Big Island of Hawaii er udelukkende dannet af vulkansk aktivitet. Der er fem separate vulkaner, der i løbet af de sidste millioner eller flere år kombineret for at danne øen. Af disse fem vulkaner anses man for at være uddød og i overgang mellem dens postskærm og erosionsstadiet; man betragtes som sovende og de tre tilbageværende vulkaner er kategoriseret som aktive.
Hualalai
Hualalai, på den vestlige side af Big Island of Hawaii, er den tredje yngste og tredje mest aktive vulkan på øen.
1700erne var år med betydelig vulkansk aktivitet med seks forskellige ventilationskanaler, der udbrudte lava, hvoraf to producerede lavastrømme, der nåede til havet. Kona International Airport er bygget oven på den største af disse to strømme.
På trods af den store opbygning af virksomheder, boliger og veje på skråninger og strømme af Hualalai forventes det, at vulkanen igen vil bryde ud inden for de næste 100 år.
Kilauea
Når man en gang er antaget at være en afløb af sin store nabo, Mauna Loa, har videnskabsmænd nu konkluderet, at Kilauea faktisk er en separat vulkan med eget magma-rørsystem, der strækker sig til overfladen fra mere end 60 km dybt i jorden.
Kilauea Volcano , på den sydøstlige side af Big Island, er en af de mest aktive på jorden. Den nuværende udbrud (kendt som Pu'u'O'o-Kupaianaha udbrud) startede i januar 1983 og fortsætter til i dag. Under denne udbrud er der over 500 hektar blevet tilføjet til Big Island's shoreline.
I løbet af udbruddet har lavastrømme ødelagt et berømt 700-årigt hawaiisk tempel (Waha'ula heiau), overskredet mange huse, herunder en boliginddeling, kendt som Royal Gardens, permanent blokeret flere motorveje og ødelagde endda den gamle nationalpark Besøgscenter.
Der er ingen tegn på, at den nuværende udbrud vil komme til ophør når som helst snart.
Kohala
Kohala Volcano er den ældste af vulkaner, der danner Big Island of Hawaii, der er opstået fra havet for mere end 500.000 år siden. Over 200.000 år siden er det antaget, at et enormt jordskred fjernede vulkanens nordøstlige flanke, der danner de fantastiske havklipper, der markerer denne del af øen. Højden af topmødet er reduceret over tid med over 1.000 meter.
Gennem århundrederne har Kohala fortsat synket og lavastrømme fra sine to meget større naboer, Mauna Kea og Mauna Loa har begravet den sydlige del af vulkanen. Kohala anses i dag for at være en uddød vulkan.
Mauna Kea
Mauna Kea, som på hawaiisk betyder "White Mountain", er den højeste af Hawaii vulkaner og faktisk det højeste bjerg i verden, hvis målt fra havets bund til dets topmøde. Det fik sin navn uden tvivl, fordi der ofte ses sne på topmødet selv fra de fjerne kyster. Sneen når lejlighedsvis flere meter dyb.
På toppen af Mauna Kea er der mange observatorier. Det betragtes som et af de bedste steder at se himlen fra overfladen af planeten. Flere rejseselskaber tilbyder aftenrejser til topmødet i Mauna Kea for at se solnedgangen og derefter se stjernerne.
Onizuka Center for International Astronomi, der ligger nær topmødet, er et glimrende sted at lære mere om bjerghistorien og observatoriernes arbejde.
Mauna Kea er kategoriseret som en sovende vulkan, der senest har slået ud for omkring 4500 år siden. Men Mauna Kea vil sandsynligvis springe ud igen en dag. Perioderne mellem udbrud af Mauna Kea er lange sammenlignet med de aktive vulkaners udbrud.
Mauna Loa
Mauna Loa er den næstsindste og næststørste vulkan på Big Island. Det er også den største vulkan på jordens overflade. Mauna Loa strækker sig mod nordvest i nærheden af Waikoloa , til hele den sydvestlige del af øen og mod øst ved Hilo, og er en ekstremt farlig vulkan, der kan bryde ud i mange forskellige retninger.
Historisk har Mauna Loa udbrudt mindst en gang hvert decennium af den indspillede hawaiianske historie.
Det har imidlertid siden 1949 sænket sit tempo med udbrud i 1950, 1975 og 1984. Forskere og beboere på Big Island overvåger konstant Mauna Loa i forventning om dens næste udbrud.