Du kan sige, at skildpadder var de oprindelige turister til Puerto Rico (og meget af Caribien). Hawksbill, Leatherback og Green Sea Turtles findes ofte på strande på fastlandet Puerto Rico og dets fjerntliggende øer (generelt fra februar til august), og lokalbefolkningen tager meget omhu for at beskytte deres reptilianske venner. Bevaringsbestræbelser stræber efter at tilvejebringe skildpadder med trygge redener, uden at alle tegn på menneskelig aktivitet (blot et fodaftryk kan vise sig at være dødelig for hatchlings, der forsøger at gøre det fra land til hav).
Der er tre skildpaddearter, der især nyder at besøge Puerto Rico. Leatherback, den største af alle levende skildpadder, kan vokse op til syv meter lang og kan overstige et kæmpestort 2.000 pund. De kræver mørke, stille nestepladser, og har tendens til at favorisere strandene i Culebra , især de relativt isolerede strande Zoni, Resaca og Brava. Grønhavsskildpadder er også et almindeligt syn i Culebra. Den mindre hawksbill skildpadde er gennemsnitlig 100-150 pounds og 25-35 inches i længden. Noteret til sine flerfarvede skaller (mørkebrune med røde, oransje og sorte striber) har denne skildpadde en permanent helligdom i Mona Island, ud for øens vestkyst. Du kan også finde alle tre arter, der ligger på fastlandet strande. Et godt sted at se dem er langs den nordøstlige økologiske korridor, en strækning af Atlanterhavskysten, der løber fra Luquillo til Fajardo og omfatter flere fantastiske feriesteder. Da havskildpadder vender tilbage til den samme strand, hvor de er født til reden, er gentagelser almindelige; Problemet er selvfølgelig, at de samme strande også er populære hos menneskelige turister.
Puerto Rico's afdeling for naturressourcer fører bevarelsesindsats på øen, men der er ikke noget koordineret program på øen for dem, der er interesseret i skildpaddeskærm på en miljøvenlig og ansvarlig måde. Der er dog et par hoteller, der inviterer gæster til at deltage i dem til en speciel udflugt i høstperioden:
- Wyndham Grand Rio Mar Beach Resort og Spa: Wyndham har i 2013 indgået partnerskab med Department of Natural Resources for at lede gæsterne til den dejlige strandstrækning på deres ejendom, hvor Hawksbill, Leather og Green Sea Turtles lægger deres æg eller vidne udklækkelsen af baby skildpadder.
- St. Regis Bahia Beach Resort: De 483 hektar af naturreservatet ved St. Regis omfatter en uberørt strandstrækning. Gæster på hotellet har mulighed for at "værge" Leatherback Turtles nesting her. Du kan lære mere i hotellets naturcenter, som har en marine biolog på stedet. Faktisk har bevarelsesbestræbelserne her ført til, at St. Regis blev anerkendt som Caribiens første og eneste Audubon International Certified Gold Signature Sanctuary resort.
- Mamacitas : Check med medarbejderne hos Mamacitas om frivillige bestræbelser på at hjælpe Department of Natural Resources til at identificere og hjælpe med at neste skildpadder (typisk april til begyndelsen af juni). Frivillige mødes ved lykkelige landinger kl. 17 og rejser til stranden for en nat med skildpaddeskærm.
Det må være en utrolig øjekast at se disse blide behemoter krybe langs kysten, indtil hun finder et sted, hun kan lide og begynder at grave. Når redenen er færdig, begynder hun at lægge sine æg, og frivillige kan så samle sig tæt på hende.
Ægene tælles og nestemoren måles før hun vender tilbage til vandet, efter at have dækket hendes spor til reden.
Skildpadder har en lang historie i Puerto Rico, og enhver af jer, der er interesseret i skildpaddeskærm, bør gøre det på en miljøvenlig måde, der efterlader så lille et fodspor som muligt. Den bedste måde at gøre det på er at arbejde med Institut for Naturressourcer eller checke ind på et af disse hoteller!