I 1937 udgav den danske forfatter Karen Blixen Out of Africa , en ikonisk bog, der fortalte historien om sit liv på en kaffeplantage i Kenya. Bogen, som senere blev udødeliggjort af Sydney Pollacks film med samme navn, begyndte med den uforglemmelige linje "Jeg havde en gård i Afrika ved foden af Ngong Hills" . Nu huser samme gård Karen Blixen Museum, som giver besøgende mulighed for at opleve magi Blixens historie for sig selv.
Karen's Story
Født Karen Dinesen i 1885, er Karen Blixen æret som en af de store forfattere i det 20. århundrede. Hun voksede op i Danmark, men flyttede senere til Kenya med hendes forlovede Baron Bror Blixen-Finecke. Efter at have giftet sig i Mombasa i 1914 valgte det nygifte par at gå ind i kaffebevoksningsvirksomheden ved at købe deres første gård i Great Lakes-området. I 1917 bragte Blixens en større gård nord for Nairobi . Det var denne gård, der efterhånden ville blive Karen Blixen Museum.
På trods af at gården var placeret på en højde, der traditionelt var anset for høj til at dyrke kaffe, satte Blixens sig om at etablere en plantage på deres nye land. Karen's mand, Bror, tog lidt interesse i at drive gården og overlod det meste af ansvaret til sin kone. Han forlod hende alene der ofte og var kendt for at være utro til hende. I 1920 anmodede Bror om skilsmisse; og et år senere blev Karen gårdens officielle leder.
I sin skrivelse delte Blixen sine erfaringer om at leve alene som en kvinde i et højt patriarkalsk samfund og at eksistere sammen med det lokale kikuyu-folk. I sidste ende kronede den også sin kærlighedsaffære med den store spiljæger Denys Finch Hatton - et forhold, der ofte hyldes som en af litteraturhistoriens største romancer.
I 1931 blev Finch Hatton dræbt i et flystyrt, og kaffeplantagen blev ramt af tørke, jordens utilstrækkelighed og sammenbruddet af den internationale økonomi.
I august 1931 solgte Blixen gården og vendte tilbage til sit hjemland. Hun ville aldrig besøge Afrika igen, men hun bragte sin magi til liv i Afrika , oprindeligt skrevet under pseudonymet Isak Dinesen. Hun fortsatte med at udgive flere andre anerkendte værker, herunder Babettes fest og syv gotiske fortællinger . Efter at have forladt Kenya blev Karen plaget af sygdom for resten af sit liv og til sidst døde i 1962 i alderen 77 år.
Museumens historie
Kendt til Blixens som M'Bogani, er Ngong Hills gården et godt eksempel på kolonial bungalow-stil arkitektur. Det blev færdiggjort i 1912 af svensk ingeniør Åke Sjögren og købt fem år senere af Bror og Karen Blixen. Huset presiderede over 4.500 hektar jord, 600 hektar, som blev dyrket til kaffe landbrug. Da Karen vendte tilbage til Danmark i 1931, blev gården købt af bygherren Remy Marin, der solgte landet i 20 acre pakker.
Selve huset passerede gennem en række forskellige beboere, indtil den blev købt af den danske regering i 1964.
Danskerne gav huset til den nye kenyanske regering som anerkendelse af deres uafhængighed fra det britiske imperium, som var blevet opnået flere måneder tidligere i december 1963. Oprindeligt fungerede huset som en kollegium for ernæring indtil lanceringen af Pollacks filmversion af Ud af Afrika i 1985.
Filmen - som stjernede Meryl Streep som Karen Blixen og Robert Redford på Denys Finch Hatton - blev en øjeblikkelig klassiker. Som anerkendelse af dette besluttede de nationale museer i Kenya at omdanne Blixens gamle hjem til et museum om hendes liv. Karen Blixen Museum åbnet for offentligheden i 1986; Selvom ironisk nok er gården ikke den eneste i filmen.
Museet i dag
I dag byder museet på muligheden for at komme tilbage i tiden og opleve elegansen af Blixens Kenya.
Det er let at forestille sig koloniale dignitarier, der sidder ned til te på husets ekspansive kolonnefulde verandaer, eller for at fremkalde billeder af Blixen, der går gennem haven for at hilse Finch Hatton på hans retur fra busken. Huset er kærligt restaureret, dets rummelige værelser er indrettet med stykker, der engang tilhørte Karen selv.
Guidede ture giver et indblik i koloniallivet i begyndelsen af det 20. århundrede samt historien om kaffedyrkning i Kenya. Besøgende kan forvente at høre historier om Blixens tid på gården, levendegjort af personlige genstande, herunder bøger, der engang tilhørte Finch Hatton og en lanterne, som Karen plejede at fortælle ham, da hun var hjemme. Udenfor er haven selv værd at besøge, for sin rolige atmosfære og den betagende udsigt over de berømte Ngong Hills.
Praktisk information
Museet ligger seks miles / 10 kilometer fra centrum af Nairobi i den velhavende forstad til Karen, der blev bygget på det land, Marin udviklede efter Blixens tilbagevenden til Danmark. Museet er åbent hver dag fra 9:30 til 18:00, herunder weekender og helligdage. Guidede ture tilbydes hele dagen, og en gavebutik tilbyder ud af Afrika memorabilia ud over traditionelle kenyanske håndværk og souvenirs .