Riga Lays hævder juletræets tradition
Hvis du er en amerikaner, der besøger det baltiske land i Letland ved kristendommen, vil du føle dig hjemme. Dette lands vigtigste traditioner er meget de samme som i USA. Latviske julegave, som mange i Europa, er en kombination af kristne traditioner og hedenske fejringer af vintersolhverv, der opstår kun få dage før jul.
Letland fejrer jul den 25. december, og mange latvianer markerer de 12 dage, der går frem til jul med gaver, ligesom den elskede julecarol, "Tolv juledag", der fortæller om traditionen om at give gaver i 12 dage.
Som de fleste børn i USA tror børn i Letland på julemanden, der bringer deres gaver og sætter dem under juletræet. Gaver åbnes normalt på juleaften eller julemorgen.
Juletræ Tradition
Ingen ved sikkert, hvor traditionen med at dekorere et evigtgrønne træ i julen stammer fra, selvom Tyskland ofte får æren. Latvians hævder at have oprindelse i juletræets tradition.
Legenden fortæller om det første juletræ, der er opført og indrettet i Old Town Riga på Rådhuspladsen i 1510. Denne tradition fortsætter i fuld herlighed hver jul i dette baltiske land, hvor det er en væsentlig del af feriefestet. Hvert år er et juletræ stadig opstillet og dekoreret på stedet, hvor legenden dikterer den skik, der begyndte. Træer er ofte dekoreret med ornamenter og stearinlys. Naturlige elementer som halm bruges også til ornamenter og boligindretning i løbet af ferien.
Selvom forskellige lande hævder juletræets skik, der starter med dem, er det en ting, der kan aftales, at det først blev gjort et sted i Nordeuropa.
The Yule Log
Yule var navnet hedningefolkene gav til vintersolhvervets fest - den korteste dag i året - som falder et par dage før jul.
Yule symboliserede solen, og så blev Yule logs brændt og lys blev tændt for at ære solguden og opfordre ham og solen til at komme tilbage på den korteste dag på året. For latvians er yule-loggen stadig en vigtig juletradition. Det er en måde at rense skifer på, hvilket gør plads til nytår. Det trækkes og brændes derefter for at symbolisere ødelæggelsen af de dårlige begivenheder, der skete det pågældende år.
Julefrokost
Som i de fleste lande, hvor jul er fejret, er en stor familie fest centrale for ferien. Særlige godbidder i Letland er baconruller og peberkager eller peberkager. Et lettisk spisebord holder næsten altid en slags brændt kød og en traditionel skål kaldet grå ærter, som er tørrede ærter, der er rehydreret og kogt med løg, byg og bacon. Jule middag i Letland omfatter traditionelt 12 retter.
Julemarked
Hvis du er i Riga i december, skal du tjekke ferieindretninger og prøve lettiske kristne madvarer på Riga Julmarkedet. Du kan smelte på peberkage og nippe med mousserende vine, mens du læser boder, der tilbyder håndstrikkede varer som sjaler, tørklæder, vanter og stearinlys.