Imagineer Tony Baxter bragte Disneylands Classic Sub Ride tilbage fra dybderne
Oktober 2007
I næsten alle klassiske animerede Disney-film er en ung karakter adskilt fra sin familie, ofte under tragiske omstændigheder, og må udholde en heroisk rejse for at genforene sine elskede - såsom den kloge klovnfisk fra Finding Nemo . Den vildt populære Pixar computer-animerede film er inspirationen til den højt profilerede tur, der debuterede i 2007 på Disneyland. Læs min anmeldelse af Finding Nemo Submarine Voyage.
Godt, Disneyland debuterede ikke som en ny tur, præcis. Disneys Imagineers, de kreative guider, der udvikler virksomhedens parker og attraktioner , tilføjede en "Finding Nemo" overlay til den klassiske ubådsrejse, en elsket tur, der åbnede i 1959. Og sank næsten for godt i 1998.
Submarine Voyage-turen er som hovedpersonen i en Disney-film. På et tidspunkt var det et skinnende fyr på Disneyland - parkens første faktiske E-Ticket ride . Efter mange år med ligegyldighed blev den dog skældt og næsten efterladt til død. Utroligt var den onde skurk i denne Disney-melodrama selve Disney-selskabet. På den tid i en bundlinje mentalitet, der omfavnede virksomhedernes fortjeneste over kreativ integritet, spillede Disney den store, dårlige far ved at trække stikket på sit barn. Med henvisning til høje vedligeholdelsesomkostninger for underafdelingerne slog det dem ned - i sidste ende-- og forlod en tom lagune og et hul i Disneylands attraktionskombination.
Heldigvis har denne historie en glad Hollywood (OK, Anaheim) slutning. En anden stor karakter i Submarine Voyage sagaen er Tony Baxter. Som en ung dreng, der vokser op i det sydlige Californien, var han en hyppig Disneyland-besøgende, der elskede undervognen og endte som den hvide ridder, der hjalp med at redde den fra en bestemt død.
Jeg satte mig sammen med Baxter, nu senior vicepræsident, kreativ udvikling i Walt Disney Imagineering, i begyndelsen af 2007 for at lære om hans lange og intrigerfyldte rejse med ubådsattraktionen. Baxter, det viser sig, er lige så flot som Nemo.
Baxter dykker ind i underene
Mens han redede og elskede Disneylands ubådsrejse som barn, var det i løbet af sommeren 1969, at Baxter virkelig begyndte at udvikle sin fervente forvaltning af tiltrækningen. Som teenager fik den forgjorte Disney-geek et job i parken, der efterhånden førte ham til en turoperatørposition for subs. Næsten fyrre år senere, kan han stadig recitere før-ride-spiel uden at savne et slag. "General Dynamics, bygherrer af Nautilus byder dig velkommen om bord ...." Han arbejdede på Disneyland i fem år.
Umiddelbart efter college vendte Baxter tilbage til musen ved hjælp af Walt Disney Imagineering. Som skæbne ville have det, var hans første opgave som en Imagineer at hjælpe med at installere de 20.000 ligaer under havets ubådsattraktion i Walt Disney Worlds magiske kongerige i Florida .
"De vidste, jeg havde arbejdet på Californien," siger han. "Feltoplevelsen gav mig en god følelse af, hvad vi kunne gøre ved Imagineering." Forudskygning af de hårde tider vil både ubådsattraktioner stå overfor, siger Baxter, at han ofte blev indkaldt til at hjælpe med at reparere Florida-turen.
"Den kaustiske natur at opretholde alt, der holdes under vand, kan være meget krævende," bemærker han. Og dyrt. For eksempel siger Baxter, at i stedet for standard vedligeholdelses- og reparationsbesætninger måtte parkerne bruge uddannede dykkere.
Walt Disney World's undervisning blev åbnet kort efter, at Magic Kingdom-parken blev debuteret i 1971. Den blev lukket i 1994. Selvom intet har erstattet det, blev 20.000 Leagues skæbne forseglet, da Florida-parken udfyldte og banede over sin sub-lagune. [Opdatering: Parken har siden udvidet Fantasyland og indarbejdet det land, som sub-ruten brugte til at besætte.] Da cost-cutters satte deres periskoper på Californien og lukkede sin underrute et par år senere, forlod de i det mindste et glimt af håb ved at lade lagunen være intakt. Hvorfor ønsker Disney at synke en af de populære attraktioner?
Tilbage i de dage, hvor Disney-parkerne brugte billetbøger, siger Baxter, at hver attraktion havde direkte tilskrivelige indtægter. Udgiften til at drive og opretholde en tur kunne afbalanceres mod den indtægt, den genererede i billetsalg. Da en E-Ticket-attraktion som ubådsrejsen indbragte beaucoup-bukke, kunne dens høje omkostninger ved drift være berettiget. Når Disney skiftede over til et pay-one-pris format, ændrede opfattelsen dog. Der var ikke en klar indflydelse på indtægterne fra en enkelt tiltrækning, og en højvedligeholdelsesrejse som underafgifterne kunne ses som en omkostningsafgang.
Ifølge Baxter led undervandsrejsen i en vanskelig periode, da selskabet tilbad ved alteret af maksimeret overskud. Michael Eisner, som var Diseses CEO på det tidspunkt, havde været selskabets frelser i starten af hans embedsperiode, men havde set hans halo falme, da dens formuer begyndte at falle. Eisner udnævnte Paul Pressler som Disneylands præsident i midten af 1990'erne. Med en intens (nogle kan sige hensynsløs) fokus på trimning af udgifter og vridning af overskud, skrævede Pressler subs'ens vedligeholdelsesbudget. Det førte til sit langsomme, triste fald. Med lidt støtte og Florida flåden væk, blev de ubådige rejses dage nummereret.
"Den værste dag i mit liv"
Turen sluttede i september 1998. Baxter siger, at han har levende minder om den berygtede dag. Med et blomst af pomp (selvom omstændighederne var vanskelige) indførte Disneyland et militært band og en admiral til officielt at nedlægge bådene. Pressler hjørnet Baxter, fortalte ham, at han troede, at arrangementet var spændende, og ønskede at vide, om han følte det samme. "Jeg sagde:" Jeg er ked af det. Dette er et af mine livs værste dage. " "
I løbet af sin sidste driftsdag, overhørte Baxter en stor øjet lille pige spørg hendes far, om subs'ens havfruer var virkelige. Han siger, at han indså at tiltrækningen stadig fungerede trods sin 1950'ers vintage og uhyggelig vedligeholdelse. Baxter opholdt sig på ubådsrejse hele dagen og redede den sidste båd. Da han drevede, lovede han med et antydning af Scarlett O'Hara, at i morgen ville være en anden dag for den forsvundne tur. "Jeg besluttede da og da, at så længe jeg stadig arbejder for dette selskab, ville (subs) åbne igen."
Hvad brændte Baxters lidenskab for subs i forbindelse med sådan modgang? Selvfølgelig plantede hans barndomsminder frøet, og hans år som rideoperatør cementerede sin troskab. Men der er mere bag hans evangeliske fervor.
Baxter siger, at han plejede at citere tre forlystelser, som han følte dannet parkens trekant og best eksemplificeret Disneylands mangfoldighed og unikke appel: Besøg hos en præsident og hør den inspirerende præsentation af Great Moments med Mr. Lincoln (som har haft sine egne vanskeligheder fra 2007 har Disney sagt, at tiltrækningen ville genåbne), svæve på Dumbo Flying Elephant og rejse under polar isen på undervandsrejse. "Jo mere det kommer ned til rutschebaner, jo mere" normale "Disneyland bliver," siger Baxter. "Jeg synes, at subs er kritiske til (parkens) helbred."
Subs Get Swept Up i et perfekt storm
Når det er lukket og ikke længere vedligeholdes, forværres forældreløbetes sundhed endnu hurtigere. Baxter så og ventede på en mulighed for at genoplive subs. I 2001 gav Disney's animerede film, Atlantis: The Lost Empire en falsk start. Baseret på den mytiske undervandsby tilbød filmen en indlysende sammenhæng for en genoptaget tur. Baxters team udviklede en mockup attraktion. Så blev filmen frigivet. Den mindre end entusiastiske kassekontor dræbte turprojektet.
Det følgende år blev forhåbninger rejst og stødt igen, da den animerede film Treasure Planet , der var baseret på den klassiske roman Treasure Island , tilbød et andet muligt tema for en genoplivet tur, men ikke kunne tilføre meget skat til Disneys bryst. Fire år efter at det lukkede, syntes det, at turenes subs kunne forblive i tørdocker for evigt.
Derefter konvergerede en række begivenheder, en perfekt storm af slagser, for at få delene tilbage i lagunen. De specielle effekter hos Imagineering udviklede en banebrydende projektionsteknologi, som "alle absolut vendte om", siger Baxter. Det satte scenen til at indarbejde animerede tegn i et "undervands" miljø.
Omkring samme tid syntes en anden gigantisk sub-værdig film, Finding Nemo , at have stort potentiale. Og Matt Ouimet bragte et mere åbent sind - og checkbook - til sin rolle som Disneylands præsident end sine forgængere, Pressler og Cynthia Harriss. Da Nemo tog verden med storm efter sin udgivelse i 2003, fortalte Imagineers røglamperne og fyrede Nautilus-motorerne på alvor for at bringe subserne tilbage.
"På det tidspunkt var jeg klog over, hvordan tingene fungerede i Internet-æraen," siger Baxter. (Hej! Hvad mener han med det ?) Han havde et team opbygge en Nemo-prydet under og lagde den ved lagunen i Disneyland, hvor nogen, der kørte monorailen, kunne se den.
"Jeg vidste, at det ville få buzz," siger Baxter med et grin. "Og det fik buzz." Disney ledelsen blev begejstret for den interesse, som Baxters stunt havde genereret. For at holde momentumets opbygning skabte Imagineers en mockup, der omfattede den nye projektionsteknologi og indledte en præsentation for Ouimet. "Jeg ville virkelig ikke lide det her," sagde Disneyland-præsidenten efter at have oplevet underdemonstrationen, ifølge Baxter. "Det er fantastisk ... men det bliver så dyrt."
Baxter siger, at selvom han fortalte ham, at turen ville indeholde tørre virkninger, var Ouimet overbevist om, at hele turen var under vandet. (Du vil sandsynligvis også narre. Det meste af turen foregår i en vandløs udstillingsbygning, men du vil sværge, at du er i drikken hele tiden.) Det enorme prisbillede var uanset, at Ouimet var tilstrækkeligt wowed. Han blev en mester for den re-imagined ride og var kritisk i at fremme forslaget til de beføjelser, der er. (Ouimet har siden forladt Mouse House.)
Med et stort set nyt magtstyrke er de Nemo-forstærkede subs det grønne lys. Det var det første store forlystelsesprojekt for Disney CEO, Bob Iger. Det var også det første store projekt for John Lasseter i sin position som Imagineers kreative rådgiver. Lasseter leder også Pixars kreative afdeling og var den eksekutive producent af, Yep, Finding Nemo .
Og det har i alle sammenhænge været en ubesværet succes for alle involverede - herunder Baxter. "Sammenlignet med hvor vi var i 1998, da vi havde et firma, der næsten ikke kunne vente med at lukke (subs), har det været særligt spændende for mig at se engagement og støtte," siger han.
Den resulterende attraktion er en glæde for både baby boomers som Baxter, der voksede op med den klassiske tur og nutidens børn, der er fuldt fortrolige i alle ting Nemo. Den omfatter den originale subs 'charme og helt unik historiefortællingsfunktion, mens den inkorporerer en meget sofistikeret dosis af 21. århundredes razzle-blænding.
"Jeg er kommet i fuld cirkel," siger Baxter, da subs er tilbage omkring Disneylands farvande. Ni år efter at han deltog i den dystre nedlæggelsesceremoni, var Baxter tilbage på lagunen for at hjælpe med at genoptage subs. Det er sandsynligt, at han kan findes ombord på turen fra tid til anden, uundgåeligt at udøve et stort grin, da han overhører et stort øjet barn, spørg sin forælder om fiskene svømmer uden for portholes er virkelige.