Spørg en amerikansk, hvad der altid er inkluderet på Thanksgiving bordet, og de vil hurtigt reagere "kalkun." Thanksgiving kaldes ofte Tyrkiet dag på grund af fuglens betydning for måltidet. Men overraskende kan pilgrimerne ikke have spist kalkun på den første Thanksgiving i 1621.
Mens pilgrimerne fejrede Wampanoag-stammen i tre dage i Plymouth Colony, fokuserede de sandsynligvis på andre vandfugle som gæs, svaner og bæreduer.
Edward Winslow, en engelsk leder, deltog i den første Thanksgiving og skrev, at guvernøren sendte mænd til at gå "fugle", mens indianerne bragte fem store hjorte. William Bradford, guvernøren i kolonien, sagde, at udover vandfuglen havde de vilde kalkuner, vildtlevende dyr og en stor butik af indisk majs.
Hvis kalkun blev serveret, kan den have været brugt på flere forskellige måder i løbet af tre-dagers fest. På den første dag ville stykker af vildtlevende og hele vildfugle have været brændt på spidser over kulbrande. På senere dage vil vildtlevende kød blive brugt i gryder og supper. Pilgrimerne lejlighedsvis fyldte fugle med urter, løg eller nødder, men ville ikke bruge brød i fyldblandingen, som vi gør i dag.
I næste århundrede fortsatte kalkun kun at være en af de mange kød, der blev serveret på Thanksgiving fest. For eksempel inkluderede en 1779 Thanksgiving menu følgende hovedbrandledninger: Haunch of Venison Roast; Chin af svinekød; Stegt kalkun; Duer Pasties; Roast Goose.
En anden menu forklarede at oksekød var den foretrukne hoved på Thanksgiving middag, men da oksekød ikke var let tilgængeligt under revolutionskriget, spiste kolonisterne en række andre kød, herunder kalkun.
Men ved midten af 1800'erne steg kalkun til vigtighed som midtpunktet af måltidet. I en 1886 kogebog med titlen "The Kansas Home Cookbook" forklarede forfatterne, at "Vores table of thanksgiving-dinner er ikke indrettet, da vores bedstemødre indlæste deres i oldtiden.
Bestyrelsen lider ikke længere lettere eller metaforisk under sin byrde af kød, grøntsager og slik. "I stedet foreslog forfatterne, at hjemme kokke laver flere supper, fisk, grøntsager og" [t] høne - det centrale tema , punktet for clustering interesser - Thanksgiving kalkun! "
I midten af 1900'erne var kalkun så integreret i Thanksgiving traditioner, at kalkuner fortsatte med at sælge godt under den store depression og ti millioner pund kalkun blev sendt til soldater i 1946 under anden verdenskrig.
I en af de mere usædvanlige Thanksgiving-traditioner modtager en meget heldig kalkun hvert år et præsidentvalg, mens hans venner vender op på spisebordet. Traditionen begyndte i 1963, da præsident John F. Kennedy sendte tilbage en 55 pund kalkun siger "Vi vil bare lade denne vokse." Præsident Richard Nixon sendte kalkuner til en Washington DC petting gård, mens præsident George HW Bush gav den første officielle tillykke til en kalkun i 1989. Siden da er en kalkun blevet pardoned hvert år på National Thanksgiving Turkey Presentation. Desværre lever disse kalkuner sjældent lang, fordi de er blevet opdrættet til at spise i stedet for at leve lange liv.