Xiamen i Fujian-provinsen plejede at være kendt af europæere og nordamerikanere som "Amoy". Navnet kommer fra dialekten, der blev talt af folket der. Folket i denne region - sydlige Fujian og Taiwan - taler Hokkien, en dialekt, der stadig tales af lokalbefolkningen. Selv om Mandarin i dag er det fælles sprog for erhvervslivet og skoler.
Ancient Seaport
Kystbyerne Fujian, herunder Quanzhou (i dag en by på over 7 millioner, som du sandsynligvis aldrig har hørt om), var yderst aktive havnebyer.
Quanzhou var Kinas travleste havn i Tang-dynastiet . Marco Polo bemærkede sin store handel i hans rejse memoir.
Xiamen var en travl havn, der startede i sangdynastiet. Senere blev det en udpost og tilflugt for Ming-loyalister, der kæmpede mod Manchu Qing-dynastiet. Koxinga, søn af en købmandspirat, satte sin anti-Qing base i området, og i dag ser en stor statue ud til hamnen fra Gulang Yu-øen.
Ankomst af europæere
Portugisiske missionærer ankom til det 16. århundrede, men blev hurtigt sparket ud. Senere britiske og hollandske handlende stoppede ind, indtil havnen blev lukket for handel i det 18. århundrede. Det var først indtil den første opiumkrig og Nankingstraktaten i 1842, at Xiamen blev genåbnet udefra, da den blev etableret som en af traktatportene åbne for udenlandske håndværkere.
På det tidspunkt var de fleste af te, der forlod Kina, afsendt ud af Xiamen. Gulang Yu, en lille ø ud af Xiamen, blev tildelt udlændinge og hele stedet blev en udenlandsk enklave.
Det meste af den oprindelige arkitektur forbliver. Spadsere ned ad gaderne i dag, og du kan nemt forestille dig at du er i Europa.
Den japanske, 2. verdenskrig og efter 1949
Den japanske besatte området (japansk var allerede i Taiwan, derefter Formosa, der begyndte i 1895) fra 1938 til 1945. Efter at japanske blev besejret af de allierede i 2. verdenskrig og Kina kom under kommunistisk kontrol blev Xiamen et backwater.
Chiang Kai-Shek tog Kuomintang og de fleste af Kinas nationale skatte over Tjernet til Taiwan, og så blev Xiamen frontlinjen mod et angreb fra KMT. Folkerepublikken Kina udviklede ikke området for frygt for, at enhver udvikling eller industri ville blive angrebet af deres fjender, der nu blev skilt i Taiwan.
Og på tværs af strædet blev Taiwans Jinmen-ø, kun få kilometer ud for Xiamen-kysten, et af de mest væbnede øer i verden som taiwanske frygtede angreb fra fastlandet.
1980'erne
Efter Deng Xiaopings ledede reform og åbning blev Xiamen genfødt. Det var en af de første særlige økonomiske zoner i Kina og modtog tunge investeringer ikke kun fra fastlandet, men også fra virksomheder fra Taiwan og Hong Kong. Da spændinger mellem fastlandet Kina og Kina kontrollerede Taiwan begyndte at slappe af, blev Xiamen et paradis for virksomheder, der kom til fastlandet.
Nuværende Xiamen
I dag ses Xiamen af kineserne som en af de mest livlige byer. Luften er ren (ved kinesiske standarder) og folk der nyder en forholdsvis høj levestandard. Det har store skråninger af grønt område og kysten er blevet udviklet til rekreation - ikke kun strandspil, men også lange strækninger af joggingstier, sjældne i kinesiske byer.
Det er også en gateway til at besøge resten af Fujian-provinsen, et område, der er populært blandt både kinesiske og udenlandske turister.