Varanasi i Central Indien
Maheshwar, der ofte omtales som Varanasi i det centrale Indien, er en lille hellig by dedikeret til Lord Shiva. Set langs bredden af Narmada-floden i Madhya Pradesh, siges det, at kun Shiva tilbedes, hvor Narmada flyder, da han er den eneste gud med den indre fred til at berolige hende.
Omtalt i både Mahabharata og Ramayana (hinduistiske tekster) under dets gamle navn, Mahishmati, er Maheshwar anerkendt for sin åndelige betydning.
Det trækker både pilgrimme og hinduiske hellige mænd til dets gamle templer og ghats .
Maheshwar blev genoplivet af dronning Ahilyabai Holkar, af Holkar-dynastiet fra Maharashtra, der regerede fra 1767 til 1795 og flyttede hovedstaden der. Dynastiets kulturaftryk er synligt overalt i byen. Medlemmer af familien Holkar bor stadig der og har åbnet en del af Ahilya Fort og palads som et luksushotel.
Er på vej
Maheshwar ligger omkring to timers kørsel syd for Indore, på veje, der er blevet opgraderet og for det meste er i god stand. For at komme til Indore kan du enten tage et fly eller indiske jernbanetog og derefter leje en bil og chauffør derfra. Alternativt er det også muligt at tage bussen fra Indore til Maheshwar.
Hvornår skal du besøge
November til februar er den bedste tid at besøge, når vejret er det fedeste og tørreste. Det begynder at blive rigtig varmt i slutningen af marts, før sommervarmen sætter ind i april og maj efterfulgt af monsunen .
Hvad skal man gøre
Maheshwar's vandrende Ahilya Fort fra det 16. århundrede, der er bygget af kejser Akbar, dominerer byen. Under hendes regering tilføjede Ahilyabai Holkar et palads og talrige templer til det. En del af det er nu en gårdhave med panoramaudsigt over floden og ghats. Bortset fra fortet er byens mange templer hovedattraktioner.
Tilbring lidt tid på at udforske dem og nyd livet langs ghats.
Hvis du kan lide shopping, skal du holde nogle penge til side for at spænde på berømte Maheshwari saris og andre lokale håndvævede varer. En arv fra familien Holkar, denne delikate væv har hjulpet med at sætte området på det globale tekstilkort. Familien etablerede Rehwa Society, der blev anbragt i en bygning knyttet til fortet, som støtter lokale vævere med overskuddet. Det er muligt at besøge væverne og se dem i aktion der.
Festivaler i Maheshwar
Ahilyabai fødselsdag fejres i maj hvert år med en palanquin procession gennem byen. De to største religiøse festivaler der er Maha Shivratri (Shiva's store nat), og Muharrams muslimske festival (den hellige første måned i den islamiske kalender), der byder på en flodvandring, der er nedsænket i vandet. På Maha Shivratri bruger tusindvis af kvinder fra den omkringliggende landsby natten på ghats, tromme og synge, før badning i floden og tilbedelse af de mange shivalingams der. Nimar Utsav holdes hvert år rundt om Kartik Purnima og består af tre dage med musik, dans, drama og sejlsport. En årlig Sacred River Festival, der byder på klassisk musik forestillinger, afholdes i Ahilya Fort hver februar.
Og på hver søndag før Makar Sankranti holder Swaadhyaaya Bhavan Ashram en vognfestival (Mahaamrityunjaya Rath Yatra) i Maheshwar.
Hvor skal man bo
Indstillingerne for ophold i Maheshwar er begrænsede. Hvis du ikke har noget imod at betale meget, er det muligt at være gæst hos familien Holkar på deres Ahilya Fort hotel, der er etableret i en del af slottet. Der er 13 unikke værelser, herunder Maharaja-teltet med egen have med udsigt over Ahilyeshwar-templet og floden. Tjenesten er fremragende. Men med priser fra omkring 20.500 rupees pr. Nat ($ 400) betaler du mere for atmosfæren og placeringen end noget andet. En indløsende faktor er, at prisen er inklusive alle måltider og drikkevarer (inklusive alkohol).
En billigere mulighed er den dejlige Laboo's Lodge and Cafe, også en del af fortet.
For 2.000 rupees om natten kan du blive i et luksuriøst klimatiseret værelse på øverste etage inde i voldene, komplet med dit eget private udendørs opholdsområde. Telefon: (7283) 273329. Du kan også maile info@ahilyafort.com, da den har samme ledelse.
Alternativt lige udenfor fortet er Hansa Heritage hotel den bedste løsning. Det er faktisk et nyt hotel, der er bygget i en mock arv stil. Den har en populær håndvævsbutik under den. Kanchan Recreation er en billig og anstændig homestay nær Narmada Ghat. Madhya Pradesh Tourism's Narmada Retreat ligger i udkanten af byen og har luksustelt ved floden.
Rejsetips
For virkelig at opleve Maheshwar, slentre langs ghatsene og tag en solnedgangsbådtur langs Narmada-floden og ud til Baneshwar-templet (der er masser af både til leje på ghats). Templet indtager en lille ø midt i floden. Hvis du er kvinde, skal du klæde dig konservativt i Maheshwar. Som udenlandsk kvinde kan du opleve uønsket opmærksomhed fra grupper af mænd (herunder at fotografere dig med deres mobiltelefonkameraer), selv på trods af at du bærer indiske tøj.
Maheshwar Side Trips
Historisk Mandu , med ruinernes skattekiste, er omkring to timers kørsel væk og er vel værd at besøge på en dagstur (selvom du nemt kan tilbringe tre eller fire dage der udforske det).
Hvis du ikke har noget imod kommercialiseret religion (og udvindingen af penge der følger med), er Omkareshwar også et par timer væk fra Maheshwar på vej, et populært pilgrimssted, der er en del af Madhya Pradesh Malwa Region Golden Triangle . Denne ø, der minder om et "Om" tegn ovenfra, på floden Narmada har en af de 12 Jyotirlingams (naturlige klippeformationer formet som shivalingams ) i Indien.
Rejs en time opstrøms med båd fra Maheshwar, og du kommer til Sahastradhara, hvor floden opdeles i tusind strømme på grund af vulkanske klippeformationer på flodbredden. Det er en ideel picnic destination.