Kingsporten - og Queens - ved dronningens egen løbebane
Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvorfor de kalder fuldblods racering af konger , vil en dag på Royal Ascot i juni gøre alt klart.
5-dages løb møder på Ascot Racecourse i Berkshire - lige op ad vejen fra dronningens weekendgrave, Windsor Castle - tiltrækker de fineste og mest velplejede heste i verden. De kommer til at konkurrere om de rigeste punge i Storbritannien - i 2015 blev præmiepenningerne anslået til 5,5 mio. £ - og deres ejere er blandt de rigeste og mest berømte mennesker i verden, herunder sultaner og sheiks, filmmagulerer, industriens kaptajner og de fleste af de kronede europæere.
Men Royal Ascot er meget mere end en vigtig begivenhed i den internationale racing kalender. Det er en af de vigtigste sociale arrangementer i Englands meget sociale forårs- og sommersportsæson (som også omfatter The Wimbledon tennis mesterskab og Henley Royal Regatta ). Og selvfølgelig, hvis du nogensinde har hørt om Ascot, ved du sikkert allerede, at den er berømt for sine modearter, især de ekstravagante og undertiden uhyrlige Ascot hatte.
Heldigvis, for resten af os, der ikke ejer flere million dollar hingste og ikke har haft kroner på vores hoveder i den seneste hukommelse, er Royal Ascot også en meget demokratisk affære. Enhver, der kan hæve prisen på en billet - så lidt som £ 27 for det såkaldte Silver Ring (mere om priser og sporområder senere) - og hvem kan trække sammen en outfit, der passer til kjolekode er velkommen. Selvom løbebane ligger på land, der tilhører Crown Estate, er den beskyttet som en offentlig facilitet ved en handling fra parlamentet, der går tilbage til 1813.
Hvorfor Royal Ascot?
Begivenhedens kongelige forbindelser er både historiske og moderne. De har kørt i Ascot i mere end tre hundrede år. Kurset blev oprettet af Queen Anne i 1711, fordi hun nød en smule væddemål på hestene og ønskede afledningen nær Windsor, hendes yndlingspalads.
Kongerne har holdt interesse for heste og hestevæddeløb siden og den nuværende dronning Elizabeth er ingen undtagelse. Heste fra hendes stalde konkurrerer regelmæssigt, og i 2013 vandt hesten, Estimate, guldkampen - midtpunktet i Ladies Day. Ankomsten af det kongelige parti, i deres åbne vogne, i starten af hver dag af Royal Ascot er et af højdepunkterne for tilskuere.
Ladies Day på Royal Ascot
Den store race i Royal Ascot er Gold Cup, et fladt løb for fireårige, der har været kørt i mere end 200 år. Det kører på Ladies Day, torsdag af mødet, når mode og finery næsten overskygger det store løb.
Hvis du tilfældigvis er på Waterloo Station den dag, vil du se det sted, der vrimler med kvinder i ekstravagante hatte og farverige kjoler. Du kan også se mænd i morgenfrakker og øverste hatte. Designere, berømtheder og almindelige løbere konkurrerer om at overgå hinanden.
I 2012 blev mode så uhyrlige at der blev pålagt en kjolekode for gæster i Royal Enclosure og Grandstand. Det angav minimalt kød, beskedne nederdele og passende hatte. Mænd i Royal Enclosure var forpligtet til at bære slips og enten morgendragter eller dragter med veste var påkrævet.
Nu, hvis du besøger den officielle Royal Ascot hjemmeside (som er meget underholdende forresten), finder du modevideoer og en downloadbar Royal Ascot style guide .
Hvis du gerne vil gå
Billetter bliver tilgængelige via Ascot hjemmeside i januar og de populære dage (Ladies Day torsdag samt lørdag og søndag af arrangementet) udsolgt meget hurtigt. Det er normalt muligt, men at få Silver Ring billetter i det mindste til slutningen af maj. Dette er kategorierne af billetter til Royal Ascot:
- Royal Enclosure - Entré er kun på invitation og ansøgere skal sponsoreres af en person, der har været på Royal Enclosure i mindst fire år. Denne kabinett har den strengeste kjolekode, og mænd bruger normalt toppe hatte eller formelle nationale kjole.
- The Queen Anne Enclosure (tidligere Grandstand) - Enhver kan købe billetter til Ascot's state-of-the-art tribune (ombygget til en pris på £ 200million mellem 2004 og 2006). Klædekoden er lidt mere afslappet, men stadig relativt formel. Grandstand billetter i 2016 koster £ 75 til £ 85, afhængigt af dagen.
- The Windsor Enclosure (Tidligere Silver Ring) - Dette er et udendørs område på tværs af banen fra tribunen. Det giver den bedste udsigt til Ascots dramatiske tribune. Der er ingen kjolekode, men folk plejer at klæde sig til lejligheden. Billetter i 2016 varierede fra £ 34 til £ 43. Picnik, tæpper og folde stole er tilladt, men det ville ikke være Royal Ascot uden nogle regler, og der er endda regler, der gælder for picnics. Hvis du går og planlægger at bringe mad, skal du først kontrollere Picnic Policy (virkelig).
- Billetter online via Royal Ascot hjemmeside.