En af de dyreste spiselige fisk i verden kommer fra malaysiske Borneo
Indfødte til Sarawak i Malaysian Borneo , empurau er den dyreste spiselige ferskvandsfisk i Malaysia. Det er ry for smag og tekstur, når man kommer hele vejen rundt om i verden.
Empuraus vanskelige at finde ry og langsomme vækstrater gør det endnu mere eftertragtet og tilføjer prisen på denne dyre delikatesse.
Selvom meget af den vestlige verden ikke anser karpe en delikatesse, er stor empurau værdsat for deres rige, delikate kød og faste tekstur.
Empurau får deres unikke smag fra en kost af speciel lokal frugt, der falder fra træer ind i floderne.
Smagen af empurau beskrives ofte som cremet, salte, lidt sødt, med hints af vildfrugt.
Og mens Dayak-fiskere i Borneos jungle engang ofte fik empurau, gjorde de det kun for at sætte mad på bordet. I dag fiskes empurau udelukkende til fortjeneste. Lokale fiskere, der ved bedre, ville ikke drømme om at spise noget, der repræsenterer flere måneders løn!
Empurau og andre værdsatte fisk, der er hjemmehørende i Sarawak, er truet af ureguleret fiskeri. Fangst af et modent, fem kilo empurau er beslægtet med at ramme fiske lotteriet. En enkelt tilberedt fisk i en restaurant kan koste mellem US $ 300 - $ 500!
Hvad er et Empurau?
Empurau er medlemmer af tor tambroides arter fundet i hele Sydøstasien, også kendt som kelah eller belian på det malaysiske sprog . Arterne findes i Thailands Chao Phraya og Mekong-floden i flere lande.
Hvad gør empurauet i Borneo specielt - og mere værdifuldt - er dets kost.
Empurau er ferskvand, bundfodringsfanger. De er omnivorer, hvilket betyder, at de vil forbruge ret godt, uanset hvad der kommer med. Et par specielle opretholder sig med en kost af vild frugt, der falder fra træer, der overgår jungle floderne i Sarawak.
Ifølge fans er fiskens frutiske kost det, der giver kødet en sød, delikat smag, der er helt unik.
Empurau anses for så sjældne og velsmagende, at de bliver omtalt som "The Unforgettable" ( wang bu liao ) på kinesisk. Det er også omtalt som "King of the River."
Men de spiser ikke altid. Fisk i tor tambroides arter har et skinnende, attraktivt udseende og omdømme som voldsomme krigere. De er blevet eftertragtede som prydfisk, lykkedesymboler. I hele Asien er mange arter af karper værdsat som lykkelige symboler af lykke, og nogle gange henter overraskende høje priser.
Lokale overtroer hævder, at det loyale empurau til tider dør i ejerens sted og beskytter ejeren mod sygdom.
Ikan (udtales "ee-kan") betyder "fisk" i Bahasa Malay, så empurau henvises til lokalt som ikan empurau .
Hvor meget koster Empurau?
Et enkelt-kilo (2,2 pund) empurau tilberedt på en restaurant kan koste mellem US $ 300-500. Prisen varierer meget afhængigt af alderen og vægten af fisken. Når en højrulle flyver ind (ofte fra Kina eller Singapore) med folk at imponere, er prisen ikke noget objekt. Priserne kan overstige US $ 500 pr. Kg.
Et kilo empurau blev angiveligt solgt i Ipoh, Malaysia, for US $ 400.
Den samme kunde hævdede, at de havde betalt 560 USD for en kilo fisk tidligere i Kuala Lumpur !
Floden, og selv strækningen af den pågældende flod, hvor et empurau er fanget, gør en forskel. Kortere empurau med hvidt kød er typisk værdsat mere end deres røde eller kobberfarvede modstykker. Fast kød fra fisk over tre kilo i vægt foretrækkes. Fisk fanget nær Kapit henter også en højere pris.
I marts 2016 rapporterede Borneo Post at et enormt 7,9 kilo empurau blev solgt af en fishmonger til et beløb svarende til US $ 1,940 i Malaysian ringgit!
Hvorfor er Empurau så dyrt?
Til at begynde med er de vanskelige at finde. Wild empurau er indfødte til Sarawak, Borneo, og findes kun i de vilde floder. Kun få strækninger af disse floder er hjemsted for de rigtige frugttræer langs bredderne.
Empurau vokser langsomt. Generelt skal en fisk overleve i det vilde mindst tre år, før det betragtes som omsætteligt.
Som empurau bliver mere vellykket opdrættet, falder priserne lidt. Men vilde fanget empuraru vil sandsynligvis altid være foretrukket af high-end markedet fisken serverer.
Er Empurau truet?
Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen har endnu ikke meget data om empuraus velbefindende. Men i betragtning af den nuværende pris og omdømme anses den langsomme voksende fisk generelt for at være truet.
Ligesom andre arter i Borneo står empurauet over for alvorligt tab af levesteder. Overdreven skovhugst, primært at gøre plads til palmeolieplantager, er et udbredt problem i malaysisk Borneo.
Men der er nogle gode nyheder. Efterhånden som empurau-landbrugsteknikkerne forbedres, bliver delikatessen udråbt af organisationer som et klassisk alternativ til hajfinprodukter, der ofte tjente til at imponere på bryllupper og banketter. Måske kan den dybtgående flodboer en dag hjælpe med at lindre noget af det enorme pres på hajpopulationer på grund af finning.
Empurau har en anden ting til deres fordel: Kun større empurau betragtes som værdifulde, fordi mindre fisk har et højt fedtindhold, der gør kødet for blødt. Dette giver de unge fisk lidt bedre odds for at blive tilladt at modne.
Kan Empurau blive opdrættet?
Forsøg på landbrug og kunstigt opdragelse af empurau havde ringe indledende succes. En samarbejdsvillig akvakulturindsats mellem Deakin University i Victoria, Australien og Sarawak-regeringen viste nogle tegn på håb for arten.
Royal Empurau-gruppen blev dannet i 2016 med en mission om at skabe et bæredygtigt, opdrættet empurau for at imødekomme stigende efterspørgsel.
Semi-vildt empurau opvokset i damme er lidt billigere i restauranter end den vildfangede ækvivalent. Regeringen håber, at empurau én dag kan blive en betydelig indtægtsgenererende eksport til Sarawak.
Hvor skal man prøve Empurau
Hvis du søger at prøve en fiskemiddag på en gang i livet, skal du kigge efter empurau i Kuching - hovedstaden i Sarawak - på menuerne på disse restauranter:
- Glædelig Shanghai Restaurant på Jalan Chan Bee Kiew
- Huang Shang Huang Restaurant på Jalan Lapangan Terbang
- Bayridge Fine Seafood i Damai
Empurau kan også findes på menuer i Penang og Kuala Lumpur. For at sikre en god oplevelse skal du kontakte restaurantdøgnene på forhånd for at arrangere og bekræfte tilgængeligheden. Må ikke bare vende op for at forvente empurau at være på lager!
For en langt mere overkommelig seafood oplevelse i Kuching, der ikke indebærer at spise empurau, tjek den berømte Top Spot Food Court på Jalan Padungan.