Runnymede, som patches af eng og skovområder går, kunne være en af de vigtigste strækninger af fast ejendom i det moderne demokratis historie. Det var her den 15. juni 1215, at en gruppe baroner i oprør mod den onde kong John (som i alle henseender var ret oprørende), tvang ham til at stemple sin kongelige segl på Magna Carta.
Det store charter, som det også er kendt, er en liste over rettigheder og frihedsrettigheder, der for første gang etablerede retsstatsprincippet, satte grænser for en herskermagt og erklærede, at alle, endog en konge, var underlagt loven af landet.
Den etablerede retten til en retssag blandt en jury blandt sine jævnaldrende blandt andet og betragtes som grundlaget for borgerlige frihedsrettigheder, der gentages i den amerikanske forfatning, de fleste vestlige demokratiers konstitutioner, erklæringen om menneskerettighederne og borgeren og endog FN's verdenserklæring om menneskerettigheder.
Så vigtigt er dette dokument, at UNESCO, som regelmæssigt tildeler verdensarvsstatus til vigtige historiske og naturlige steder rundt om i verden, faktisk har givet Magna Carta "Memory of the World" status.
Engen hvor det hele begyndte
Runnymede, en vandeng ved siden af Themsen, hvor den blev forseglet, ligger halvvejs mellem Windsor Castle, hvor kongens styrker var baseret, og landsbyen Staines, hvor baronerne var anbragt. Placeringen, såvel som Magna Carta i sig selv, synes at have mere resonans med nordamerikere og australierne end det gør med briterne selv.
Faktisk blev stedet og omkring 182 hektar tilstødende jord præsenteret for National Trust af en amerikansk enke i 1929.
Måske på grund af dette er der meget lidt at se på Runnymede. Ved siden af flodens enge og åbne skovområder er der tre monumenter:
- til John F. Kennedy, på et areal land givet til befolkningen i USA af Storbritanniens folk i 1965
- til Magna Carta, opført i 1957 af American Bar Association
- til Commonwealth flyvere og kvinder, der døde i 2. verdenskrig.
Så hvorfor gå?
Der er ingen museer, og den eneste fortolkning består af flere plakater, der forklarer noget af historien, der fører op til Magna Carta.
Lad os være ærlige, et besøg på Runnymede er mere af en pilgrimsrejse til helliggrund for historie buffs end en dag ud på en afledende attraktion. Hvis du besøger Storbritannien fra udlandet, medmindre du har en særlig interesse, kan et besøg på Runnymede i sig selv ikke være en særlig tur værd.
Men det gør en fin tilføjelse, hvis du allerede er i området. Det dejlige landskab med sine mindesmærker og slingrende flodbredder ligger kun tre og en halv kilometer fra Windsor Castle og cirka fem miles fra Legoland Windsor Resort . Hvis du er på familieferie, kan en hurtig sideudflugt til Runnymede være en sjov måde at tilføje lidt let at sluge uddannelse, især i 2015, året for 800-årsdagen for Magna Carta. Dine børn kan blive overrasket over at lære de steder, hvor vigtige ting er sket, behøver ikke at blive forvandlet til forlystelsesparker for at være sjovt.
Tre måder at gøre det familie sjovt på
- Tag en frokostpause i Windsor Castle - Dronningens generøsitet ved åbningen af hendes weekendhjem til offentligheden omfatter ikke nogen cateringfaciliteter. Du kan ikke bringe mad i grunden til en picnic, og du kan kun købe vand i butikkerne. Men du kan ødelægge din dag ved at gå ud på slotspladsen til en frokostpause (sørg for at få din billet stemplet). Hvorfor ikke afhente en picnic fra en af de lokale butikker (restaurant valg for familier i Windsor er dystre). Når du ankommer til Runnymede, er der masser af åben plads og nemme skovstier, hvor børnene kan løbe rundt og slippe af damp. Pleasure Ground lige over vejen har legepladsudstyr og bænke ved siden af floden. Drikkevarer, snacks og toiletter er tilgængelige på logerne, ved siden af National Trust Runnymede parkering. Hvis du ikke kører selv, kan Windsor Taxi reserveres på forhånd på linje. Rejsen tager mindre end 10 minutter.
- Følg et spor med en app - Runnymede Explored, der er tilgængelig gratis fra Apples og Android App Stores, blev sammensat af studerende fra Royal Holloway College, University of London. Campus, i Egham, Surrey, støder næsten på Runnymede-webstedet, og alle 19 af universitetets afdelinger var involveret i oprettelsen af appen. Du kan bruge den til at følge stier, der indeholder historie, geografi, politik, natur, økologi og kunst. Der er et børnespor og en side med vandrestier. Der er også en meget god felt guide til spotting og læring om flora og fauna på stedet.
- Tag en bådtur - Themsen nær Runnymede er en stille, meandering strækning, en million miles fra den brede tidevandsflod, der passerer gennem London. Franske brødre driver flodbåde på Themsen, der parrer Runnymede med andre populære destinationer. Du kan cruise til Windsor - en eller anden tur eller krydstogt til Hampton Court Palace. Cream te hæmmer kan bookes til Windsor krydstogt. Som en rigtig god behandling for dine børn kan du bestyrke Lucy Fisher , en replika af en victoriansk paddle-dampskib, for en kort 45-minutters kredsløbskrydstogt fra Runnymede Boathouse. Der er gratis parkering i den vigtigste National Trust Runnymede parkeringsplads - spørg skipperen om et kupon.