Påstået ejes af en kult, der officielt finansieres af offentlige bidrag
En af de sjoveste sandheder, jeg har lært at acceptere i de sidste par år, dækker underlige, fantastiske rejseemner her på About.com, er at nogle af de mærkeligste steder i verden er lige nede ad vejen fra nogle af de mest quotidianske .
Sag i punkt: Wat Phra Dhammakaya, verdens største tempel, ligger så tæt på Bangkoks Don Mueang Lufthavn, at du kan se det, når dit fly tager ud eller lander.
Det eneste problem? Du kan måske ikke indse, at det er et tempel.
Det skyldes, at dens enorme størrelse uanset hvad Wat Phra Dhammakaya ikke ligner noget andet tempel, du har set, bestemt ikke noget tempel i Thailand. Det er også meget mere kontroversielt end andre buddhistiske templer, som jeg formoder ikke siger meget, da buddhismen ikke har gjort en kontrovers del af sit mærke.
Men jeg går ned.
Hvor stor er Wat Phra Dhammakaya?
Før jeg kommer til den store kontrovers bag Wat Phra Dhammakaya (og advares: der er meget af det), lad os starte med en mere overfladisk bigness: Templets størrelse.
Wat Phra Dhammakaya er bygget på et stort areal (800 hektar) i 1970, og har samlet mere end 150 bygninger i mindre end 50 års eksistens, som nu dækker mere end 320 hektar kombineret. Midten af grunden er en kugleformet stupa (som er unik i sig selv), som er så massiv, at den er dækket af 300.000 Buddha billeder, som alle er stort set størrelsen af menneskelige munke.
Hvad angår menneskelig kapacitet er det svært at måle præcis, hvor mange mennesker der kan passe på grunden, selv om det er fristende at ekstrapolere et tal inden for flere hundrede tusinder: Mere end 150.000 mennesker kan passe ind i det administrative centre, hvilket tager kun en del af templets fodspor op.
Faktisk kalder mere end 3.000 munke templet hjem på daglig basis, hvilket gør det til det mest folkerige tempel i Kongeriget Thailand. De abonnerer alle på den samme skole af buddhistisk tanke: Dhammakaya-bevægelsen.
Kontroversen af Dhammakaya-bevægelsen
Kontroversen omkring Dhammakaya Movement og Wat Phra Dhammakaya selv har været så stor som templet. Generelt kritiserer kritikere grundlaget for at bidrage til og drage fordel af kommercialiseringen af buddhismen. Derudover kom den massive pris for templet, som anslås at ligge på omkring 1 mia. USD, udelukkende af offentlige bidrag.
Esoterisk mener mange thailandske og udenlandske buddhister Dhammakaya-bevægelsen er en kult, der bruger overdrevne rapporter om mirakler og helbredelse til at manipulere folk til at blive med og give penge. Mere håndgribelige påstande har spredt sig fra korruption, til bedrageri, til bedrageri, men selv om den thailandske regering bragte nogle af disse anklager mod fundamentet, var det i sidste instans afgørelsen fra det øverste sangha-råd, der udelukkede dem en gang for alle tilbage i 2006.
Ni år senere blev det opdaget, at en velkendt thailandsk bankmand ved navn Supachai Srisuppa-aksorn godkendte 674 millioner thailandske baht (ca. US $ 20 millioner) værd for svigagtige checks, der stammer fra templet som "donationer", selv om de var skrevet udtrykkeligt for at forhindre organisationen Srisuppa-aksorn repræsenteret fra at blive insolvent.
Mere underholdende hævdede Dhammakaya-bevægelsen at vide, hvor Steve Jobs 'reinkarnerede sjæl var placeret kort efter hans død i 2012. For at være retfærdig blev dette synspunkt imidlertid aldrig formuleret af bevægelsesledelse, men snarere af individuelle bevægelsesmedlemmer, og opnået et niveau af viral internet-berømmelse, der var uforholdsmæssig for dets indflydelse på den større bevægelse eller dens doktrin.
Den anden side af Dhammakaya bevægelsen
Selvfølgelig er Dhammakaya-bevægelsen ikke alt dårlig - og dens gode er ikke begrænset kun til eksistensen af Wat Phra Dhammakaya eller til dets majestæt.
Den anden side af beskyldninger om, at Dhammakaya-bevægelsen har bidraget til kommercialiseringen af buddhismen er, at dens aktiviteter har gjort det muligt for buddhismen at påvirke verden på mere håndgribelige måder. Dhammakaya-fondens globale succes har dog bidraget til at nedbringe rygning og drikker af thailandske mennesker gennem en række offentlige opsøgende programmer, som har tjent organisationspræmien fra Verdenssundhedsorganisationen i 2004.
Derudover har templet brugt sine ressourcer til at hjælpe mindre templer i det sydlige Thailand, hvor muslimske insuranser ofte truer eksistensen af buddhistiske samfund. Det overfører også sin undervisning til mere end 18 lande rundt om i verden, 24 timer om dagen, takket være et topmoderne satellitnetværk.
Hvordan man besøger Wat Phra Dhammakaya
Wat Phra Dhammakaya ligger cirka en time nord for centrum af Bangkok med privat bil eller taxi. I betragtning af Bangkok taxachaufførernes chancen for at opkræve faste gebyrer i stedet for at overholde loven og bruge deres målere, er det usandsynligt, at du vil nyde den målte rejsesats her og i stedet nødt til at forhandle din vej til en pris - jeg forestiller mig, at prisen vil være ikke mindre end 500 THB rundrejse, medmindre du er thailandsk eller tale sproget overbevisende.
Alternativt kører en række offentlige busforbindelser regelmæssigt til Wat Phra Dhammakaya. Dhammakaya Foundations har en side på sin hjemmeside, der viser de seneste afgangsplaner.
Du bør bemærke, at mens Wat Phra Dhammakaya åbent byder turister, er det ikke almindeligt kendt at være aggressiv i sin ansættelsesindsats, i hvert fald blandt ikke-thailandske. På den anden side er det nok ikke en god ide at træde ind på templet og stille spørgsmål om, hvorvidt organisationen er en kult. Ikke fordi du bliver nødt til at frygte gengældelse, selvfølgelig, men ud af høflighed.