Mens fastlandet får masser af opmærksomhed fra besøgende til Portugal, er landets samling af øer mere en uopdaget perle. Mellem Madeira-øerne (300 miles ud for Afrikas kyst) og Azorerne (850 miles vest for Portugal) tilbyder næsten et dusin beboede øer unikke og givende oplevelser for besøgende.
Det store spørgsmål er da, hvilke er bedst? Her er fem af de bedste portugisiske øer at besøge.
01 af 05
São Miguel
Katharina Jaeger / Getty Images Den største ø Azorerne, São Miguel er også hjemsted for øhavets eneste store lufthavn og krydstogtskib terminal. Begge er beliggende i Ponta Delgada, hovedstaden og største by, så næsten alle turister vil starte deres besøg der.
Der er nok butikker, restauranter, haver og andre attraktioner i det smukke Ponta Delgada til at underholde besøgende i en dag eller to, men det bedste af øen 40- til 10-miles ligger andre steder.
Busrejser er tilgængelige, men medmindre du er meget kort tid, er det mere givende at leje en bil eller motor scooter. Som med det europæiske fastland kører køretøjer til højre, og næsten alle veje er brolagt og i god stand. Vær dog opmærksom på, at de fleste er smalle og snoede, og mange udlejningsbiler vil have en manuel / stick transmission.
São Miguel er kendt lokalt som den "grønne ø", og det er nemt at se hvorfor. Den vulkanske jord og det tempererede klima skaber frodige skove og bjergskråninger, og i kombination med bjergene i det indre af øen er der en fantastisk udsigt overalt.
Et af de bedste er på Vista do Rei, med udsigt over de grønne og blå laguner af Sete Cidades. Som en ekstra bonus sidder det forladte femstjernede Hotel Monte Palace ved siden af, der er tilgængeligt for (omhyggeligt) at udforske til alle med solide sko og en følelse af eventyr.
Der er masser af gode, billige indkvartering muligheder, både i Ponta Delgada og mange andre byer og landsbyer på øen. Gode, billige skaldyr og vin er tilgængelige overalt, men det mest mindeværdige måltid på din rejse til São Miguel er sandsynligvis at være "Cozida das Furnas".
Denne version af den berømte portugisiske stuvning er kogt, helt bogstaveligt talt, af en vulkan! Hver dag begraver lokalbefolkningen gryder i gryden i den varme jord, trækker den ud igen, fuldt kogte, ved middagstid. Gå til Restaurante Tony's i Furnas for at prøve det.
Taler om geotermisk aktivitet er badning i varme kilder et andet populært tidsfordriv på São Miguel. Flere naturligt opvarmede bade og svømmebassiner findes på øen, herunder en under et vandfald. Det er en must-do aktivitet, mens du er der.
02 af 05
Santa Maria
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Mens hver ø Azor har sin andel af strande, er de fleste sorte og ret stenige, medmindre du leder til Santa Maria. Den sydligste ø på Azorerne har det hvideste sand, varmeste vand og tørreste klima i øhavet, hvilket gør det til et tiltalende badeferie.
De fleste besøgende vælger at bo i Almagreira, sammen med den populære Praia Formosa (Formosa Beach). Frodige, grønne bakker løber ned til denne lange strækning af hvidt sand, som har sin placering, har masser af bølgehandlinger for at holde surferne glade.
Sammen med andre vandsportsaktiviteter som jetski og kajaksejlads, er der blidere aktiviteter som at tjekke de rigelige nærliggende klippebassiner og endda et ødelagt fort i det 16. århundrede midt på stranden for at give historie buffs noget at se på mellem arbejde på deres solbriller.
I betragtning af øens lille størrelse (37 kvadrat miles) er det let at udforske, når du vil have en pause fra stranden. Sammen med mange naturparker og vandrestier er det værd at kontrollere at se nogle af de særprægede skorstene på de lokale huse, da de generelt er helt forskellige fra bygning til bygning, hvor mange bliver udsmykket og dekoreret.
At komme til Santa Maria er ligetil, med fly fra både fastlandet Portugal og Azorernes største lufthavn på São Miguel. I sommermånederne (midten af maj til midten af september) er det også muligt at tage en færge mellem São Miguel og Santa Maria. Turen tager cirka tre timer hver vej, men løber ikke hver dag.
03 af 05
Pico
Thomas Stankiewicz / LOOK-foto / Getty Images Det er umuligt at nævne Pico uden at tale om vulkanen, der giver øen sit navn. Ponta do Pico er det højeste bjerg i Portugal, der stiger 7.700 meter over det nærliggende Atlanterhav, og det dominerer udsigten fra andre steder på øen.
Kække vandrere kan klatre op til topmødet om fire timer, og returnere i tre, hvilket gør for en anstrengende men håndterbar dagstur. Endnu mere end andre steder på Azorerne er vejret meget omstilleligt omkring bjerget - så forvent ikke, at forholdene i bunden skal være de samme øverst, og forventer, at planerne skal ændres med et øjebliks varsel!
Det har været tre århundreder, siden Pico sidst brød ud, og historiske lavastrømme er blevet til frugtbar vulkansk jord, der gør øen særligt god til vinavl. Verdelho- vin fra Pico blev eksporteret over hele Europa på fastlandet indtil 1800- tallet og har genoptaget de seneste år. Museu do Vinho er et godt sted at lære mere om Pico vinhistorie, og det kan også arrangere vinsmagningsture. Der er flere oplysninger om museet, herunder åbningstider her (på portugisisk).
Ud over at scaling en vulkan er der mange andre ting at gøre på Azorernes næststørste ø. Fra at udforske den tre kilometer lave grotte Gruta das Torres til at gå på hvalsafari (april til oktober er den bedste tid til at se dem), plus snesevis af gode steder at vandre og svømme, er det nemt at fylde et par dage på Pico.
Du kan flyve der fra São Miguel, eller tage færger fra nabolande. Indkvartering bliver dyrere og fyldes op hurtigt i sommermånederne, så book tidligt eller planlæg din rejse til skulder sæson.
04 af 05
Flores
Maya Karkalicheva / Getty Images Flores betyder "blomster" på portugisisk, og sjældent var et sted, der så passende hedder. Selv jaded Azoreans fra andre øer kommenterer de uspolerede naturlige omgivelser, som blev lavet en UNESCO biosfæren reserve i 2009.
Beliggende i den fjerne vest af Azorernes øhav, er øen på 55 kvadratkilometer dækket af vulkanske kratere, hvoraf syv er blevet til attraktive søer gennem årtusinderne. Disse er must-see attraktioner i Flores, den blå af vandet udlignet af de grønne bjergskråninger og stænk af farve fra de rigelige blomster, der giver øen sit navn.
Andre geografiske højdepunkter omfatter Rocha dos Bordões, dusinvis af basaltstolper, der ligner et rørorgan, og Monchique Islet, en karakteristisk sort sten, der markerer Portugals vestligste punkt (og nogle argumenter, Europa).
De fleste turistaktiviteter center omkring at få mest muligt ud af Flores naturlige skønhed, med vandreture, dykning, sejlads og canyoning er særligt populære. Som med andre øer i Azorerne er hvalsafari også tilgængelig i sæsonen.
Hav- og flodfiskeri er et populært tidsfordriv for både lokale og besøgende, sammen med fugletjek-sammen med lokale arter, flere arter af vandrende fugle stopper i Flores på deres rejse fra Amerika.
Det er en rolig, gammeldags del af verden, hvor livet bevæger sig i et langsommere tempo. Hvis du leder efter en afslappende ferie, kan du gøre meget værre end at bruge et par dage i Flores.
SATA / Air Azores flyver regelmæssigt mellem Flores og São Miguel, selvom det uforudsigelige atlantiske vejr betyder, at omkring en tredjedel af flyvninger ender med at blive annulleret. Derfor er Flores bedre besøgt i starten af din rejse, snarere end i slutningen.
Færger løber til nærliggende Corvo, men er for lange og sjældne til andre øer for at være praktiske for de fleste turister.
05 af 05
Madeira Island
Maya Karkalicheva / Getty Images Besøgende af omkring en million mennesker om året, ser Madeira omkring dobbelt så mange besøgende som Azorerne, og er et af Europas førende ødestinationer . Hovedparten af denne aktivitet er koncentreret på Madeira Island, der er 268 kvadratkilometer, som huser næsten hele skærgårdenes faste befolkning.
Velsignet med et mildt klima året rundt (daglige temperaturer mellem 68 og 80F), er Madeira en naturelskers glæde. Et genialt system af sten og beton akvedukter leverer vand til blomster og afgrøder på tværs af øen, og vedligeholdelsesveje for disse vandveje giver perfekte vandrestier til ellers utilgængelige områder. De tætte skove i de nordlige dale er hjemsted for store indfødte træer, som igen giver ly til mange indfødte og trækfugle.
Madeira er også et godt sted for en biltur med velforlagte, snoede kystveje, der giver enestående udsigt overalt på øen. Disse veje er stejle, så sørg for at leje en bil med nok strøm til at klare bakkerne! Benzinstationer er ikke så hyppige, som du måske vil, så fylde op, når du får en chance.
Sammen med ridning, paragliding og flere golfbaner tilbyder Madeira mange vandbaserede aktiviteter. Sejlads, stort spil fiskeri og kajaksejlads er alle lettilgængelige, og snorkling og dykning er særligt god på grund af det klare vand og rigeligt havliv.
For dem efter en mindre anstrengende ferie er der masser af strande og offentlige badepladser på tværs af øen. Forvent ikke miles af hvidt eller gyldent sand, men den vulkanske historie Madeira betyder, at sandet er naturligt gråt eller sort. Et par kunstigt konstruerede strande har importeret lysere sand, men hvis det er din præference.
Hvis du kan få timingen til højre, så prøv at tage nytårsaften fyrværkeri i Funchal havnen. Det satte verdensrekord til verdens største fyrværkeri i 2007 og har været lige så imponerende i årene siden.
Madeiras mad og drikke er med rette berømt, med mange produkter eksporteres meget - men det smager selvfølgelig altid bedre, når det ikke har været nødvendigt at rejse over et hav for at komme til dig! Sørg for at prøve Madeira-beriget vin, honningkage og rom mindst, inden du begynder på snesevis af andre mindre kendte muligheder. Den sorte svampfisk er en lokal delikatesse, mens tunfisk, blæksprutte og skaldyr som limpets er særligt gode der.
Flere europæiske flyselskaber flyver til Madeira, herunder mange budgetbureauer. Krydstogtskibe stopper også regelmæssigt ved terminalen i Funchal, og for det meste af året er der en bil- og passagerfærge for to timers rejse til Madeiras anden beboede ø Porto Santo.