Ubegrænset tekst chatter over hele verden til tolv bukke om året
Mens vi gerne vil bruge vores smartphones i udlandet på samme måde som vi gør hjemme, er det ikke altid muligt.
Medmindre du er på T-Mobile's Simple plan, der indeholder gratis SMS og internationale data, betaler du normalt en lille formue til at bruge global roaming.
Brug af offline apps til navigation, oversættelse, guidebøger og andet hjælper med at undgå mange af disse gebyrer, men der er én ting, du ikke kan gøre uden forbindelse: kommunikerer med venner, familie og rejsepartnere.
Uanset om du forsøger at finde ud af, hvor du skal møde dine venner efter en lang dag shopping i Paris, eller chatte med folkene hjemmefra for at fortælle dem, at du er i live og godt, skal du være online for at gøre det. Det er fint, hvis du kan finde nogle Wi-fi - men det er et problem, hvis du ikke kan.
Selvom jeg typisk anbefaler at købe et lokalt SIM-kort i disse situationer, er der tidspunkter, hvor du ikke vil. Hvis du kun er i et land i et par dage, kan processen være for dyr, tidskrævende og vanskelig at gøre det værd at gøre.
Internationale SIM-kort er normalt dyre - ikke så slemt som roaming, men stadig dyrt, især hvis alt du skal gøre er at sende et par beskeder baglæns og fremad. Ved at realisere dette kom et firma kaldet ChatSIM op med en ide. Som navnet antyder, sælger det et SIM-kort, der kun lader dig chatte - intet andet - til en meget lav årlig pris uden roaminggebyrer. Det lød godt i teorien, men er det faktisk nogen brug?
Virksomheden sendte mig et af sine kort, så jeg kunne finde ud af det.
Detaljer og omkostninger
Den første ting at bemærke er, ligesom ethvert andet SIM-kort, skal du have en GSM-kompatibel telefon, der ikke er låst til din operatør. Næsten alle telefoner, der sælges på kontrakt, er låst, og flere modeller, der sælges af Verizon og Sprint, har ikke GSM-funktioner.
Hvis du ikke er sikker på nogen af disse ting, skal du tale med dit cellefirma om dine muligheder. Hvis det ikke kan eller ikke vil hjælpe, kan en grundlæggende oplåst Android-telefon købes til omkring $ 60 på Amazon.
SIM'en er meget den samme som enhver anden, i fuld størrelse med udskæringer til mikro og nano.
Kortet koster $ 13, og hvert års service (inklusive den første) koster yderligere tolv dollars. Denne pris giver dig kun tekst og emoji-brug af ni forskellige chat apps, herunder Facebook Messenger, WhatsApp, Telegram og flere andre, i over 150 lande.
Hvis du vil foretage telefonopkald via nogen af apps, eller sende billeder, video eller lyd, skal du betale ekstra. Prisfastsættelsen varierer betydeligt og gøres noget uhensigtsmæssigt i form af "kreditter". Ti dollars køber 2000 kreditter, som giver dig "op til 200 billeder, 40 videoer eller 80 minutters værd for opkald" i mange dele af verden, men kun en femtedel af det i lande som Cuba eller Uganda. Tjek priserne omhyggeligt!
Den eneste anden pris at nævne er fragt. At sende et SIM-kort koster over $ 11 - et overraskende højt beløb. Ved at købe to eller flere kort opgraderes forsendelsesmetoden sammen med prisen: du kommer op til næsten sytten dollars.
I betragtning af hvor lille og lys SIM-pakkerne er, er det en pris, der virkelig skal komme ned.
Real-World Testing
Jeg havde den perfekte mulighed for at bruge ChatSIM, da nogle britiske venner kom til besøg, men ikke havde ulåste telefoner eller overkommelig global roaming. Jeg lånte dem en ekstra telefon med ChatSIM inde, så vi kunne beskrive hinanden for den uge, de var i byen.
Installation var ikke svært, men der var et par hoops at springe igennem. Efter aktivering af SIM'en på virksomhedens hjemmeside fulgte jeg instruktionerne på opsætningssiden for at tænde data roaming, deaktivere baggrundsdata og tilføje netværksindstillinger.
Mine venner kunne sende tekst og emojis fra deres foretrukne chatapps (Telegram og Facebook Messenger) i hele deres ophold uden problemer. Som forventet fungerede ingen af de andre apps, der behøvede internetadgang, medmindre telefonen var forbundet med Wi-Fi.
Et par uger senere tog jeg en tur til Portugal og testede ChatSIM selv. Der kræves ingen andre indstillingsændringer, og telefonen hentede et lokalt netværk inden for et minut eller to. WhatsApp, Messenger og Telegram alle arbejdet med det samme, og igen gjorde andre apps ikke.
Én ting jeg gerne ville se var muligheden for at købe kreditter fra en app. Lige nu kan du kun købe dem ved at logge på firmaets hjemmeside via Wi-Fi. Hvis du sidder fast i midten af ingensteds og skal ringe til en taxa, skal du allerede have en positiv balance på din konto. At kunne tilføje kreditter på stedet ved hjælp af ChatSIMs datanetværk ville være meget mere nyttigt.
Dom
ChatSIM er en one-trick pony, men det er et godt trick. Du kan ikke bruge alle dine smartphone-funktioner, men med den rigtige blanding af offline apps og lejlighedsvis Wi-Fi-netværk, kan det være alt hvad du behøver.
Det er ikke perfekt - som nævnt kunne forsendelsesomkostningerne helt sikkert gøre med et prissnit. Omkostningerne ved at foretage opkald og sende fotos i nogle lande er også høje, men det er valgfrit.
Hvis alt du vil gøre, er at sende tekstbaserede meddelelser mens du rejser, at chatte med venner, familie og enhver anden til tolv bukke om året, er et godt køb.