Tropiske farvande og temperaturer holder øerne i efterspørgsel
Okinawa er det tropiske sydligste præfektur i Japan. Præfekturet består af omkring 160 øer, der er spredt over et område på 350 km. De vigtigste regioner er Okinawa Honto, Kerama Shoto (Kerama-øerne), Kumejima (Kume Island), Miyako Shoto (Miyako-øerne) og Yaeyama Shoto (Yaeyama-øerne).
Det tropiske paradis
En befolkning på ca. 1,4 mio. Bor på 466 kvadrat miles af jord spredt over disse øer.
Folkene lever i næsten perfekte tropiske forhold, hvor gennemsnitstemperaturen er 73,4 grader F (23,1 C), og en enkelt regntid varer fra begyndelsen af maj til midten eller slutningen af juni. Om dagen svømmer de i turkisvand ud for brede sandstrande; om natten spiser de på frisk ananas under stjerneklar himmel. Disse paradisiske øer i Østkinesiske Hav mellem Taiwan og det japanske fastland er et sted, hvor mange har drømt om at leve.
Øen præfektur
På et kort ser de store Okinawa-øer lidt ud som en lang sammenhængende hale fra det sydlige Japan, der piske mod sydvest. Naha, hovedstaden, ligger omtrent i centrum af gruppen i det sydlige Okinawa Honto, den største ø. Kume, kendt som en udvej ø med smukke strande, er omkring 60 miles vest for Okinawa Honto. Se omkring 180 miles sydvest for Okinawa Honto, og du vil se Miyako Island. Den tredjestørste ø i præfekturet er Ishigaki 250 kilometer sydvest for Okinawa Honto; den lille ø Taketomijima ligger op til Ishigaki.
Følg denne linje vest for Ishigaki Island, og der er Iriomote Island, den næststørste i Okinawa-præfekturet.
Ryukyu Kingdom
I modsætning til andre dele af Japan har øerne Okinawa deres egen historie. For hundreder af år siden blev de befolket af Ryukyu; Fra det 15. århundrede blomstrede Ryukyu Kingdom i mere end 400 år.
Japan overtog, integreret Ryukyu i sit samfund og i 1879 ændrede øernes navn til Okinawa præfekturet. Under anden verdenskrig under den berømte Battle of Okinawa var civile involveret i kampene. Okinawa var under kontrol af den amerikanske militær fra slutningen af 2. verdenskrig til 1972. I dag forbliver store amerikanske militærbaser i Okinawa. Og folket bevare mange traditioner i Ryukyu Kingdom, fra sprog til kunst og musik.
Vejen til Naha
Flyvning er langt den hurtigste måde at rejse fra store japanske byer til Naha. Med fly er det omkring to og en halv time fra Tokyo Haneda Lufthavn og ca. to timer fra Kansai Lufthavn / Osaka International Airport (Itami) til Naha Lufthavn, selvom der også er fly fra andre japanske byer til Naha. Yui Rail, en monorail service af Naha, løber mellem Naha Airport og Shuri, et distrikt Naha, der er den tidligere kongelige hovedstad i Ryukyu Kingdom. Kendte historiske steder fra Ryukus 'blomstrende dage, såsom Shuri Castle-paladset i Ryukyu-kongeriget fra 1429 til 1879, forbliver som UNESCO-udpegede Verdensarvssteder.