Hvordan Salaam Baalak Trust ændrer børns liv
Få steder i verden udgør en kontrast stærkere end Indien med sine vibrerende farver, rige kultur, legendariske templer, forter og luksuriøse hoteller ... og forfald og fattigdom. På min seneste rejse, der startede i Delhi, var denne kontrast tydelig fra det øjeblik jeg landede. De følgende to uger ville eksponere mig for mange ærefrygtindgydende øjeblikke, fra at træde ind i Taj Mahal til fodring af elefanter, men det som virkede mig mest var blot nogle få små ansigter i en af de største byer i verden under en tur der meget første dag i Delhi.
Ni børn savner en dag i Delhi, en by på 20 millioner mennesker. Nogle tilfælde er utilsigtet - på de overfyldte togstationer, busser og markeder. På grund af den tætte befolkning og den hurtige bevægelse af store folkemængder er det en fælles virkelighed for børn at blive adskilt fra deres familier. Andre børn opgives på grund af medicinske problemer, seksuelt udnyttes eller løbe væk. Det er grundlaget som Salaam Baalak Trust, der giver håb om, hvad der lyder som en håbløs epidemi.
Arbejdet i Salaam Baalak Trust (SBT) startede med 25 børn i 1988 og bryr sig nu om 6 600 børn om året. SBT har seks centre i hele Indien, fire boliger til drenge og to piger hjem, hvoraf den ene udelukkende er ofre for seksuelt misbrug og udnyttelse. 70% af børnene vender hjem efter deres vilje, mens resten bliver plejet og uddannet på SBTs langsigtede centre.
Udover at yde sikkerhed og uddannelse, uddanner SBT teenagere til at blive vejledere af deres egne baggårde, opbygge deres selvtillid, forbedre deres engelsk og lære dem at tjene til live.
På den smerteligt fugtige, solrige eftermiddag vandrede vores guide, Ejaz, trygt os gennem grusgaderne i Old Delhi, forbi omstrejfende hunde og producerer vogne, uddanne os om dagligdagen og historierne fra de lokale. Ved siden af ham gik han en skæbnes vejledning, Pav, hvis smil fik øje og uskyld vandt mit hjerte.
Vi gik side om side og jeg begyndte at spørge om skole, livet i Indien og hans familie. Den unge mand - ikke mere end 16 - talte om at studere som det var et privilegium, en gave han var så taknemmelig for at blive givet. Han smilede lidt bredere da han fortalte mig, at han planlægger at vende tilbage til sit hjemland Nepal og hans søster.
Vi sluttede turen i centrum, hvor et dusin drenge sprang os. De sang twinkle twinkle little star og skiftede om at tage centercirkel for at vise deres Bollywood-inspirerede dance moves. De blev fuldstændig enamored af vores iPhones og var antsy venter på os at snap fotos som de udgør i vores solbriller.
Og så et simpelt, dybtgående svar på et spørgsmål, spurte en mand i vores gruppe Ejaz: "Hvad vil du gøre efter dette? Dine ønsker, mål? "
"Jeg vil være en god mand."
Jeg begynder at rive op fra hans ærlighed og taknemmelighed over alt, hvad han har fået, hvilket ikke er noget i en vestenes sind. (Havde jeg ikke bare klaget over vejret?) Udsigten Ejaz og de andre drenge har på deres fremtid, hvor meget de værdsætter hinanden og SBT, og selvfølgelig har deres smil markeret min hukommelse for evigt.
Efter gåtur og besøg til SBT tog vores hjælpelinjer os tilbage til vores bus. Vi gik ombord, vinkede gennem vinduet ved deres kongeblå skjorter, der krympede ned ad gaden, da vi tog fart over forbi rickshaws.
Det var sandsynligvis sidste gang jeg vil se Ejaz og Pav, men jeg er overbevist om, at de har lyse liv foran dem, herunder Bollywoods store skærme.
Salaam Baalak Trust er finansieret af en kombination af regering, internationale agenturer og turisme donationer. For mere information om bestilling af en tur og besøg, gå til fondens hjemmeside.