2016 repræsenterer 100-årsdagen for National Park Service i USA. I det sidste århundrede har de dedikerede mænd og kvinder i NPS hjulpet med at forvalte parkerne, så de er godt beskyttet mod interesser, samtidig med at de bliver til nogle af de mest berømte rejser destinationer på planeten. Alle fra seriøse eventyr rejsende til familie road-trippers kan finde noget at elske inde i disse smukke og ikoniske steder, hvorfor millioner besøger dem årligt.
For nylig rejser booking site Expedia gennemført en undersøgelse af mere end tusind amerikanere til at bestemme deres tanker, holdninger og opfattelser af nationalparkerne. Deres resultater, der er blevet samlet i Expedia National Parks Index, gav nogle overraskende indsigter til, hvad rejsende tænker på disse steder, der er så uudslettelig del af den amerikanske kultur.
Undersøgelsen viste, at nationalparkerne er højt værdsatte af amerikanerne. Ifølge undersøgelsen sagde 76% af dem, der svarede, at de "stærkt var enige om, at nationalparkerne er" værdifulde og smukke. " Desuden viste 50% af dem, der deltog i afstemningen, at de havde besøgt en nationalpark på et tidspunkt i deres liv, hvoraf 38% havde gjort det inden for de sidste 5 år. Endnu mere opmuntrende, sagde 32% de var gået til park inden for det sidste år.
Så hvilke parker står blandt Amerikas favoritter?
Ifølge Expedia er Yellowstone rank nummer 1, med Grand Canyon hævder det andet sted. De Store Smoky Mountains, Rocky Mountain National Park og Yosemite afrundede henholdsvis de fem øverste.
Når man spurgte hvilken park de troede var den smukkeste, forblev de fem bedste valg det samme, selv om ordren ændrede sig lidt.
Grand Canyon tog det øverste sted, med Yellowstone i sekunder, efterfulgt af Yosemite, Great Smoky Mountains og Rocky Mountain.
Mount Rushmore toppede listen over det sted, som de fleste amerikanere gerne vil tage en selfie foran, med Lincoln Memorial i Washington, DC og Old Faithful i Yellowstone også få nikker. Hver af dem er selvfølgelig et selvværdigt sted og selvfølgelig ikonisk.
Undersøgelsen spurgte endog amerikanere, som de ville gerne føje til Mount Rushmore, givet muligheden. Den storslåede klippeskulptur omfatter allerede George Washington, Abraham Lincoln, Thomas Jefferson og Theodore Roosevelt. Men 29% af de undersøgte sagde, at de ville tilføje Franklin Delano Roosevelt, hvis det kunne, mens en anden 21% stemte for John F. Kennedy, der sluttede sig til præsidenternes rækker allerede på det stenede ansigt i South Dakota. Barack Obama, Ronald Reagan og Bill Clinton var blandt de andre, der fik stemmer.
Hvad angår ikke-præsidenter, der skulle tilføjes til Mount Rushmore pantheon, havde undersøgelsens respondenter også meget at tilbyde. De fleste siger, at de gerne vil se Martin Luther King, Jr. føjes til muren, mens andre stemmer for Ben Franklin, Albert Einstein, Jesus Kristus og endda Donald Trump.
Når der kommer et rekordår for deltagelse i nationalparkerne i 2015, ser det ud som om amerikanerne ikke har mistet deres kærlighed til at rejse til disse smukke steder. Med Park Service Centennial nu over os, ville jeg ikke forvente 2016 at se meget af et fald i besøgende heller, og en ny rekord er helt muligt. Hvis du tænker på at besøge en nationalpark engang i år, kan Expedia hjælpe. Webstedet har sammensat en side dedikeret til at hjælpe dig med at planlægge, organisere og bestille din rejse, hvilket gør det nemmere end nogensinde at se parkerne i stil.
Personligt er jeg en stor fan af Yellowstone, Glacier og Grand Tetons, som hver ligger inden for en relativt kort køretur fra hinanden. Hvis du vil lave en episk rejse gennem det amerikanske vest og se nogle af de bedste landskaber, der er tænkelige, end planlægge et besøg i Montana, Wyoming og Idaho for at tage disse store destinationer.