Den marokkanske by Marrakesh er fuld til overfladen med eksempler på fængslende historisk arkitektur. En af de mest spændende af disse er de saadiske grave, der ligger lige uden for murene i Medina nær den berømte Koutoubia-moske. Bygget under regeringstid Sultan Ahmad el Mansour i det 16. århundrede, er gravene nu en must-see attraktion for besøgende fra hele verden.
Tombs historie
Ahmad el Mansour var den sjette og mest berømte sultan af Saadi-dynastiet, der var formand for Marokko fra 1578 til 1603.
Hans liv og regel blev defineret ved mord, intriger, eksil og krig, og fortjenesten fra vellykkede kampagner blev brugt til at konstruere fine bygninger over hele byen. De saadiske grave var en del af el Mansours arv, færdiggjort i hans levetid for at tjene som en passende gravplads for sultanen og hans efterkommere. El Mansour sparte ingen udgift, og da han blev interred i 1603, var gravene blevet et mesterværk af fint marokkansk håndværk og arkitektur.
Efter el Mansours død oplevede gravene en periode med tilbagegang. I 1672 satte Alaouit Sultan Moulay Ismail op til magten, og i et forsøg på at etablere sin egen arv satte han sig om at ødelægge de bygninger og monumenter, der blev bestilt under el Mansours æra. Måske på vagt for at pådrage sine forgængers vrede ved at desecrerer deres endelige hvilested, har Ismail ikke raser graverne til jorden. I stedet murede han deres døre og forlod kun en smal passage i Koutoubia-moskeen.
Over tid blev gravene, deres indbyggere og glansen indenfor slettet fra byens hukommelse.
De Saadiske Grave lå glemt i over to hundrede år, indtil en luftundersøgelse bestilt af fransk residens-general Hubert Lyautey afslørede deres eksistens i 1917. Efter yderligere inspektion anerkendte Lyautey værdien af graverne og begyndte bestræbelser på at genoprette dem til deres tidligere herlighed .
Gravene i dag
I dag er graverne åben igen, så offentlighedsmedlemmer kan se på førstehånd, hvad der er tilbage af Saadi-dynastiet. Komplekset er betagende i sit design, med skyhøje lofter, indviklede træ udskæringer og importeret marmor statuary. Gennem graverne står farverige fliser mosaikker og gitterlignende gipsarbejde som et testamente til færdighederne fra håndværkere fra det 16. århundrede. Der er to vigtigste mausoleer, der sammen indeholder 66 grave; mens den roserfyldte have giver plads til graven på over 100 medlemmer af den kongelige husstand - herunder betroede rådgivere, soldater og tjenere. Disse mindre grave er dekoreret med udskårne islamiske påskrifter.
De to mausoleer
Det første og mest berømte mausoleum er placeret til venstre for komplekset. Det tjener som begravelsesplads for el Mansour og hans efterkommere, og indgangshallen er dedikeret til flere saadiske prinses marmorgrave. I dette afsnit af mausoleet kan man også finde graven af Moulay Yazid, en af de få mennesker, der skal begraves i de saadiske grave efter reglen Moulay Ismail. Yazid var kendt som den Mad Sultan, og regerede i bare to år mellem 1790 og 1792 - en periode defineret af ødelæggende borgerkrig.
Højdepunktet i det første mausoleum er imidlertid den overdådige grav El Mansour selv.
El Mansour ligger adskilt fra sine efterkommere i et centralt kammer, kendt som De Tolv Kammeres Kammer. Søjlerne er udskåret fra fine Carrara marmor importeret fra Italien, mens det dekorative gipsværk er forgyldt med guld. Dørene og skærmen i El Mansours gravsteder tilbyder fantastiske eksempler på håndskæring, mens flisearbejdet her er upåklageligt. Det andet, lidt ældre mausoleum indeholder graven af el Mansours mor, og hans faders, Mohammedas Sheikhs. Ask Sheikh er kendt som grundlæggeren af Saadi-dynastiet og for hans mord i hænderne på osmanniske soldater under en konflikt i 1557.
Praktisk information
Den nemmeste måde at nå de saadiske grave på er at følge Rue Bab Agnaou fra Marrakeshs berømte medina markedsplads, Djemaa el Fna.
Efter en naturskøn 15 minutters gang fører vejen dig til Koutoubia-moskeen (også kendt som Kasbah-moskeen); og derfra er der tydelige skilt til gravene selv. Gravene er åbne dagligt fra kl. 8.30 til kl. 11:45 og derefter igen fra kl. 14:30 til 17:45. Adgang koster 10 dirham (ca. $ 1), og besøg kan nemt kombineres med en tur i det tilstødende El Badi Palace. El Badi-paladset blev også bygget af el Mansour og senere fjernet af Moulay Ismail.