Hvordan Rajvi Desais tid med at engagere sig med ghanier hjælper med at forstå indiske rødder
Rajvi Desai, Visit.org
Solen slog ned på en fugtig juni fredag eftermiddag over Sana Alhassans turbanede hoved, da hun forsigtigt hældte kogende sheaolie fra en simmering pot, midt imellem bølgende røg, der diffunderer i luften, der lugtede som chokolade.
"Nu hvor vi er i fastsæsonen, er det meget for mig," sagde Alhassan gennem en oversætter. "Men det er meget nødvendigt."
Alhassan er en af de 60 kvinder ansat hos Tiehisuma Shea Butter Processing Center i Tamale, der ligger i det nordlige Ghana.
I 10 år er hun vågnet tidligt for at købe shea nødder og fortsatte med at knuse, male, stege, tørre, blande og ælte shea kerner til at betale for sine børns skolegebyrer.
Alhassan er en af de iværksætterkvinder, der inspirerede mig i min seks ugers stint i Ghana som studentjournalist fra New York University. Jeg tog billeder, jeg spurgte utallige spørgsmål, og jeg hørte fascinerende historier, så jeg kunne forstå kvindernes trængsler og hvordan de overvandt dem hver eneste dag. Det var en absolut glæde.
Men det var ikke noget nyt. Jeg havde helt sikkert set ved min bedstemors skød i historien før jeg blev indvarslet til seng hver nat, tilbage i en lille by i Indien . Hun havde fortalt mig, hvor fattige de plejede at være, og hvordan de ældste i familien arbejdede på markerne, indtil du ikke kunne skelne din palms hud fra brændende blærer. Lad mig bare sige, det var et godt billede at sætte ind i en 5-årig hoved.
I tilbageblik er der mange ting, jeg burde have undret mig om. Vores vegetabilske dame kom til vores dør med en stor kurv af grøntsager, der var perfekt afbalanceret på hendes hoved, at jeg måtte løbe for at hjælpe hende med at afmontere hver morgen. Jeg tog aldrig billeder af hende. Jeg spurgte aldrig hende om hendes liv. Jeg undrede mig aldrig, fordi det var kendt.
Det var dagligdags, og jeg var for travlt med at peering over min bedstemors skulder i kurven og opfordrede hende hende til ikke at købe okraen.
Et årti senere var jeg i det nordlige Ghana, konstant på tårer, sulten efter flere historier, der med hvert trin mindede mig om dem, jeg savnede at vokse op.
Folk siger, at det er vigtigt at rejse til forskellige steder for at forstå verden. Jeg vil sige, at mine rejser viste sig at være afgørende for at hjælpe mig med at forstå mit hjem.
Tilbage i Indien er min mor gynækolog. Hun har et barselhjem, og de fleste af hendes patienter rejser en time eller to ved almindelig offentlig transport for at komme til hospitalet fra nærliggende landsbyer. En generøs sjæl i hjertet giver hun ofte gratis service og medicin til de fattige, der har brug for behandling, men kan ikke betale for det. Jeg voksede op på hospitalet og observerede operationer og sad på konsultationer i idle dage.
Men det var ikke før jeg besøgte Dr. David Abdulai's gratis klinik, Shekhina i Tamale, at jeg forstod essensen af min mors handlinger. Jeg vandrede midt i åbne forbindelser bestående af små hytter, der husede spedalskere, hiv / aids-patienter, mentalt og fysisk handicappede og nogle fattige mennesker, der fandt en sikker havn med Dr. Abdulai.
Han ser 30 patienter om dagen, helt gratis og har aldrig bedt nogen om penge eller andre donationer.
Selvfølgelig sammenligner jeg ikke min mors generøsitet med Dr. Abdulai's altruisme. Men den time, jeg tilbragte at observere og lytte til ham, talte om hans arbejde, gjorde mig til en realisering: alle de gange, min mor tilbragte at bekymre sig om ikke at have nok penge, var sandsynligvis værd at den pleje, hun distribuerede gennem gratis familieplanlægningstjenester og kirurgiske procedurer. Hvorfor ellers ville hun have holdt det i lyset af virkelig stramme hjørner at skære?
Snart var jeg tilbage i Accra og gik på de travle Makola-markedsgader under den varme ghanesiske sol. Tilfælde, mennesker og samtaler, som mit sind tidligere havde skummet over, manifesterede sig foran mig, lige så sandt som den trykte Hollandske voksduge, der hængte udenfor en stofbutik.
Det havde taget mere end 10.000 miles rejse, mere end 10 års ikke-analytisk observation for mig at endelig forstå, hvor jeg var, og hvor jeg var kommet fra.
I slutningen af programmet vendte jeg tilbage til New York City med en bedre forståelse af, hvad fordybende rejser kan gøre for en person. Min tid med at engagere sig med ghanier, forstå deres skikke, forsøge at mestre det ghaneske håndtryk, lære hilsen på mere end 4 sprog - det hjalp mig ikke kun med at forstå Ghana bedre, det indviste også en følelse af ansvar og skyld. Et ansvar for aldrig at skimme over et sted igen og en følelse af skyld for de gange, jeg aldrig helt nedsænket i mit hjemland, endsige mine rejsedestinationer.
Jeg følte en forpligtelse til mig selv at komme videre for at gøre op for tabt tid. Jeg blev medlem af Visit.org, en online rejseplads, der giver rejsende mulighed for at engagere sig og fordybe sig i lokalsamfundene, de skal besøge gennem ture, der tilbydes af nonprofits, der er baseret i disse regioner. For at tage det et skridt videre kanaliseres omsætningens indtægter tilbage til samfundet for at løse sociale problemer. Jeg havde fundet indbegrebet af, hvad jeg ønskede, at alle mine rejseoplevelser skulle være.
For mig var det absolut nødvendigt at komme væk fra hjemmet, så jeg kunne forstå det. I et fremmed land er når du savner hjem mest, og for mig var det i et fremmed land, at jeg indså, at jeg aldrig ville tage vores vidunderligt rige og mystiske verden for givet.