Site of America's Worst Nuclear Accident
Den 28. marts 1979 oplevede Amerika sin værste atomulykke - en delvis nedbrydning af reaktorkernen ved kernekraftværket Three Mile Island nær Middletown, Pennsylvania. I løbet af den efterspændte uge fulgte skitserede rapporter og modstridende information til panik, og mere end hundrede tusinde indbyggere, hovedsagelig børn og gravide, flygtede fra området.
- Tidligt om morgenen den 28. marts mislykkedes adskillige vandkølepumper på den anden reaktor på Three Mile Island (TMI-2), hvorved reaktoren blev overophedet.
- Reaktoren lukkede sig ned otte sekunder senere, men kernetemperaturen fortsatte med at stige, fordi ventiler, der styrede nødkølervandet, var fastlåst.
- Seksten timer senere blev kernen endelig oversvømmet og dens temperatur bragt under kontrol. På dette tidspunkt havde halvdelen af kernen smeltet, og en del af den var blevet opdelt, selv om det var år før videnskabsmændene faktisk opdagede, at der var opstået en meltdown. TMI-2 havde kun været i drift i 90 dage, da ulykken opstod.
- Den 30. marts, senere kendt som "Black Friday", omtalte rygter om en ukontrolleret frigivelse af stråling fra anlægget, og Pennsylvania's guvernør beordrede evakuering af børn og gravide, der lever inden for 5 miles af planten. Senere blev det lært, at frigivelsen var planlagt til at lette trykket i systemet.
- Den 2. april 1979, fem dage efter nedbruddet, blev krisen på Three Mile Island officielt erklæret at være forbi.
- Selvom TMI-2's indeslutning blev holdt og kun minimalt radioaktivt materiale blev frigivet, var reaktoren stærkt forurenet. Ingen kunne komme ind i anlægget i to år.
- TMI-2 reaktoren blev til sidst indgravet i beton, og TMI-1 blev genstartet i 1986.
Virkningen af Three Mile Island Disaster
En kombination af udstyrsfejl, menneskelig fejl og uheld, atomulykken på Three Mile Island bedøvede nationen og permanent ændrede atomindustrien i Amerika.
Selv om det ikke førte til øjeblikkelige dødsfald eller skader på plantearbejdere eller medlemmer af nærliggende samfund, havde TMI-ulykken en ødelæggende indvirkning på atomkraftindustrien - Nuclear Regulatory Commission har ikke gennemgået en ansøgning om at opbygge et nyt atomkraftværk i USA siden. Det har også medført omfattende ændringer, der involverer beredskabsplanlægning, reaktoroperatøruddannelse, menneskelige faktorersteknik, strålingsbeskyttelse og mange andre områder af atomkraftværker.
Sundhedsvirkninger af Three Mile Island
Forskellige undersøgelser af sundhedseffekter, herunder en undersøgelse fra 2002 foretaget af University of Pittsburgh, har bestemt den gennemsnitlige strålingsdosis til personer nær Three Mile Island på tidspunktet for nedsmeltningen var omkring 1 millirem - meget mindre end den gennemsnitlige årlige naturlige baggrund dosis til beboere i det centrale Pennsylvania-område. Femogtyve år senere har der ikke været nogen signifikant stigning i kræftdødsfald blandt beboere, der bor nær Three Mile Island. En ny analyse af sundhedsstatistikken i regionen, der udføres af strålings- og folkesundhedsprojektet, har dog vist, at dødsfald for spædbørn, børn og ældre steg i de første to år efter tremileøenes ulykke i Dauphin og de omkringliggende amter .
Three Mile Island i dag
I dag afbrydes TMI-2-reaktoren permanent og defueleres, med reaktoren kølevæskesystem drænet, det radioaktive vand dekontamineret og fordampet, radioaktivt affald transporteres off-site til et passende bortskaffelsessted, reaktor brændstof og kerneaffald forsendes off-site til en afdeling for energi anlæg, og resten af webstedet bliver overvåget. Oprindeligt var der tale om nedlukning enhed 2, når dets licens udløber i april 2014, men planer forelagt i 2013 af FirstEnergy, som ejer enhed 1, kræver nu "demontering af den mothballed Unit 2 sammen med den operationelle enhed 1, når dens licens udløber i 2034. " Nedlukningen vil finde sted i løbet af en tiårig periode med fuld restaurering af stedet 2054 - 75 år efter ulykken.