Bird Island er en pioner for øko-turisme med sine tilgængelige fuglereservater.
På en nylig tur til Seychellerne blev jeg overvældet med den fantastiske skønhed af de 115 øer, der dot Det Indiske Ocean. Hver enkelt har sin egen særpræg og hævder sig berømmelse.
Som navnet antyder, er Bird Island kendt verden over som et fristed for dyreliv, mest sjældne og truede fugle. Nysgerrig om at lære mere, besluttede jeg at chatte med Melanie Felix, Marketingrepræsentanten for Bird Island, Seychellerne.
Biografi af Melanie Felix, Marketingrepræsentant for Bird Island, Seychellerne: Melanie har været marketingrepræsentant for Bird Island, Seychellerne siden september 2015. Hendes baggrund er i turistbranchen. Hun udgik med en bachelor of commerce, hovedfag i Tourism Management fra Curtin University, Western Australia i 2010. Siden da har hun også arbejdet for et andet 'ø-hotel' i Seychellerne.
OB: Kan du fortælle mig lidt mere om fugleøens historie? Hvorfor er det så specielt for Seychellerne?
MF: Bird Island er pioner inden for øko-turisme i Seychellerne. Øen blev købt af Mr. Guy Savy i slutningen af 1960'erne, da han besluttede at fokusere på at udvikle turisme i Seychellerne. Han var før sin tid, da han ønskede at opretholde øens naturlige skønhed-flora og fauna, så de besøgende kunne nyde så i 1973 åbnede han Seychellernes første øko-lodge.
Bird Island er også kendt for at være et af de mest tilgængelige fuglereservater i Seychellerne. Der er et stort antal havfugle til stede og kalder kontinuerligt hele året. Det er dog den soty tern koloni, at øen er mest kendt for.
Øen er et vigtigt nestested for sooty terner. Da den blev købt af hr. Savy, rydde han landet af overgroede kokospalmer fra de tidligere år som kokosnødplantage, hvilket gjorde det muligt for de 15.000 par sooty-terner, der havde høstet på øen at vokse til 700.000 par. I dag siges 1,5 millioner sooty terner at ankomme til øen til rede.
OB: Hvordan tror du, at Bird Island har haft gavn for landets turisme?
MF: Det er et spektakulært syn vidne til Sooty Tern Colony. I deres ynglesæson, der er fra maj til september, finder du tusindvis af disse fugle, der nester eller skyder i himlen over kolonien. Dette spektakulære fænomen har været til gavn for turistsektoren som en naturlig attraktion, der trækker besøgende til øen årligt.
På grund af sin placering er Bird Island også den første landgang for mange vandrende fugle og vagrants, hvoraf nogle er blevet registreret ingen steder i Seychellerne og gør det til et meget attraktivt sted for ornitologer.
OB: Så dette er et magisk sted. Hvad er specielt dine yndlings ting om øen og fuglene?
MF: Jeg har masser af yndlingsdele af Bird Island, og de omfatter:
- Forskellige fugle du kan finde, gør det godt, hvis du er en fuglefans entusiast.
- Det faktum, at du kan komme tæt på visse fugle som Fairy Tern eller den hvide-tailed tropiske fugl uden at skræmme dem. Og du kan tage flotte billeder!
- Den smukke skønhed af denne tropiske ø, grønne områder og dens lange hvide sandstrande.
- Det faktum at du kan svømme kun få meter fra kysten og komme til at svømme med op til tre eller fire havskildpadder på én gang!
- Den spændende Giant Land Tortoises, der strejfer grunde.
- Den tilbagelæste og autentiske følelse af øen.
- At til i dag er øen stadig drevet af en Seychellois familie. Og du kan finde dem på øen, der stadig er meget involveret.
OB: Hvad gøres for at beskytte fuglene på øen, især de truede?
MF: Siden køb af øen har Mr. Savy indført miljøprogrammer til beskyttelse af fuglene på øen. En bevaringsofficer er ansat til at forvalte disse bevaringsprojekter, og det er ikke kun begrænset til fuglene, men omfatter også beskyttelsen af de grønne skildpadder og Hawksbill-skildpadder, der kommer til at bo på øen. Fugleøen er også et topforædlingssted for disse havskildpadder.
OB: Hvad skal et amerikansk publikum forstå om Bird Island?
MF: Der er ikke meget at forstå andet end at vi vil bevare vores smukke ø; for besøgende at opleve noget, som de måske ellers ikke oplever i deres eget land, og også for den fremtidige generation.
OB: Jeg har en anden slags spørgsmål nu. Hvad er din yndlingsø i Seychellerne og hvorfor?
MF: Det ser ud til at jeg er forspændt selvfølgelig, når jeg siger, at det er Bird Island.
Af Seychellernes øer, som jeg har besøgt, er Bird Island bestemt min favorit. Jeg har gode minder om mange af de andre, men jeg føler, at nogle bliver lidt mere udviklede, og jeg vil ikke have det til små øer. Jeg ønsker ikke at se for mange biler på vejene eller for mange mennesker på strande. For dem, der ikke er her, er jeg taknemmelig, men der vil du finde et stort kæden hotel eller feriested, der mangler charmen og varmen på et mindre uafhængigt 'hjemmevokset' hotel.
Det er derfor jeg elsker Bird Island og dens lodge. Siden købet af hr. Savy har øen ikke mistet sin ægthed, dens charme. Det er virkelig stedet at gå til og ikke behøver at bekymre dig eller tænke over noget. Det har sådan en tilbagelænet atmosfære, og dette forstærkes af øens skønhed og sine fantastiske strande. Og vi kan ikke glemme den spektakulære Sooty Tern Colony! Dette er et syn, der efterlader mig i ærefrygt hver gang jeg ser det og får mig til at indse, hvor utrolig naturen er.
OB: Hvorfor mener du, at Seychellerne er et besøg værd, lad os sige, amerikanere og kanadiere halvvejs over hele verden?
MF: Jeg mener, at for amerikanere og canadiere er Seychellerne en ny destination, der skal opdages. At rejse til nye destinationer som Seychellerne med noget andet at tilbyde, vil blive søgt i stedet for de traditionelle ture til steder som Nordamerika selv og Europa. Seychellerne tilbyder en meget anderledes og forskelligartet kultur. Vi er en smeltedigel, der bringer folk forskellige smagsoplevelser gennem vores køkken, i vores musik og vores livsstil generelt.
For at tilføje til dette, giver placeringen af vores øer os mulighed for at få godt vejr året rundt. Det er en fantastisk tropisk ø getaway, perfekt til dykkere, fiskeri entusiaster, naturelskere, rejsende i forfølgelse af autentiske kulturer, og det er også godt for dem, der bare vil solbade hele dagen på de bedste hvide sandstrande i Det Indiske Ocean.
Biografi af Mr. Guy Savy: Savy's custodianship af Bird Island, Seychellernes nordligste postpost, startede i 1967 ved hans tilbagevenden til Seychellerne fra New Zealand, hvor han brugte flere år på at studere regnskab. Han købte Bird på et tidspunkt, hvor øen var meget værre for slitage fra år med menneskelig forstyrrelse af øens berømte koloni af sotne terner, hvis befolkning i 1950'erne faldt fra et sted nær en million fugle til knapt 65.000. Og så begyndte den lange proces at klage tilbage fra øen fra økologisk katastrofe gennem følsom bevarelse og miljøvenlig turisme. Savy afleverede øens forvaltning til sine sønner Nick og Alex i januar 2016. (Uddrag fra INSIDE Seychellerne. 2015. af Glynn Burridge)