Ulster-provinsen, eller i irske Cúige Uladh , omfatter det nordøstlige Irland. Antrim, Armagh, Cavan, Derry, Donegal, Down, Fermanagh, Monaghan og Tyrone amter udgør denne gamle provins. Cavan, Donegal og Monaghan er en del af Republikken Irland, resten er de seks amter, der udgør Nordirland. De største byer er Bangor, Belfast, Craigavon, Derry og Lisburn. Floderne Bann, Erne, Foyle og Lagan flyder gennem Ulster.
Det højeste punkt inden for provinsen 8.546 kvadratkilometer er Slieve Donard (2.790 fod). Befolkningen vokser stadigt og er i øjeblikket anslået til over to millioner. Omkring 80% af disse bor i Nordirland.
En kort historie om Ulster
Navnet "Ulster" stammer fra den irske stamme af Ulaidh og det norske ord Stadir ("homestead"), navnet er i brug både for provinsen (korrekt) og for at beskrive Nordirland (forkert). Ulster var en af de tidligste kulturcentre i Irland, hvilket afspejles i antallet af monumenter og artefakter, der findes her. Med plantager af protestantiske bosættere, der startede omkring det 16. århundrede, blev Ulster selv centrum for sekteristisk spænding og vold. I dag er Ulster på begge sider af grænsen ved at genvinde, idet de seks nordlige irske amter stadig polariseres i to forskellige fraktioner.
Langt anset som et af de farligste steder i Irland og hele Europa, er Ulster nu blevet ændret næsten uden anerkendelse på grund af fredsprocessen.
Ulster er sikker og bør ikke gå glip af. Museer, slotte, berømte byer og naturattraktioner venter på dig.
The Giant's Causeway
Nordirlands største øje og tilgængelig med bil og shuttle-bus (hvis den ret stejle endelige mil virker for skræmmende) - den berømte Giants Causeway. Mærkeligt regelmæssige basalt kolonner peger mod Skotland, set i horisonten på gode dage.
Rejsende med lidt tid på deres hænder rådes til at tage i det nærliggende Old Bushmills Distillery, forbundet med damptog.
Slieve League
På trods af lignende krav fra Cliffs of Moher er klipperne ved Slieve League nær Carrick (County Donegal) officielt den højeste i Europa. Og de er ret naturlige endnu. En lille, snoede vej fører op til en port (husk at lukke den) og to parkeringspladser. De, der lider af svimmelhed, bør helt sikkert forlade bilen på den første. Og gå derfra.
Derry City
Langt dominerende overskrifterne med sekterisk vold, Derry City (det officielle navn) eller Londonderry (stadig det juridiske navn i henhold til charteret) tiltrækker nu flere shoppere og seværdigheder end journalister. De berømte bymure, der modstod Siege of Derry (1658), kan gå og give mulighed for synspunkter i katolske og protestantiske kvarterer, både med deres egne vægmalerier og flag, der viser allegiances.
Glens of Antrim
Flere dale strækker sig inde i landet fra Antrim kystlinjen, der ligger mellem højder af skovklædte bakker. Dette er et ideelt land til lange vandreture. Nogle af de bedste faciliteter kan findes på Glenariff Forest Park.
Belfast City
Den største by i Ulster, Belfast er stadig opdelt langs sekteriske linjer, men livet ser ud som normalt som det kan være for den besøgende.
I hvert fald i byens centrum. Kig på det maleriske operahus og den prægtige rådhus, få en halvliter i den historiske Crown Liquor Saloon eller Europa Hotel ("Det mest bombede hotel i Europa!"), Nyd shopping eller et krydstogt på Lagan. Eller bare nyd dyrene i Belfast Zoo.
Ulster Folk og Transport Museum
The Village of Cultra er en trofast rekreation af Ulster- livet i 1900'erne, komplet med lokale industrier, gårde og ikke mindre end tre kirker. Bygninger er enten originaler flyttet eller rekonstrueret. Lige over vejen er museets transportafsnit med massive damplokomotiver og en meget god Titanic- udstilling.
Ulster American Folk Park
Du kan høre bluegrass musik drev gennem luften. Eller lejlighedsvis se EU-tropper forbi, efterfulgt af nogle forbundsstater.
Særlige arrangementer er talrige i denne store park. Men den sædvanlige vægt på Ulster-American Folk Park er på emigrationen fra Ulster til USA. Og besøgende kan genopleve denne oplevelse og gøre deres vej fra ydmyge hytter til en travl bygade, ombord på et sejlskib og faktisk ankommer til den "nye verden".
Strangford Lough
Dette er ikke en sø, men et havindløb - hvilket den nødvendige brug af Portaferry til Strangford færgen vil gøre indlysende. Hundredvis af øer dot loughen, på den ene finder du det langt tabte Nendrum kloster med dets runde tårn . Besøg Saint Patrick Center og katedralen i Downpatrick på sporet af Patrick, Irlands skytshelgen . Alternativt observere vildfugl på Castle Espie, besøg det fantastiske Mount Stewart House og Gardens eller klatre op til Scrabo Tower (nær Newtownards) for at få den bedste udsigt.
Florencecourt
Florencecourt er en af de fantastiske "store huse", der findes i Irland. Selvom brændt ud i 1950'erne, er huset blevet kærligt restaureret og er nu i pleje af National Trust. Men selve huset er kun en del af tiltrækningen. De store grunde er en fest for øjnene og inviterer til at tage lange (men aldrig udmattende) gåture. Flere engang nødvendige værksteder som savværket eller smedet er at finde. Og gå ikke glip af granddaddy af alle irske yews i haverne!
Carrickfergus Castle
Beliggende på den nordlige bred af Belfast Lough og landingssted for William of Orange i 1690, har denne lille by et behageligt center med gammel og ny arkitektur kombineret til god effekt. Pride of place, dog går til Carrickfergus Castle. Denne middelalderlige fæstning er stadig intakt og ligger på en basaltskov i nærheden af kysten, og et besøg kan endda indeholde en middelalderlig banket. Du vil måske også besøge Andrew Jackson Center i nærheden, en rekreation af forfædres hjem til den 7. amerikanske præsident.