Hvis du nogensinde har været i Puerto Rico , har du sikkert set vejigante masker. Disse farvestrålende, fantastisk snurrende masker pryder væggene i utallige souvenirbutikker i San Juan og omkring øen. Den der hænger på min væg er sort og pink, med fem store horn og en skarp næb.
Men hvad er de, og hvor kommer de fra? Svaret ligger i Puerto Rico's historie og kulturelle konvergens, der producerede unikke traditioner.
Vejiganten er en folkloristisk figur, hvis oprindelse sporer tilbage til middelalderlige Spanien. Legenden siger, at vejiganten repræsenterede de vantro morer, der blev besejret i et slag ledet af Saint James. Til ære for helgen tog folkene som klædt som dæmoner til gaden i en årlig procession. Over tid blev vejiganten en slags folklorisk dæmon, men i Puerto Rico tog den en ny dimension med indførelsen af afrikansk og indfødt Taíno kulturel indflydelse. Afrikanerne leverede bomba y plena trommehøj musik, mens Taíno bidrager med indbyggede elementer til den vigtigste del af vejigante kostume: masken. Som sådan er Puerto Rico vejigante et kulturelt udtryk singular til Puerto Rico.
Careta Mask
Masken af vejiganten er kendt som Careta. Lavet af enten papir-mâché eller kokosnødder (selvom jeg også har set masser af masker lavet med kalebasser), dyrker den typisk et frygteligt udvalg af horn, fangs og næb og er ofte polka-prikkede.
Masker er håndmalet og monteret af lokale håndværkere. Mens den "sande" Careta er åbenbart stor nok til at blive slidt, finder du størrelser af maskerne fra miniature-kreationer, som du nemt kan bære hjem til kinesisk-drageagtige mesterværker. På samme måde starter priserne på omkring $ 10 og når op til tusindvis.
Ud over masken
Vejigante er en sammensmeltning af to spanske ord: vejiga , eller ko blære og gigante eller kæmpe. Navnet refererer til de vejigas, som tegnene bærer med dem. Blæren, som er tørret, oppustet, fyldt med frø og malet, er vejigantens troværdige våben. Under Ponce Carnival , den største kulturelle begivenhed i Puerto Rico og et årligt skridt for vejigante at stutte hans ting, vil tegnene lykkeligt gå mellem folkemængderne, chanting, sang og whacking tilfældige forbipasserende med deres vejigas. (Bare rolig, det er ikke en voldelig eller smertefuld oplevelse ... i det mindste er det ikke meningen at være!) Banterne mellem vejigantes og folkemængderne er alle en del af det sjove.
Masken er kun en del af ensemblet. Hertil kommer, at vejiganten sporter en flydende kappe, lidt som en klovnedragt, men med kuplede sider der spredes ud som vinger, når vejiga spredes i armene.
Du behøver ikke at vente på karneval for at finde vejigantes. De kan findes i en række arrangementer og festivaler - jeg så en hængende på Saborea! - men for virkelig at få den fulde oplevelse, er der intet som Ponce Carnival og Fiesta de Santiago Apostól , eller Saint James-festivalen, der afholdes i Loíza hver juli.
Disse to byer er de uofficielle hovedstæder af vejigante-traditionen i Puerto Rico, og hvor mange af øens bedste håndværkere og maskere kan findes.
Jeg finder den smukke, usædvanlige og livlige vejigante maske til at være det mest repræsentative og interessante udtryk for Puerto Rico's kunst og håndværk tradition. Selv om de spænder bredt i kvalitet (især de miniature dem, som efter min opfattelse ikke helt fanger maskenes ånd), er det ikke svært at finde en dejlig maske til at kalde dit eget. Og hvis de ikke er helt symmetriske, så husk at disse ikke er fabrikkede souvenirer, men håndlavede værker. Asymmetri er en del af sin skønhed!