Hvor forberedt er vi på den store?
Er Seattle forberedt på et stort jordskælv? Synet af den ødelæggende jordskælv og tsunamien i Japan ligger tæt på hælene i 2010's katastrofale jordskælv i Chile, et andet relativt rig og tilsyneladende forberedt land. Mange i nordvestet spekulerer på, hvordan de berørte byer og byer er et stort jordskælv.
Fejlene
Cascadia Fault (eller Cascadia Subduction Zone, for at bruge det mere præcise udtryk) kører lige ud for kysten fra den nordligste spids af Vancouver Island forbi Seattle og Portland ned til det nordlige Californien.
Forskere mener, at denne tektoniske fejl er i stand til at skabe ekstremt store jordskælv, topping 9.0 på Richter skalaen, og at der er omkring 40% chance for, at en sådan megakvake finder sted i de næste 50 år. I øjeblikket er der ingen måde at forudsige tidspunktet for en sådan jordskælv, bare det er meget sandsynligt. Og fordi fejlen er off-shore, er en Cascadia megakvake en stærk chance for at generere en stor tsunami.
For nylig opdagede forskerne en mindre, lav fejl, der kører direkte under selve Seattle, kaldet Seattle Fault. Denne fejl er mindre tilbøjelige til at generere en megakvake over 8,0, men kan gøre mere skade på Seattle på grund af dens nærhed. Denne fejl er en del af et netværk af overfladiske fejl, herunder en Tacoma Fault og Olympia Fault, der hver især udgør sine egne farer for forskellige dele af regionen.
Den potentielle skade
En mega-quake på Cascadia fejlen kunne generere en tsunami op til 100 meter høj.
Mens størstedelen af Seattle er forhøjet over 100 fod, vil en stor bølge udslette kystsamfund og ødelægge mange lavtliggende broer, der forbinder Seattle med omverdenen, hvilket potentielt kan forårsage en humanitær krise, da tusinder kan forblive uden mad eller ferskvand til dage.
En mindre intens jordskælv på Seattle Fault kunne faktisk være mere ødelæggende for byen på grund af den lave dybde af fejlen og dens umiddelbare nærhed til byen.
En undersøgelse forudsagde, at et jordskælv på kun 7,0 på Seattle Fault ville ødelægge 80 broer i Seattle metroområdet. Undersøgelsens model beregnede potentielle ulykker på over 1.500 døde og 20.000 alvorligt skadede. Der vil forekomme store skader på færgeterminaler, havnefaciliteter, kontorbygninger og hospitaler. Den skakfulde Alaskan Way Viaduct ville nemt falde sammen. En stor benzinrørledning, der løber gennem særligt ustabilt jord i Renton, kan briste. De dele af Seattle, der blev bygget på deponering (Pioneer Square og meget af havnefronten) kunne se store ødelæggelser.
Hvor forberedt er Seattle?
I 2010 skrev jordskælvseksperten Peter Yanev en scathing redaktionel i New York Times, der udpegede Seattle for at være særlig dårligt forberedt på et stort jordskælv. Han hævdede, at den lavere frekvens af store jordskælv i nordvest ledte til mere afslappede byggekoder end byer som San Francisco og Los Angeles. Ifølge Yanev er "Stillehavs nordvestlige byer fyldt med bygninger med slanke strukturrammer og færre og mindre forskydningsvægge. I en mega-jordskælv vil mange af områdets ikoniske høje bygninger sandsynligvis falde sammen. "Rob Witter, en geolog fra Oregon, fortalte The Oregonian," Mængden af ødelæggelse vil blive utroligt.
Folk kommer ikke til at være klar til dette. "
Nisqually jordskælvet i 2001 fungerede som noget af et vågneopkald til Seattle, hvilket gav energi til at renovere byens mest sårbare bygninger og strukturer. Harborview, områdets primære traumacenter, blev eftermonteret. Nye brandstationer blev bygget til et højere kode niveau. Og alligevel, ti år senere, er Alaskan Way Viaduct stadig operationel, 520 svævebroen bærer stadig tusindvis af biler om dagen, og byen suspenderede sit renoveringsprogram for ældre murstenbygninger i 2008. Den største hindring er finansiering. At renovere hver risikostruktur i området ville koste hundredvis af millioner dollars. Ejere af fast ejendom er ikke villige til at betale for renoveringen, og staten og de lokale myndigheder er pengestrammede. Omkostningerne ved renovering er dog langt lavere end de forventede økonomiske omkostninger ved en quake fra Seattle Fault, der ligger på 33 milliarder dollar.
Hvad kan du gøre?
Der er to primære farer for Seattle beboere på kort og lang sigt. Den kortsigtede risiko er sammenbruddet af ældre murstenbygninger. De, der bor eller arbejder i en af disse bygninger, vil måske overveje en ændring af mødestedet. Derudover er nogle kvarterer mere risikable end andre: Pioneer Square, Georgetown og Interbay er langt mere farlige end Capitol Hill, Northgate eller Rainier Valley.
Den langsigtede trussel er ikke øjeblikkelig kropslig skade, men sandsynligheden for, at en stor jordskælv ville bryde vandlinier og afskære veje, der bringer mad ind i byen i flere dage. Eksperter anbefaler at samle et nødsæt i dit hjem, der vil opretholde dig med mad, vand og førstehjælp forsyninger i mindst tre dage. Byen San Francisco skabte den fremragende SF72.org, som leder dig gennem oprettelse af et nødsæt.