Hvad angår eventyr rejse destinationer, er South Dakota absolut en overset perle. Sandwichet mellem Amerikas øvre Midtvesten og de meget populære bjergstater, det giver en fantastisk blanding af begge disse kulturer. Staten er fyldt med venlige og indbydende mennesker, der er glade for at dele deres mange naturressourcer med besøgende. Og mens de naturlige ressourcer måske ikke er så kendt som Rocky Mountains, er de imponerende og ærefrygt inspirerende i deres egen ret.
Meget af den østlige del af South Dakota ligner de flade prairielande, der er almindelige i hele Midtvesten. Dette er en del af staten, der er mere pastoral i naturen, og mens den er smuk på sin egen måde, er det ikke nødvendigvis inspireret af rejsende til at gøre rejsen til at besøge. Men gå til den vestlige ende af South Dakota, og du vil opdage et helt andet landskab. En hvor de rullende bakker kan være betagende smukke og mulighederne for udendørs eventyr vrimler. Der er endda steder der mere ligner overfladen på en anden planet, snarere end noget du måske finder her på Jorden.
Rapid City fungerer som hub, hvorfra de fleste rejsende vil få adgang til South Dakota landskaber. Denne livlige og moderne by byder på masser af gode steder at bo og spise og har nogle gode spillesteder for en række forskellige former for underholdning. Blandt dem er Firehouse Brewery, som tilbyder lækre måltider med nogle fremragende øl brygget på stedet.
En blok væk holder uafhængige Ale House 40 forskellige øl på tryk til enhver tid, med nye brygger tilføjet regelmæssigt.
Så godt som mad og drikkevarer er i Rapid City, men du vil helt sikkert gå ud til det omkringliggende område for at se, hvad det har at byde på. Chancerne er, hvis du er en eventyr rejsende eller udendørs entusiaster, vil du ikke blive skuffet.
Med over 400 miles af single track mountainbike stier inden for en halv time af byen, er der altid et godt sted at ride i nærheden. Kast adgang til et hidtil uset antal offentlige lande, og besøgende vil finde et svimlende antal stier til vandreture eller løbe, for ikke at nævne nogle fantastiske steder at gå på camping.
Naturligvis er Black Hills en af de største grunde til at komme på besøg. Denne lille bjergkæde strækker sig fra sletterne hele vejen ind i Wyoming, der dækker et område, der er omkring 125 miles i længden og 65 miles bredt. Dækkede i tykke skove har bakkerne utallige klippeformationer, krystalklare søer, vidt åbne græsområder og stejle kløfter. Dette gør det til en fantastisk destination for både klatrere, vandrere og backpackere.
Den mest berømte destination i Black Hills er uden tvivl Mt. Rushmore. Mere end to millioner mennesker om året besøger stedet for at se den massive skulptur på siden af et bjerg, der indeholder fire berømte amerikanske præsidenter. Disse ansigter tilhører George Washington, Thomas Jefferson, Teddy Roosevelt og Abraham Lincoln. At se de berømte mænd kastet i sten er et ærefrygt inspirerende sted, med konstruktion, der er på niveau med nogle af verdens fantastiske vidundere.
Uden en uforudsete katastrofe forbliver disse ansigter der, ætset i klippen, i tusinder af år, der kommer, og sætter Mt. Rushmore på samme niveau som Great Sphinx i Egypten eller store strukturer bygget over den antikke verden.
Mens meget af vestlige South Dakota er dækket af offentlige marker og nationale skove, er det også hjemsted for en af de mest unikke nationalparker, du nogensinde vil besøge. Badlands National Park dækker omkring 244.000 hektar og har et landskab, der ligner noget, du sandsynligvis vil finde på månen eller Mars. Robust og krævende, Badlands er et sted med skarp skønhed, der simpelthen må ses som at blive troet. De kuperede klipper sætter den geologiske tidslinje på fuld skærm, med farverige stratifikationslinjer markerer tidens gang dramatisk.
Vandreture i Badlands er en utrolig givende oplevelse, der giver en reel følelse af undre for rejsende. Langt fra at være det øde, livløse sted, som navnet antyder, er Badlands National Park fyldt med vilde blomster, grønne græs og enestående dyreliv, herunder masser af hårde kaniner og forbløffende spredte bjerggeder, som rutinemæssigt kan ses højt på de stenede outcroppings. Men pas på, parkens varme, tørre klima gør det også til det perfekte hjem for rattlesnakes, så pas på dit skridt, når du vandrer der.
En af South Dakotas bedst bevarede hemmeligheder er Custer State Park, et spredt landskab, der er let på niveau med mange nationalparker med hensyn til naturlig skønhed. Parken er hjemsted for mere end 1300 vilde bison, samt elg, hjorte og bjerggeder. Det har også en af de mest maleriske udendørs indstillinger, som du finder overalt i form af Sylvan Lake, for ikke at nævne hundredvis af kvadrat miles af skove at udforske.
Vandrere på udkig efter en god udfordring vil gerne vandre til toppen af Harney Peak, statens højdepunkt på 7242 fod (2207 meter). Sporet til topmødet tager cirka to timer at fuldføre, med nogle udfordrende forhøjelsesgevinster at overvinde undervejs. På toppen finder gæsterne et gammelt udkigstårn, der engang plejede at opdage brande i regionen. Det er længe siden blevet forladt til disse formål, men det er et godt sted at tage i det omkringliggende landskab, og få en picnic frokost.
Hver af disse indstillinger gør det perfekte sted for ikke bare vandreture og camping, da mange af de offentlige lande også er åbne for stier, mountainbike, ridning og kørsel offroad i 4x4 og ATV'er. Dette er naturligvis ikke tilladt i nationalparker, men de fleste andre offentlige områder tilbyder rigelig adgang for dem, der kan lide at komme ud i ørkenen, men ønsker ikke nødvendigvis at trække disse stier for at gøre det. Indstillingerne er næsten grænseløse, og med så mange offentlige arealer til rådighed, er besøgende aldrig langt fra et vildmarksparadis, som de sandsynligvis vil have næsten udelukkende for sig selv.
Selvfølgelig ville intet besøg i South Dakota være fuldstændigt uden at tabe af den berømte Wall Drug Store i den søvnige lille by Wall - population 818. Denne familiedrevne virksomhed er kendt for sine lokkende vejskilt, der kan findes for hundredvis af miles i alle retninger. Blandt med lidt cowboy kitsch tilbyder Wall Drug alle slags sjov for familier, herunder butikker fyldt med turistartikler, en seks fods høj jackalope, en meget sulten T-rex, der kan lide at fodre hvert 15. minut og en cafeteria der serverer en gennemsnitlig buffalo burger. Nogle vil uden tvivl finde stedet at være alt for gimmicky, men hvis du omfavner Wall Drugs kultur, er det svært at ignorere sin charme.
Dette er bare toppen af isbjerget for, hvad South Dakota har at tilbyde. Besøgende vil finde masser af andre muligheder for at holde dem også underholdt. Fra god mad til udendørs eventyr er der noget for alle der.