Hvad angår køretøjer, der fremkalder billeder af udforskning og eventyr, har der nogensinde været en mere ikonisk model end den klassiske Land Rover Defender? Den første udgave af denne terrængående køretøj rullede af forsamlingslinjen i Storbritannien tilbage i 1948, og i 67 år har den forblevet en hovedrolle for at rejse på fjerntliggende steder. Men i slutningen af 2015 vil virksomheden ophøre med produktionen af 4x4, der markerer enden af en æra for et køretøj, der bogstaveligt talt har gået til jordens ender.
Originalt designet og bygget som et køretøj til brug på gårde i Det Forenede Kongerige, brugte de oprindelige Land Rover-modeller samme chassis som amerikanske jeeps, som havde fået et ry for at kunne gå overalt, mens de var i brug på slagmarkerne i verdenskriget II. Men da serie I Land Rover udviklede sig, tog det et eget liv, der demonstrerede sin egen evne til at erobre vanskeligt terræn. Snart overgreb den gården og blev en stift af opdagelsesrejsende og eventyrere over hele kloden.
I efterkrigstiden fra 1950'erne og 60'erne blev Land Rovers de valgte køretøjer på steder som Afrika, Sydamerika og Centralasien. Robust og pålidelig, Defenderen blev ofte set som den eneste rigtige mulighed for lange og vanskelige landtransporter, og som understøtter køretøjer på ekspeditioner i Himalaya, Østafrika og videre.
En af de tidligste ekspeditioner, der hjalp med at sætte Land Rover-køretøjer på kortet, var en rejse fra 1955 over hele Europa, Mellemøsten og Asien fra London til Singapore.
Det ville være en episk biltur selv i dag, men kun ti år efter krigens afslutning i Europa var det en stor udfordring at sige mildt. Seks unge mænd satte sig i to køretøjer for at køre halvvejs rundt om i verden, passere gennem ukendte steder, mod ugunstigt vejr og vedvarende vanskelige veje og terræn undervejs.
De var succesfulde i den indsats, og det viste sig, at Defender var værd at forsegle sit ry i de kommende årtier.
En anden historisk Land Rover-rejse var 1959-passet til Darien Gap i Sydamerika. Denne region er fortsat et af de mest forræderiske og krævende destinationer for at rejse til denne dag, og på ekspeditionstidspunktet var det aldrig før blevet krydset af et motoriseret køretøj. Krydsende gennem tykke jungler og tætte myrer, bemærkede besætningen i gennemsnit kun 220 meter i timen, da Defender igen viste sig at være værd i et vanskeligt miljø. De samme vil blive udforsket endnu engang i 1972, da to Range Rovers lavede den første overlandskørsel over Nord- og Sydamerika.
I løbet af årtier har Land Rover rejst på tværs af alle syv kontinenter, og har besøgt nogle af de fjerneste destinationer på planeten. I løbet af den tid har det vist sig som et køretøj, der kan levere sine passagerer sikkert til deres destination, uanset hvor det måtte være. Det har taget utallige eventyr rejsende på safari i Afrika og på tværs af det tibetanske platå i Himalaya. Og det er uden tvivl det enkeltkøretøj, der er mest forbundet med udforskning i den moderne tidsalder.
For nylig rullede Land Rover sin to millionte Defender-model ud af forsamlingslinjen i Solihull, England, som var både en årsag til fest og refleksion. Virksomheden inviterede en all-star cast af brand ambassadører for at hjælpe med at sætte bilen sammen, herunder gerne Bear Grylls og Monty Halls.
Den oprindelige Land Rover-model, der blev udgivet i 1948, blev omtalt som Serie I, og efterfølgende modeller fik Serie II og III monikere. Defender-navnet blev ikke født indtil 1983, da der var et skifte i, hvordan køretøjerne blev produceret, og selskabet søgte en ny brandingstype. Senere blev navnet også anvendt retroaktivt til tidligere generationer, hvorfor der nu er produceret to millioner versioner.
Specialudgave Defender vil blive solgt på auktion til velgørenhed, og indeholder nogle meget særprægede funktioner, der hjælper med at skille det ud fra mængden.
Blandt dem er et særligt kort over Red Warf Bay i Wales, hvor det første Land Rover design blev skitseret ud i sandet, inden man gik i produktion. Dette kort findes især syet i sæderne, men på selve kroppen mellem forhjulets buer og døråbningerne. Som om det ikke var nok, er nummeret "2.000.000" syet i nakkestøtten, og en plak på bindestreget er blevet underskrevet af hver person, der hjalp med at samle køretøjet. Det kommer også i en klar sølvfarve og indeholder sorte højdepunkter rundt om hjulene, tag, dørhængsler, spejlhætter og grill.
Auktionen til dette køretøjs historie vil finde sted i december i år, ligesom Land Rover forbereder sig på at nedlægge produktionen på Defender selv. Men fans af det ikoniske off-road beast behøver ikke bekymre sig for meget. Virksomheden er allerede begyndt at arbejde på en erstatningsmodel, som er blevet fuldstændig omdesignet og skal sælges i 2018. Jeg har ingen tvivl om, at det vil fortsætte arven nedlagt i Land Rovers, der er kommet før den.