En overraskende splash af Caribiske Sunshine i Snowdonia
Soul mad var nok det sidste, vi forventede at have til middag i skyggen af et walisisk slot på Snowdonia kysten. Men lækker, autentisk sjæl mad, serveret i generøse portioner og ledsaget af en varm caribisk velkommen var det, vi fandt i den simpelthen navngivet Soul Food på High Street i Harlech.
Og den bedste del er, vi skete næsten ved et uheld.
Vi havde tilbragt en kold, våd juni dag udforske Betwys-y-Coed og Beddgelert i hjertet af Snowdonia National Park .
(Lærdom: Jeg vil aldrig bære jeans i Wales uden fuld vandtæt beskyttelse. Bliver gennemblødt helt igennem til huden, mens du har på jeans, er ikke sjovt!) Vores ferie udlejning var op en meget stejl bakke og på tværs af en grov gårdbane omkring tre miles fra Harlech Castle . Vi havde planlagt at spise ude efter at vi havde ændret os til tørre ting.
Det er juni i nordvest Wales, vi vidste, at vi ville have rimelig dagslys indtil omkring 9 pm. Det betød, at vi holdt tæt på vores base, fordi det skyndte at gøre det tilbage før mørkt ville forkæle vores aften ud og køre tilbage til sommerhuset, i mørket og muligvis i kraftig regn var ikke tiltalende.
Desværre var vi for tidlige til sæsonen. Alle de restauranter, der var blevet anbefalet til os, var kun åbne i weekenden for lokalbefolkningen, og det var en weeknight. Soul Food havde efterladt en menu i vores velkomstpakke. Det forekom næppe hensigtsmæssigt i sæsonen af godt walisisk forårslam for at spise Creole-stil, men vi havde allerede prøvet den lokale pub og besluttet at engang var nok, så Soul Food vandt vores forretning som standard.
Vi kunne ikke have valgt et bedre valg.
Enkel indretning, tilfredsstillende mad
Ejerne af Soul Food, Wayne og Kath åbnede deres restaurant i februar 2014. Da vi spiste der i juni, var indretningen stadig temmelig grundlæggende - hvidvaskede stenvægge, mørke trægulve og sorte træborde. Det var en stille nat i restauranten og dejlig stille musik spillet i baggrundsmusikken - George Benson på guitar-jazzklassikere.
Den moderat prissat menu tilbudt et valg af to eller tre kurser til en fast pris samt a la carte. Vær ikke bange for at bestille a la carte her, selvom du er meget sulten. Alle de moderat prissat hovedretter kommer med så mange garnisher og sidevarme, som du nemt kan fylde og forsøger masser af smag til under 20 £.
Hvilke slags smagsstoffer? Wayne, der gør det meste af madlavningen, kommer fra Trinidad, hvor han lærte kreolske retter, som mange karibiske mænd gør, fra sin mor og bedstemor. Menuen kombinerer klassiske kreolske retter - jambalaya, seafood étouffée (mit valg, fyldt med lokale krebs), cajun blackened chicken, med andre caribiske, vestafrikanske, mexicanske og lige nordamerikanske påvirkninger. Trinidad er repræsenteret med curry geit, karameliseret lime kylling og Bul-Jol - en traditionel skål jeg valgte af saltfisk kogte med løg, tomater, sød og chili peber, koriander og lime juice. Hvis du hungrer efter en smag af nordamerikansk sjæl mad, er der Kaths specialkombination af hjemmelavede kylling og bbq ribben. Og hvis du hungrer efter en smag af walisisk forårslamme, er der chili og ingefær lamshanker, langsomt kogt med krydderier, hvidløg og spinat. Min companion samplede det og udtalte det lækre.
En plade stødte højt
Smag og teksturer er autentiske og spændende. Hvad gør dette til en ægte madoplevelse (og fremragende værdi), er dog de ekstra godbidder, der er inkluderet. Alle strømnettet er ledsaget af salat, karibisk macaroni tærte og et udvalg af kokosrød, ris og ærter eller kartoffelkile samt tilsætning af en ekstra sideskål - majs på cob, coleslaw eller blandet bønne curry.
Til at begynde med - foruden Cajun blackened kylling og Bul-Jol - der er rykk svinekød, gedost og fikenpakker eller sød kartoffel currybid.
Hvis du er den slags trencherman der har plads til dessert, så er der sorbet, ostekage og is med creme med mango, passionfrugt, kokos, citron og lime.
Hvis Wayne, co-chef og ejer kommer ud for at gøre en smule af forsiden af huset, mens du er der, ikke være for genert for at få en chat.
Han er en dejlig mand, der havde en bred vifte af professionelle karrierer og rejste en familie i London, før han vendte tilbage til sine kulinariske rødder og åbnede denne Harlech restaurant.
Tag ikke bare mit ord for det
Siden vi først besøgte i 2014, har Soul Food gået fra styrke til styrke, samler hundredvis af positive anmeldelser på og vinder et TripAdvisor Certificate of Excellence.
- Hvor: Soul Food Restaurant, High Street, Harlech, Gwynnedd LL46 2YB (modsat Bron Y Graig parkeringsplads)
- Bog: Telefonbestilling på +44 (0) 1766 780 416
- Betaling: Minimumsudgifter til betalingskort og kreditkortbetalinger samt en lille afgift (2% i 2014) for kreditkort.
- Priser: Moderat. Mit måltid starter, vigtigste, glas vin og kaffe kom til £ 25 og jeg valgte den dyreste vigtigste kursus.
- Internet side