Hvis du kører ned Broadway i Lawrence, Long Island, New York, er det let at savne Rock Hall Museum, men du vil passere en af Nassau Countys skjulte skatte. Set fra den travle gade, blev den imponerende georgianske stil hjem bygget i 1767 og er nu restaureret til sin tidligere herlighed og er stolt opført på National Register of Historic Places. Derudover er attraktionen helt fri.
Bygget til familien af Josiah Martin, blev herregården og de omkringliggende grunde senere hjemsted for Hewlett-familien og efterfølgende blevet et museum for alle at nyde gratis.
På en stille eftermiddag tog jeg en rundvisning i huset med en løbende kommentar fra Matthew Blum, en museumsassistent, der formidlede et væld af interessante detaljer om de familier, der boede i dette storslåede hjem, og de møbler og dekorationer, der pryder dens interiør.
Jeg lærte at Rock Halls oprindelige ejer, Josiah Martin, blev født i Antigua , i Caribien, hvor hans far var en succesfuld sukkerplantageejer. Da Josiah var et barn, blev hans far myrdet af slaver, da den ældste Mr. Martin forsøgte at tvinge dem til at arbejde på juledagen. Josias mor lykkedes at flygte fra plantagen med sin søn og andre børn.
Som voksen arvede Josiah Martin sin fars plantage. Da han var gift og en far selv flyttede han sin familie til New York og bosatte sig i området for at undgå de epidemier, der plager New York på det tidspunkt. Alligevel var det tæt nok til Martins købmand i byen, så forretningsmæssige spørgsmål vedrørende plantagen kunne være til stede.
Flere generationer af Martins blev født og opvokset i dette dejlige hvide hus med to etager, og mange værdsatte gæster blev inviteret til at dele i middagen og festerne her. Bygget i 1767 var Rock Hall et fint landsted, der viste Martin som den velstående gentleman, at han var.
Med to etager og højt til loftet - en funktion betragtes som en ekstravagance på et tidspunkt, hvor opvarmning var ekstremt dyrt - det georgiske kolonistil hus handlede om symmetri. En central dør og hall blev flankeret af en række værelser på hver side. Store vinduer lade sollys og huset var oprindeligt placeret på 600 hektar. (Museet ligger i øjeblikket på tre hektar.)
Mansionet var beliggende kun en halv mil fra vandet for at drage fordel af kølebriser om sommeren. (Reynolds Channel er nu en kilometer væk på grund af efterfølgende mudring.)
Fotoet ovenfor viser familielokalet. Josiah Martins favoritbarnedatter, Mary Elizabeth, var et barn, da John Singleton Copley blev ansat for at male hendes portræt. Copley var kendt som en af de bedste portrætskunstnere i sin tid. Et stort billede af det oprindelige portræt hænger over pejsen. (Det faktiske maleri blev solgt og er nu på udstilling på Addison Gallery of American Art på Phillips Academy i Andover, Massachusetts.)
Denne gæstestue var stedet for glade tider for Martins og deres inviterede venner og familie. I dette rum vil musik blive afspillet til sammenkomster store og små, mens en ild blazed i stuens ild. En række instrumenter vil være til rådighed for musikalsk underholdning. Harpen i rummet er den oprindelige, der ejes af Martin-familien.
Da Rock Hall blev bygget i slutningen af 1700'erne, blev der opbevaret mad i kælderen. I dagens Rock Hall Museum viser en udstilling hvordan kød og grøntsager vil blive opbevaret i den rummelige kælder. Dette "staging kitchen" var det sted, hvor Martin familieens bosiddende slaver - og senere Hewlett-familiens tjenere - ville garnere mad, der var blevet kogt i det største udendørs køkken.
Den kolde temperatur i den omfattende kælder tjente også som et område til opbevaring af olivenolie og meget mere.
Rock Hall Museum er placeret på 199 Broadway, Lawrence, NY (ved siden af Lawrence Middle School.) Telefonnummeret er (516) 239-1157. Museet er åbent fra onsdag til lørdag fra kl. 10 til kl. 16 og søndag fra kl. 12 til 16. Det er lukket om mandage og tirsdage.