Det er et afslappet gademarked, det er et middelklassens indkøbscenter, det er en opskalere spisestue med flodside komplet med underholdning. Det drejer sig om, hvad Asiatique, Bangkoks nyeste shoppingområde lige syd for Chinatown, forsøger at være. Hvis det lyder lidt for ambitiøst, er det, men lad det ikke afholde dig fra at tilbringe en eftermiddag eller aften der.
Uanset om du leder efter souvenirs at bringe tilbage til venner og familie, et godt sted at spise middag og se et show eller en destination for at slentre udenfor med udsigt over byen og floden, er Asiatique virkelig et godt sted at gå .
Det er også tilgængeligt med offentlig transport ( flod færge ), familievenlig og vil tage dig til en del af byen, der ikke altid ses af udenforstående. Og da det tiltrækker både besøgende og lokalbefolkningen, vil du ikke føle at du er i en adskilt turistfælde.
Asiatique ligger på Charoen Krung Road, Bangkoks ældste hovedvej, bygget omkring en restaureret mølle bygget på 1900-tallet, og skal fremkalde magtfulde billeder af Thailands kulturhistorie. Størstedelen af indkøb er i store åbne bygninger designet til at replikere massive lagre, som du stadig finder i dele af Bangkok. Der er falske jernbanevogne og endda statuer af pedicabdrivere og havnearbejdere, der hæver poser med ris. Som kritikere vil påpege, udviklede Asiatics udviklere deres idé lidt for langt, hvilket resulterede i en overproduceret "oplevelse", der føles mere som at besøge en forlystelsespark med for meget shopping end at tage et nostalgisk udseende på en fascinerende og charmerende fortid.
Det er helt sandt, men på en måde spiller det ingen rolle, da temaet kun er vinduesdressing til, hvad Asiatique har at byde på.
Hvad det har at tilbyde er dette - det er simpelthen et udendørs mall med indkøbsmuligheder, et stort udvalg af spisesteder og nogle meget seje, meget thailandske underholdning. Der er pænt organiserede markedsboder i en sektion, high end butikker i en anden, en afslappet mad domstol og masser af frittstående restauranter.
Mange af indkøbsstederne, som du finder på Asiatique, er direkte transplantater fra det gamle Suan Lum Night Market på tværs af gaden fra Lumphini Park. Det betyder sjovt, billige sko og tøj, touristy husholdningsartikler, tee shirts og andre souvenirs (mange og mange elefanter), men også nogle højere end tøj lavet af spirende lokale designere, dyre metalvarer og søde, tilfældige genstande. Der er boder, der sælger lokalt fremstillede spa-produkter og endda små kurbade, hvor du kan stoppe og få massage eller ansigtsbehandling.
Mad, drikke og livlighed
Hvad angår mad, hvad enten du vil tilbringe 100 baht på middag eller 1000 baht, finder du noget. Ligesom det gamle natmarked er det vigtigste spisested et åbent madret med dusinvis af leverandører, der hovedsagelig tilbyder thailandsk mad. Hvis du leder efter noget mindre afslappet, er der også air-conditioned down-down restauranter (hovedsagelig mellemstore lokale kæder, herunder Pizza Company og nogle thailandsk-japanske restauranter) og lige ved havnefronten, en bryggepub og en seafood restaurant . Men du behøver ikke bruge en masse for at nyde den smukke udsigt over Chao Phraya og Bangkok's højhuse i nord, da der ikke er noget, der stopper dig fra bare at slentre langs floden.
Hvad angår underholdning, har Asiatique to af Thailands mest sjove kulturelle shows.
Den første, Joe Louis dukketeater, der mistede sit hjem, da det gamle natmarked lukkede, viser kunst fra thailandsk dukkehue med hoon lakorn lek puppeteers. Disse kunstnere udfører historier fra thailandsk mytologi med deres dukker og i modsætning til dukketeater, hvor dukkerne er skjult, her er de en del af forestillingen. Showet er dejligt og meget sjovt for børn såvel som deres forældre.
Asiatique er også hjemsted for Calypso Cabaret, en af Bangkoks langløbende transvestitesortudstillinger. Hvis du håbede at se Thailands berømte "ladyboys" klædt i træk, dans og lipsynkronisering til klassiske show melodier og asiatiske hits, har du held og lykke. De natlige shows er meget sjove og dog lidt dyrt på mere end 1.000 baht pr. Billet, helt sikkert en oplevelse i en gang.
Alt i alt er det svært at gå galt på Asiatique.
Sikker på, det vil ikke vinde nogen priser for ægthed, men hvis du leder efter et sjovt, interessant sted at tilbringe en aften, vil du finde masser at spise, købe og se der.
Hvordan man kommer dertil
For at komme til Asiatique, enten tage en taxa til Charoen Krun Soi 72, eller tag Skytrain til Saphan Taksin og hop derefter på en af Asiatics gratis flodfærge, der løber fra kl. 17.00 til 11.00 om natten. Der er nogle butikker og restauranter åbne om dagen, men dette er for det meste en aften destination.