Før du besøger, opdag de nyeste teorier
Stonehenge står på Salisbury Plain, massiv, isoleret og mystisk. Folk har forsøgt at forstå den betydning og historie i Storbritanniens - og sandsynligvis verdens mest imponerende og vigtige stående sten i mindst 800 år.
Nu kaster forskningen nogle nye ideer om Stonehenge; dets oprindelse og formål. De nyeste teorier kan ændre den måde, du tænker på dette magiske sted.
Og efter en større genindspilning af de besøgende faciliteter for nogle få år siden er Stonehenge's historier - og mysterierne klarere end nogensinde før.
Hvad man kan forvente, når du går
Det første du vil bemærke om Stonehenge besøgscenter er, hvor lidt du bemærker det. Bygningen, af arkitekter Denton Corker Marshal, forsvinder næsten i landskabet. Det krumme tag matcher de rullende bakker og synes at flyde på en skov af unge træer - de kunstige poler, der støtter det.
Ved siden af centrum leverer et næsten tavt elektrisk tog dig til de gamle sten en kilometer og en halv væk. Hvis du vælger at gå i stedet, får du en bedre chance for at forstå, hvordan monumentet passer i sit antikke, ceremonielle landskab. Tidligere havde besøgende på Stonehenge aldrig haft mulighed for at lægge mærke til alle forhistoriske højder spredt rundt om siden. Men ridning over landskabet, under Salisbury Plains store skyer, er en virkelig stemningsfuld måde at komme frem til.
Bagefter tager du tid til at udforske besøgscenteret selv. Inde i den, to pavilloner hus en cafe og en butik samt et lille, fremragende museum og udstilling. Skærmen sætter nogle rigtige kød på knoglerne i et besøg på Stonehenge, udforsker myter og teorier fra fortiden samt de seneste konklusioner fra forskere, der arbejder på stedet.
Blandt højdepunkterne:
- Rigtige værktøjer, der anvendes af Stonehenge-beslutningstagere - blandt dem en rød hjorteantler brugt til at grave grøften og bygge de banker, der var de første strukturer på stedet.
- Et sæt neolitiske værktøjer, herunder en flintarm, en sav og en "fabricator", der bruges til at slå en gnist og gøre ild. Agglen og sågen ser stort set ud som værktøjer, der anvendes i dag.
- Et rekonstrueret hoved af en tidlig neolitisk mand, lavet ved hjælp af retsmedicinske teknikker baseret på skelet af en mand udgravet i nærheden i det 19. århundrede.
- En bronzeøkse i samme form som akser udskåret på nogle af stenene 700 år efter Stonehenge blev bygget.
- Et kort over Storbritannien på det tidspunkt, hvor Stonehenge var i brug, og viste dusinvis af andre lignende steder, hvor stencirkler og mounds blev bygget over hele landet på samme tid. Det antyder et omhyggeligt organiseret samfund, der delte told, monumenter og ritualer, og som spredte sig fra fjern nord til den engelske kanal.
- Udenfor, en rekonstrueret neolithisk landsby (baseret på nærliggende opdagelser), der giver besøgende en ide om, hvordan bygherrerne af Stonehenge boede.
Og hvordan ved de dette?
Det er den bedste del af en historie, der går helt tilbage til den tidlige spekulation om det mystiske monument.
Ifølge engelsk arv, der sammen med National Trust administrerer stedet omkring 90 miles sydvest for London, er der tidlige referencer fundet i midten af det 12. århundrede skrifter fra Henry of Huntingdon, en Lincoln præst, der skrev en historie om England.
Han kaldte stedet Stanenges og skrev om sten af "vidunderlig størrelse ... opstillet efter døråbninger, så døråbningen ser ud til at være blevet rejst på døråbningen, og ingen kan forestille sig, hvordan sådanne store sten er blevet så højt opvokset eller hvorfor blev de bygget der. "
Hans spørgsmål - hvordan blev Stonehenge bygget, hvorfor blev stedet valgt og af hvem - har forvirret generationer af forfattere, forskere og besøgende. Nu i de første årtier af det 21. århundrede begynder arkæologer at komme med nogle nye svar - samt mange nye spørgsmål.
Spørgsmål som:
Hvordan blev Stonehenge bygget og ved hvem?
En af Stonehenge's store mysterier er dens faktiske skabelse. Nogle af dens tungeste sten kommer fra hundredvis af miles væk i Preseli Hills of Wales.
Hvordan blev de transporteret af et samfund, der ikke brugte hjulet? Og kalder monumentet "den mest arkitektonisk sofistikerede forhistoriske stencirkel i verden", antyder engelske arv, at mens andre neolithiske stenmonumenter hovedsageligt er bunker af natursten og stenblokke, er Stonehenge lavet af klæbede sten, monteret sammen med præcis mortise og tenon leddene.
Da alle de yderste cirkelbjælker var på plads, dannede de en helt vandret, sammenlåsende cirkel, selvom monumentet står på skrånende jorden.
Tidlige forfattere teoretiseret monumentet blev bygget af romerne, andre lagde det i hjertet af arturiske legender og foreslog, at Merlin havde en hånd i at bygge den. Der er historier om Merlin, der flyver bluestones fra Wales og levitating dem til toppen af monumentet. Og selvfølgelig er der masser af historier om fremmedinddragelse.
Nuværende teorier er lige så imponerende, men mere ned til jorden. I omkring femten år, i Stonehenge Riverside Project, har teams af arkæologer fra universiteterne Sheffield, Manchester, Southampton og Bournemouth sammen med University College London studeret monumentet og det omkringliggende landskab. De antyder, at den blev bygget som et foreningsprojekt mellem landbrugsstammer fra øst og vestbriter, der mellem 3.000 f.Kr. og 2500 f.Kr. delte en fælles kultur.
Arkæologi Professor Mike Parker Pearson fra University College, London forfatter af Stonehenge, en ny forståelse: Løsning af Mysteries of the Great Stone Age Monument forklarer:
"... der var en voksende ø-bred kultur - de samme stilarter af huse, keramik og andre materielle former blev brugt fra Orkney til sydkyst ... Stonehenge selv var en massiv virksomhed, der kræver tusindarbejde ... Bare den arbejde selv og kræve, at alle bogstaveligt talt trækker sammen, ville have været en forening af enighed. "
Og en bosættelse, der udgraves omkring to miles nordøst for monumentet Durrington Walls, understøtter denne teori med bevis på, at så mange som 1.000 huse og 4.000 mennesker fra hele Storbritannien deltager - på et tidspunkt hvor den beregnede befolkning i hele landet handlede om 10.000.
Byen bygherrer var nok den største neolithiske landsby i Europa. Maskoen til at gennemføre så meget almindeligt hårdt arbejde var der. Stenene blev flyttet fra Wales, via slæder og med båd, ikke af mørke kunst eller hemmelige videnskaber. Selv om organisationsniveauet, der kræves i en så tidlig periode, er temmelig fantastisk.
Og det er bare en teori. En anden er, at de walisiske sten blev båret af istidslets gletsjere og blev fundet naturligt kuldet sletten, da Stonehenges bygherrer gik på jorden.
Hvor gammel er Stonehenge?
Den fælles visdom har været, at monumentet er omkring 5.000 år og blev bygget i flere faser i løbet af 500 år. Faktisk blev meget af hovedbygningen i Stonehenge, synlig i dag, sandsynligvis bygget inden for denne tidsramme.
Men brugen af Stonehenge-stedet for vigtige og sandsynligvis rituelle formål går meget længere tilbage - måske for længe siden som 8.000 til 10.000 år. Udgravninger omkring monumentets parkeringsplads i 1960'erne og derefter igen i 1980'erne fandt pits, der holdt træposter plantet mellem 8500 BC og 7000 BC.
Det er ikke klart, om disse er direkte relateret til Stonehenge, men det bliver mere tydeligt, at landskabet i Salisbury Plain var vigtigt for tidlige briter i mange tusinde år.
Hvorfor Salisbury Plain?
Dumme sæson teoretikere foreslår, at sletten er et dejligt stort landingssted for rumskibe, og at linjerne og rillerne synlige fra luften og gennem geofysiske undersøgelser er løsladder.
Det er langt mere sandsynligt, at landskabet valgte sig selv. Det antikke Storbritannien var dækket af skove. Et stort åbent rum, tusindvis af hektar træløse kridtgræsarealer, ville have været sjældne og specielle. Selv i dag, der kører på tværs af Salisbury-sletten i mørke om natten, kan de mystiske jordværker, der tømmer imod en stjerneklar himmel, være en transcendent, næsten overnaturlig oplevelse.
Og linjerne, der er kendt som periglacielle striber, der tilfældigt er på linje med solstikens akse, er naturlige geologiske træk. Landbrugsfolkene, der bosatte sig i området, og som nøje overholdt sæsonbetegnelser, bemærkede tilpasningen med årstidsskiftet og valgte stedet for Stonehenge på grund af dem.
Det var den konklusion, som blev opnået af professor Pearsons gruppe. Han sagde: "Da vi snuble over dette ekstraordinære naturlige arrangement af solens sti, der blev markeret i landet, indså vi, at forhistoriske mennesker valgte dette sted at bygge Stonehenge på grund af dets forudbestemte betydning ... Måske så de dette sted som centrum af verden. "
Hvad blev Stonehenge brugt til?
Vælg: Druid tilbedelse, begravelser, høst festivaler, dyreofre, solstice fejringer, kommunale ritualer, et helbredende center, en landbrugskalender, et defensive jordarbejde, et signal til guderne, en fremmed landingsstribe. Der er snesevis af teorier om, hvad Stonehenge blev brugt til. Og gennem årene har arkæologiske udgravninger fundet bevis for de fleste af disse aktiviteter (undtagen udlændinge - hidtil). Opdagelsen af mindst 150 begravelser i området er for eksempel en forholdsvis nylig opdagelse.
Faktum er, at det rituelle landskab, som Stonehenge er en del af, var i brug af forskellige menneskelige samfund i tusindvis af år. Det er sandsynligt, at det havde en række forskellige anvendelser i løbet af årtusinderne. Vi kan aldrig fuldt ud forstå dette mystiske sted, men arkæologer og historikere nærmer sig hele tiden.
Hvornår skal du gå?
Hvert år vokser Wiccans, Neo Pagans, New Agers og nysgerrige turister til Stonehenge til sommersolhverv . Det er den eneste gang, besøgende får lov til at lejre rundt på stedet og tilbringe hele natten og vente på daggry.
Men resultaterne ved Durrington Walls tyder på, at midtvejen, ikke midtsommeren var den vigtigste og tid til ritualer og fest. De fleste af de andre monumenter i Stonehenge-området er justeret til midwinter solopgang og solnedgang. Denne teori er endnu mere fornuftig, når man overvejer fire festivaler og observationer af midvinterne overalt i Nordeuropa.
Du kan besøge Stonehenge på ethvert tidspunkt af året, og hver sæson har sine fordele og ulemper. Gå om vinteren, og du behøver ikke komme op meget tidligt for at se solopgangen, altid et imponerende syn på monumentet. I december stiger solen om klokken 8 om morgenen. Monumentet er ikke åbent, men du kan se det kort afstand fra A303. Webstedet vil sandsynligvis også være meget mindre overfyldt. Den nedre side er, at Salisbury Plain er koldt, vindkastet og i de senere år enten er dækket af sne eller så vandlogget, at adgangen til de andre tilhørende steder er begrænset.
Hvis du går om sommeren, vil du konkurrere med horder af andre, og hvis du vil se solopgangen, er du bedre til at være en tidlig riser. I juni er solopgangene før kl. 5 På plussiden kan du gå komfortabelt fra besøgscenteret til stedet uden frysning. Og med de meget længere timers dagslys har du mere tid til at udforske de nærliggende forhistoriske steder og byen Salisbury.
Hvad er i nærheden
Stonehenge, den mest arkitektonisk sofistikerede stencirkel i verden, er kun et monument i centrum af et fascinerende forhistorisk landskab, besat med subtile vartegn. The Stonehenge, Avebury og Associated Sites UNESCO World Heritage Site omfatter:
- en massiv Henge på Avebury, der har verdens største stencirkel
- Silbury Hill - en mystisk, menneskeskabt konisk bakke, den største i Europa, omkring 100 meter høj og 4.400 år gammel. Ingen har endnu kunnet opdage, hvem der bygget det og hvorfor. Prøv National Trust Silbury Hill Walk.
- West Kennet Long Barrow, en af de største neolithiske barrow graves i Storbritannien.
Også i nærheden: Den lille by Salisbury med sin katedral, hjemsted for den bedst bevarede originale kopi af Magna Carta og det middelalderlige ur - det ældste arbejdsklokke er ca. 20 minutter væk med bil eller lokal bus.
Visitor Essentials
- Adgang er ved tidsbegrænset billet med forudbestilling anbefales. For åbningstider, aktuelle priser og til at bestille billetter, se Stonehenge billetwebsted.
- The Stonehenge landskab - Find foreslåede gåture på National Trust hjemmeside.
- Er på vej:
- Med tog fra London Waterloo til Salisbury Station ( se National Rail Inquiries ) og derefter The Stonehenge Tour Bus, den dedikerede offentlige bus fra togstationen.
- Til fods eller cykler - Wiltshire County Council offentliggør anvisninger til Stonehenge til fods og cykelstier samt lokale busser. Du kan også finde Stonehenge på Sustrans hjemmeside for National Cycle Network.
- Med bil - Stonehenge er væk fra A360, nået fra London på M3 og A303 (sæt SatNavs for Postnummer SP4 7DE). Det er omkring 88 miles og tager lige under to timer i gode trafikforhold. Der er parkering på stedet, der er gratis for Stonehenge billetholdere.