Intet behov for havben til spothvaler, delfiner, marsvin og sæler fra Orkney
Sommer er hvalsafari sæson for landlubbers omkring Orkney. Du behøver ikke engang have hav ben til god visning.
Besøg Orkney i sommermånederne, fra maj til september, og dine chancer for at spotte en dræberhval, minkehval eller langfisket pilothval i farvandene omkring denne øgruppe er fremragende.
Eksperter rapporterer, at 90 procent af orca observationerne omkring Det Forenede Kongerige er i farvande ud for Orkney og Shetland.
Små bælg af de sorte og hvide "dræberhvaler" (der rent faktisk er relateret til delfiner) ses regelmæssigt. Og i 2015 blev en kæmpe pod med 150 orkasyner set øst for Orkney.
Orcadians har jaget hvaler i årevis
Tidligere var en hvalstrande på Orkney blevet betragtet som en heldig ekstra fødekilde.
Podhuller med små hvaler blev bevidst kørt på land for mad og olie. Og i det 19. århundrede blev orcadiske sejlere, der var kendt for deres færdigheder i små både, rekrutteret til hvalfangstskibe på vej mod Sydatlanten.
Stromness havn på Vestlandet, Orkneyes næststørste by, blev engang regelmæssigt besøgt af hvalfangstflåder, og besøgende skulle passe på hvalben, der stadig dekorere mange af sine huse.
Hvalfangst med kameraer
I dag er hvaler kun jaget med kameraer. Skarpe øjne passagerer, der tager færgen over Pentland Firth fra Scrabster i Skotland til Stromness har rapporteret observationer - især i løbet af maj til juli.
Men observationer fra færgen er ikke garanteret, og denne krydsning kan lejlighedsvis være uslebne.
Faktisk har du en bedre chance for at spotte hvaler og andet dyreliv fra en behagelig aborre på fast grund. Orkney er et sted, hvor du kan se hvaler fra land. Det vestlige vand, ud for klipperne og kysterne i Orkneys vestlige øer, giver de bedste odds for gode observationer.
Orkney er ikke en ø, men en gruppe af øer (eller øgruppen) kendt af det kollektive navn Orkney. Lokalbefolkningen vil hurtigt rette dig, hvis du henviser til deres hjem som "The Orkneys". Hver ø i gruppen har sit eget navn.
For de bedste hvalsafari anbefaler lokalbefolkningen Cantick Head på øen Hoy, Noup Head på øen Westray og North Hill på øen Papa Westray. For din bedste chance for at spotte hvaler og delfiner, book en landbaseret wildlife og arkeologi tour fra lokale guider på Orcadian Wildlife. Virksomheden gør længere ture med overnatningssteder, men kan også arrangere kortere skræddersyede ture.
Dagsture og shoreudflugter med mulighed for hvalsur er også tilgængelige fra WildAbout Orkney
Hoy, Westray og Papa Westray kan alle nås fra havne på Orkney - fastlandet øen - via Orkney Ferries. Færger forlader fra forskellige øhavne. For Hoy afgår færger fra Houton og Stromness. For Westray og Papa Westray forlader færger fra Kirkwall. Tidsplanen er sæsonbestemt og kompliceret, så det er bedst at kontrollere hjemmesiden såvel som kortet på Orkney Ferries hjemmeside.
Hvilke slags hvaler kan du se?
Mens orkasorter er de mest almindelige arter, er der også ofte minkehval og langfiskede pilothvaler.
Faktisk er der set mindst 18 forskellige arter, trukket på det kolde, fiskrige vand omkring øerne. I 2011 krydsede en 50 fods sædhval til glæden af spændte tilskuere.
Orkney Whale Watchers har set:
- blåhval
- beluga hval
- kaskelothval
- sei hval
- finhval
- nordlige flaskehval
- narhval
- Cuviers beaked hval
- Sowerby's beaked hval
Og det er bare begyndelsen. Hvis du er heldig, kan du også få øje på den atlantiske hvidsidede delfin, den hvide næbede delfin, den fælles delfin, en floddelte delfin, havnemand og den hvalstormede Rissos delfin. Når som helst på året, kan du også forvente at se grå og almindelige sæler hængende rundt om kystområder, holde fedt og slank på Orkney's marine fest.