En levende landdistriktsmesse i Indien
Den årlige Sonepur Fair i Bihar er en levende landdistriktsmesse, der kombinerer åndelighed med elefanter, kvæg og heste. Det går i gang på den lovende hinduiske hellige lejlighed til Kartik Purnima (normalt i november), når pilgrimme tager et bad om morgenen i floden og fortsætter i en måned. Street magikere, åndelige guruer, snackboder, kunsthåndværk, forlystelser, cirkusartister og teater skaber alle et karneval som ingen andre.
Mens dyrene og fuglene plejede at blive handlet, har reviderede dyrelovsregler bremset denne aktivitet de seneste år. I 2017 vil der ikke være nogen fugle på messen på grund af et nyt højrettsdirektiv.
Tilsyneladende har Sonepur Fair en gammel oprindelse tilbage til reglen om Indiens første kejser Chandragupta Maurya, som plejede at købe elefanter og heste fra den til sin hær. Messen erindrer også Lord Vishnu's indgriben for at afslutte en stor forbandelse og lang kamp mellem elefant og krokodille i hinduistisk mytologi. Elefanten blev reddet, efter badning i floden og blev angrebet af krokodillen af Lord Vishnu.
Traditionelt kendt som en kvægmesse, mens den stadig er vidunderligt væk fra den slagne vej, har Sonepur-messen nu et mere kommercielt fokus med det formål at tiltrække både indenlandske og internationale turister. For at lette dette tog Bihar Tourism over sin organisation, herunder turistboliger, i 2012.
I 2014 blev der tilføjet ekstra boder, salg af tøj, landbrugsudstyr, biler og hurtige forbrugsvarer. En madplaza blev også oprettet med brandede nationale kæder. Derudover var der en sports konkurrence og eventyr sport som para-sejlads, luftballon, vandski, vand-canning og terrængående køretøjer.
Elefanter på Sonepur Fair
Mens Pushkar Fair i Rajasthan er berømt for sine kameler, er det de elefanter, der er stjernens attraktion på Sonepur Fair. De er dekoreret og lined op i rækker i et område kendt som Haathi Bazaar (Elephant Market). Det er muligt at gå op til elefanterne og røre ved dem, ride dem og endda fodre dem. Antallet af elefanter på messen er dog faldet de seneste år fra ca. 90 i 2001 til 13 i 2016.
Sonepur Fair Hellige Bath: Must-See
Men det der virkelig gjorde messen bemærkelsesværdigt og mindeværdigt for mig, var vidner til pilgrimsmængder, der tog hellig bad ved solopgang på Kartik Purnima (en særlig lovende fuldmåne), hvor Ganges og Gandak-floderne mødes, for at rense sig selv og vaske bort enhver negativitet.
På omkring 5 am, gå ned til flodbredden og ansæt en af de mange både, der er opstillet deroppe. For 200 rupees (hvis du forhandler godt) vil en bådmand langsomt tage dig op og ned ad floden i et par timer, mens du forbliver begejstret af aktiviteterne der foregår langs havnefronten.
Pilgrimme beder og bader midt i en baggrund af chanting og røgens arme aroma. Alligevel er der tilstedeværelsen af spøgelsesdæmpere og tantriks (kunstnere af sort magi) der virkelig gør det til andre verdslige.
Tantriksen udfører deres fængslende og ret foruroligende ritualer til det intense og rytmiske slag af trommer, da deres øjne ruller tilbage i deres hoveder for at afværge onde ånder. Jeg sad hypnotiseret, da de førte en hengivne efter den anden ind i vandet for at befri dem af deres problemer. På trods af at jeg boede i Indien i næsten syv år og rejste meget, havde jeg aldrig set en tantrik før. Og jeg indrømmer, at hvad jeg havde set forladt, følte mig lidt urolig, men i ære for endnu en del af Indiens mystiske kultur. (Er tantriks ægte eller bare at handle? Det er for dig at beslutte!).
Efter min opfattelse savner du om festivalens hjerte, hvis du savner dette riverside spektakel, og kan endda finde din festivaloplevelse at være uopfyldende. Som en indisk fotograf bemærkede mig: "Det vil ikke være muligt at se disse slags ritualer om 10 år, da Indien moderniserer med en så hurtig hastighed."
Tips: Mens du måske bliver fristet til blot at forblive på flodbredden og se badningen derfra, gør du ikke. Det er meget kraftigere, hvis man ser fra floden! Elefanter har også en tidlig morgen bad i floden med pilgrimme, og det er et syn at se. Bådmændene tager dig til, hvor det sker. (Desværre så jeg det ikke, da jeg besøgte messen, da en ændring i floden forløb desværre forhindret det til at finde sted for første gang nogensinde). Vær opmærksom på, at Indiens virkelighed betyder, at hygiejneforholdene er meget fattige nær floden, så hold øje med, hvor du går.
Den fromme og den provokerende
Harihar Nath-templet i Sonepur, der er afsat til Lord Vishnu, er også populært besøgt af pilgrimme om natten og tidlig om morgenen på Kartik Purnima, efter at de har taget deres hellige bad. Det er værd at gå der for at se dem flocke til templet med tilbud af potter fyldt med helligt vand. Så mange i tal er de tilbageholdt af politiets barrikader.
I skarp kontrast til disse fromme religiøse aktiviteter er "teater" forestillinger højdepunktet af natunderholdning for mænd på messen. Letklædte kvinder (almindeligvis indført fra Kolkata og Mumbai ) danser provokerende til musik på forskellige provisoriske indendørs stadier på tværs af messer. Visninger bliver generelt i gang fra kl. 22.00
Sonepur Fair Placering og Accommodations
Sonepur Fair finder sted i Sonepur, 25 kilometer nord for hovedstaden Patna. Bihar Tourism tilbyder indkvartering på messen i form af karakteristiske vævede halmhytter med tilhørende vestlige badeværelser. Omkostningerne er 7.000 rupier pr. Nat, eksklusive mad og skatter, i løbet af den første uge. Prisen reduceres til 2.500 rupees pr. Nat i anden messesweek og 500 rupees pr. Nat i løbet af den tredje og fjerde uge af messen.
Hvis denne mulighed er for dyr (hytterne er dyre for hvad du får, og andre muligheder i området er begrænsede), kan du blive i Patna og rejse til messen. Afhængigt af mængden af trafik kan rejsetiden være overalt fra ca. 30 minutter til en og en halv time. Bihar turisme løber billige udflugter til messen fra Hotel Kautilya i Patna.
For at lave rejsearrangementer og bookinger, kontakt Bihar Tourism via e-mail på bihartourism.tours@gmail.com eller telefon (0612) 2225411 og 2506219.
Alternativt er der et par små hoteller i og omkring Sonepur. De fleste er placeret i nærheden af banegården. Sikkerhed kan ikke garanteres igennem.
Hvornår er det bedst at besøge?
Festivalen starter på Kartik Purnima (fuldmånen i den hellige hinduistiske kartikmåned, normalt i slutningen af oktober eller november) hvert år. De fleste aktiviteter og dyr handel foregår i festivalens første uge. For den bedste oplevelse, skal du være der på den første dag for at bevidne solopgangen badning. Du skal ankomme den foregående dag, så du kan komme tidligt op for det. Et ophold på en dag eller to er tilstrækkeligt til at udforske festivalen.
- Find ud af, hvornår er Next Sonepur Fair
Hvad med sikkerhed?
Bihar, der lider af et negativt billede i mange år, er stærkt forbedret med hensyn til lov og orden. Det er blevet en af Indiens hurtigst voksende stater og et voksende turistmål. Jeg rejste som en enkelt kvinde og følte mig ikke truet eller mere ubehageligt end andre steder i Indien (selvom jeg var fornuftig og tog passende forholdsregler, herunder ikke at blive ude alene efter mørke). Der er en tung politiets tilstedeværelse på messen og sikkerhedsvagter på Bihar Tourism Tourist Village (hvor turistboliger er).
Se billeder af Sonepur Fair i dette Sonepur Fair Fotogalleri på Facebook og Google+.
Som det er almindeligt i rejsebranchen, blev forfatteren forsynet med gratis tjenester til revision. Selv om det ikke har påvirket denne gennemgang, mener About.com, at alle potentielle interessekonflikter er fuldt ud offentliggjort.