En skov som ingen anden
Beliggende i det sydvestlige hjørne af Puerto Rico med udsigt over den rolige Guánica-bugten, spænder Guánica State Forest over 9.000 hektar og rækker blandt de største tropiske tørre kystskove i verden. Dette er Puerto Ricos mest tørre land, knapt berørt af nedbør hele året (i skarp sammenligning med den frodige El Yunque subtropiske regnskov . Hvad er endnu mere fantastisk er, at disse drastisk forskellige miljøer er mindre end to timer væk fra hinanden.)
Bosque Seco , eller tør skov, er det, der er kendt som en xerophytic skov. Hjem til hundreder af plantearter (herunder mange kaktusarter, spiny buske og korte squat træer), flere fuglearter end de førnævnte El Yunque, og flere reptilianske og amfibiske arter, er det et sted for skarp, dramatisk skønhed, et udtørret landskab, der har en næsten hjemsøgt skønhed.
På grund af dets unikke klima og indfødte flora og fauna har Guánica tørskoven været mærket som et FN-biosfærereservat. Det er en dagstur fra San Juan (og en stærkt anbefalet attraktion, hvis du er i den sydlige del af øen), det er vel det værd for en chance for at udforske et særligt sted.
Besøg skoven
Fra San Juan tager man motorvej 52 sydpå til Ponce. Herfra tager du Route 2 vest til Route 116. Fra Route 116 tager du rute 334 til skoven. Du vil se et velkomstskilt på KM 6 på Route 334. Giv dig selv to timer fra San Juan til skoven, mindre end en halv time fra Ponce.
Planlægger din tur
Skoven er åben fra 9:00 til 17:00. Der er ingen gebyr at besøge. Start din tur på velkomstcentret, hvor du finder en park ranger, trail kort og information, og toiletfaciliteter. Du vil gerne have en hat, anvende generøse mængder solcreme og bringe masser af vand. Dette er et tørt, varmt miljø med stier, der spænder fra let til udfordrende.
Kjole i overensstemmelse hermed!
Hvad skal man se og gøre
Der er flere stier her, men planlægge en hel dag i skoven for at få mest muligt ud af det. Den mest populære er også en af de længste: den fire-mile trek til ruinerne af historiske Fort Caprón . Dette er et bredt spor (næsten en vej), så det er let at navigere. Afhængigt af, hvornår du besøger (jeg var der i august), kan du se skoven, der ser næsten sund og grøn, hvis du er her i den våde sæson - jeg bruger dette udtryk relativt - eller du kan se en mere skelettet atmosfære, med træer og buske bar. Birdsong vil ledsage dig, og de store kaktuser og firben i børsten vil være de eneste lyde til at gennemsyre den ellers dybe stilhed i skoven. Undervejs får du panoramaudsigt over bugten og en forladt sukkerfabrik.
Et udkigstårn handler om alt, der er tilbage af fortet, med naturen genvinde det meste af det der engang var her. Og mens denne bastion af spansk militærteknik aldrig så en betydelig indsats, er det værd at bemærke, at den stod over for de første amerikanske soldater, der invaderede Puerto Rico i løbet af 1898-krigen med Spanien. Det voldsomt underbemandede tårn lagde ikke meget af en kamp, men min guide fandt skaller fra et amerikansk rifle i nærheden på en af hans ture her.
Når du kommer her, kommer du til en buet trappe, der fører til tårnets vrimpler, hvor du bliver behandlet med en flot udsigt og (forhåbentlig) en dejlig brise. Du kan også komme ind i tårnet, der er blevet dækket med graffiti gennem årene.
Hvis du ikke vil (eller ikke har tid til) den fulde fire-mile vandretur til tårnet, her er et tip. Hold dig på rute 334 forbi indgangen til skoven. Når du har passeret Jaboncillo Beach, vil du se et gammelt vandtårn til venstre. Pass dette vartegn, og du kommer til en uofficiel indgang til skoven på din venstre med lige plads til at parkere en bil eller to. Der er ingen tegn, så hold øje med det. Herfra vil et smalt spor (umarkeret) tage dig til skoven og tage et par timer væk fra din vandretur.
Fortsporet er en af flere, der vind deres vej gennem skoven.
Ballena Trail er kortere og tager dig ned til Ballena Bay og til en sidespor, der fører til et århundredgammelt Guayacán-træ. Andre stier fører til naturlige huler og kystlinjen.
Et sidste tip: Efter en dag i skoven, gå til en af strandene langs kysten og afslutt med en velfortjent gourmetmiddag på Alexandra eller Las Palmas , eller endda en nats ophold på Copamarina Beach Resort .