklet pod i lav bane, hvilket er den samme tilgang, som en anden organisation kendt som World View bruger. Det selskab afsluttede en 10% testflyvning tilbage i oktober 2015, og planlægger nu at starte lancering af kommercielle fly næste år.
I den anden ende af spektret er kommercielle rumfartsselskaber som SpaceX (grundlagt af Tesla's Elon Musk) og Blue Origin, som blev startet af Amazonas Jeff Bezos. Begge har været fokuseret på at skabe genanvendelige raketter med evnen til at starte og lande lodret. Af de to selskaber har SpaceX været langt den mest succesrige hidtil, endda tilskyndelse af kontrakter med den amerikanske regering for at gøre forsyningen kører til den internationale rumstation.
Hidtil har SpaceX og Blue Origin primært fokuseret på at transportere last og satellitter i rummet, men da deres lanceringssystemer bliver mere sofistikerede og sikre, ser det ikke ud til at være muligt at tage passagerer i kredsløb.
Det kommer dog ikke til at ske når som helst snart, da ingen har forpligtet sig til at designe et passagerskib fra og med.
Boeing er ikke ved at lade disse nybegyndere gribe al herlighed dog. Som en af de største producenter af fly i verden har den en interesse i at udvikle næste generationsteknologi til rumrejser. Selskabet har allerede meddelt, at det er ved at udvikle et kommercielt rumfartøj kaldet "Starliner", der begynder shuttling passagerer til ISS i 2017. Det er ikke klart, om det i sidste ende vil begynde at tage regelmæssige rejsende som dig og mig ind i rummet som Nå, men da markedet for rumrejser udvides, ville det ikke være uden for mulighederne.
Gennemgang af den aktuelle situation for rumturisme synes det klart, at der ikke vil være mange muligheder for os i 2016, på trods af at der er meget optimisme i fledgelingsindustrien.
Uden store tilbageslag synes det nu mere sandsynligt, at vi ser ægte rumturisme i 2017, eller mere sandsynligt 2018. Men selv da ville jeg ikke holde vejret. For nu er drømmen om kommerciel rumflyvning forbavsende, selv om den begynder at kanten lidt tættere på at blive en reel mulighed.