Betegnelsen Mesoamerica er afledt af græsk og betyder "Mellemamerika." Det refererer til et geografisk og kulturelt område, der strækker sig fra det nordlige Mexico ned gennem Mellemamerika, herunder det område, der nu består af landene Guatemala, Belize, Honduras og El Salvador. Det ses derfor som delvist i Nordamerika og omfatter det meste af Mellemamerika.
Mange vigtige gamle civilisationer udviklet på dette område, herunder Olmecs, Zapotecs, Teotihuacanos, Mayas og Aztecs.
Disse kulturer udviklede komplekse samfund, nåede høje niveauer af teknologisk udvikling, bygget monumental konstruktioner og delte mange kulturelle begreber. Selvom regionen er meget forskelligartet med hensyn til geografi, biologi og kultur, delte de gamle civilisationer, der udviklede sig i Mesoamerica, nogle fælles træk og karakteristika, og de var i konstant kommunikation gennem deres udvikling.
Delte træk ved de gamle civilisationer i Mesoamerica:
- en kost baseret på majs, bønner og squash
- lignende oprindelsesmyter
- kalender system
- skrive systemer
- boldspil spillet med en gummibold
- religiøse metoder til blodbad og ofre
Der er også stor mangfoldighed blandt de grupper, der udviklede sig i Mesoamerica, med forskellige sprog, told og traditioner.
Tidslinje af Mesoamerica:
Mesoamerikas historie er opdelt i tre store perioder. Arkæologer bryder disse ned i mindre underperioder, men for generel forståelse er disse tre de vigtigste til at forstå.
Pre-klassiske perioden strækker sig fra 1500 f.Kr. til 200 e.Kr. I denne periode blev der foretaget en forfining af landbrugsteknikker, der tillod større befolkninger, arbejdsdeling og den sociale lagdeling, der var nødvendig for civilisationer at udvikle sig. Olmec-civilisationen , som undertiden omtales som "moderkulturen" af Mesoamerica, udviklede sig i denne periode.
Den klassiske periode , fra 200 til 900 e.Kr., så udviklingen af store bycentre med centralisering af magt. Nogle af disse store antikke byer omfatter Monte Alban i Oaxaca, Teotihuacan i det centrale Mexico og Maya-centrene i Tikal, Palenque og Copan. Teotihuacan var en af de største metropoler i verden på det tidspunkt, og dens indflydelse strakte sig over meget af Mesoamerica.
Post-Classic-perioden , fra 900 e.Kr. til Spaniens ankomst i begyndelsen af 1500-tallet, var præget af bystater og større vægt på krig og ofre. I Maya-området var Chichén Itza et vigtigt politisk og økonomisk center og på det centrale plateau. I 1300'erne, i slutningen af denne periode, fremkom aztekerne (også kaldet Mexica). Aztekerne havde tidligere været en nomadisk stamme, men de bosatte sig i det centrale Mexico og grundlagde deres hovedstad Tenochtitlan i 1325 og kom hurtigt til at dominere det meste af Mesoamerica.
Mere om Mesoamerica:
Mesoamerica er almindeligvis opdelt i fem forskellige kulturområder: Vest Mexico, Central Highlands, Oaxaca, Golfregionen og Maya-området.
Udtrykket Mesoamerica blev oprindeligt tegnet af Paul Kirchhoff, en tysk-mexicansk antropolog, i 1943.
Hans definition var baseret på geografiske grænser, etnisk sammensætning og kulturelle karakteristika på erobringenstidspunktet. Betegnelsen Mesoamerica bruges hovedsagelig af kulturantropologer og arkæologer, men det er meget nyttigt for besøgende i Mexico at være bekendt med det, når de forsøger at forstå en forståelse af, hvordan Mexico udviklede sig over tid.