Den italienske Concierge er en af landets førende rejsearrangører og turplanlæggere. Det specizlies i brugerdefinerede ruter til Italien, en passion for ejeren Joyce Falcone
Falcone har været i erhvervslivet i mere end to årtier og tjente den bedste industri anerkendelse undervejs. Blandt hendes prestigefyldte anerkendelser: flere år som Conde Nast Traveler Italy Specialist og en Travel + Leisure A-List agent.
About.com talte med Falcone om hendes baggrund, motivation og vision for den italienske concierge.
Spørgsmål: Hvordan opstod interessen i Italien?
A: Jeg havde altid intens kærlighed til den italienske kultur. Det blev indlagt i mig af min far. Alle fire af mine bedsteforældre var italienske indvandrere, der kom til staterne i 1900'erne. Jeg voksede op med at høre omtalende italiensk talt rundt om huset. Det inspirerede en nysgerrighed i mig. Jeg gik i skole i Siena, som øgede min interesse. Det var det typiske juniorår i udlandet.
Q: Hvornår besluttede du at rejse ind i rejsebranchen?
A: I begyndelsen af 1990'erne blev jeg invovled i rejse gennem en fluke. Jeg var på et job, jeg ikke kunne lide. Jeg kom på en tilføjelse til en tour guide til Country Walkers. Jeg ansøgte om stillingen, uden at vide præcis, hvad jeg havde ansøgt om. En uge senere bad de mig om at gå til Vermont for at interviewe.
Jeg holdt en billet til Argentina på det tidspunkt. Jeg havde planlagt at gå der i et par måneder. Jeg gik til Vermont i stedet og interviewede med Country Walkers.
Jeg begyndte med dem i Italien kort tid senere.
Mærkeligt nok arbejdede jeg i Aspen i et skiområde, som kun havde vinter- og sommerarbejde. Muligheden for at være en tour guide i løbet af foråret og efteråret var en måde at komme igennem året rundt.
Spørgsmål: Hvad medførte det første job i Italien?
A: I to år fulgte jeg grupper af amerikanere.
Ti grupper om året. Jeg var en vandrer guide over hele Toscana, op i Lake District og ned på Sicilien. Det udvidede virkelig min dybde af viden og jeg elskede det.
Senere interviewede jeg med nogle store virksomheder med hjemsted i San Francisco, såsom Geographic Expeditions, Backroads and Wilderness Travel. Jeg arbejdede med Wilderness Travel ledende store grupper. Til sidst arbejdede jeg med Smithsonian Study Tours og kom ind i tour design. Jeg har bidraget til at skabe nye ruter.
Q: Det skal have hjulpet dig med at etablere dit eget firma.
A: Det blev morph i mit eget firma. Jeg begyndte at designe små grupperuter i 1999. Jeg begyndte at sælge dem direkte til forbrugere ved hjælp af en lille kundeliste. Derefter udvidede og voksede. Jeg gjorde alt, hvad jeg kunne for at gøre mig kendt. Internet marketing, præsentationer i agenturer, små grupper offentlige taler og power points.
Q: Hvilken slags markedsføring gør du nu?
A: Vi blogger. Vi er på Twiter og Instagram. Det er vigtigt at få en masse billeder derude med en destination som Italien. Vi redesignede vores hjemmeside, og det har hjulpet enormt. Vi bruger også Google Adwords i kombination med andre værktøjer.
En stor del af vores forretning er gentage kundekreds og henvisninger. Vi foretager et nyhedsbrev hver måned, der bliver videregivet til ganske få mennesker.
Q: Hvor stor er din virksomhed, hvad angår personale?
A: Jeg har nogen, der går frem og tilbage til Italien for os. Hun bruger halvdelen af året der. Hun er en Amalfi Coast og Campagna specialist. Og jeg har en anden, der gør back office for mig.
Jeg er ved klokken 5:00 eller 5:30 om vores kontakter i Italien og får papirarbejde færdig. Jeg er på arbejde temmelig meget hele tiden. Det hjælper med at være tosprogede.
I denne forretning skal du være dedikeret og elske hvad du gør. Du gør det ikke mater hvad økonomien gør, eller hvad andre operatører laver.
Q: Din italienske arv skal også spille en stor rolle i din succes.
A: En del af glæden for mig er at kunne udtrykke mig og forstå italienernes perspektiv. Jeg kan dele det perspektiv med vores kunder, fordi jeg har udviklet relationer med så mange leverandører i Italien,
Hele landet arbejder på personlige relationer. Jeg går over og møder alle for at sikre, at de kender mig. Det danner grundlag for tillid. Jeg laver runderne og kommunikerer med dem på deres sprog.
Sp .: Betragter du dig selv som et rejsebureau eller en rejsearrangør?
A: Jeg betragter mig ikke som agent. Jeg lærte virksomheden ved at gå land og jeg opfandt kontordelen. Jeg betragter for det meste os en boutique rejsearrangør. Vi sælger pakker til kunder og agenturer, så de kan sælge til kunder direkte.
En ting, der gør os anderledes, er, at vi ikke sælger andre virksomheders produkter. Vi designer alt ved hjælp af chauffører og rejseguider, som vi kender personligt.
Spørgsmål: Er det personlige touch et af dine vigtigste punkter?
A: Vi tager virkelig tid til dyrlægen nogensinde aspekt af de ture vi sætter sammen. Det betyder at gå til alle hotellerne, se hvad sengene er som, tage alle ture. Vi ved, hvordan vejene er som i forskellige dele af landet. Vi kan give de slags detaljer, som folk ønsker. Og i disse dage søger folk meget mere end en generisk busrejse. De ønsker somethiing mindeværdige, når de rejser.
Vi besøger uklare cheesemakers, gå til out-of-the-way vingårde. Det er de slags fund, der skiller os fra hinanden. Og det er det, folk spørger om.
Q: Hvilken slags vækst oplever du i øjeblikket?
A: I de seneste år har vi set en konsekvent stigning på 25-30 procent om året. Det har været en reel solid opadgående trend for nylig. Det er vi meget tilfredse med.
Spørgsmål: Hvilke rejsetrends ser du til Italien?
A: Amalfikysten er en topsælger, vi har mange henvendelser til dette område. Det har så meget at byde på. Inden for et par timer kan du være i Capri , Pompeji, Herculaneo, Sorrento , Positano, Ravello og meget mere.
Vi får også mange bryllupsrejsende.
En anden tendens er, at folk ønsker aktive ferier. Dermed mener jeg ikke bare en busstur. De vil opleve lidt af alt, fra cykling til gå. De fleste mennesker vil ikke have en masse historie inkluderet. Men de vil have en masse mad og vin. De vil have alt og alle mulige ting, såsom chancen for at køre en fancy sportsvogn til en dag.
Sp: Hvilke råd har du til nogen, der planlægger en tur til Italien?
A: Husk, at Italien er meget populært, og du skal have meget ledetid i meget af året. Det kan være svært at få værelser, hvis du venter for længe. Vi beskæftiger os med boutique hoteller. Nogle har mindre end 35 værelser. Min filosofi har været at kilde og fremme små boutique hoteller under 50 værelser. De fleste af vores kunder er i luksusmarkedet, de leder efter fire og fem-stjernede ejendomme. Jeg glæder mig væk fra amerikanske filialer for det meste og forsøger at gå med mindre italienske ejendomme.
Disse er egenskaber, som hele verden elsker. De har stor karakter og arkitektonisk integrering. Du vil bestille mindst fem møller ud. Ellers vil du opdage, at de er udsolgt eller kun har suiter tilbage.
Vinter kan du have et kortere vindue. En måned ud kan stadig nogle gange være ok. Når det bliver koldt, har du lettere tid på at finde hotelværelser. Men husk at mange hoteller lukker om vinteren, især hvis de er tæt på en sø.
Q: Hvilke slags ting skal du vide, før du planlægger en rejseplan?
A: Vi skal vide, hvor kunderne har været før, og hvilken type rejse de søger med hensyn til kvalitet. Det behøver ikke at forklares i dollarværdi. Men det er vigtigt at kende de typer rejseoplevelser, de har haft, og hvad de er vant til.
For eksempel, hvor meget fritid har de brug for? Hvor meget håndhold har de brug for? Er det deres første tur til Italien eller deres tiende rejse?
Også, hvis de kan komme til os med et budget, der hjælper. Hvis vi arbejder med en agent, taler vi ikke direkte til klienten. Agenten giver os så mange oplysninger som muligt om kunderne, deres aldre, fitness niveauer og lignende. Vi ønsker at foreslå de rigtige aktiviteter.
Spørgsmål: Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Italien?
A: Nogle af de bedste rejsevinduer begynder 15. maj. Alle skoleskolerne er ikke ude endnu, så du ikke har en tilstrømning af familier, der optager meget plads. Faktisk midten af maj til den første uge af juni er en meget god periode. Ellers er efteråret en god tid. Det er fabelagtig faktisk. Du har gode vinhøstarter fra midten af september til slutningen af oktober. Det er en af de bedste tider at være i Europa.
Q: Hvad er nogle af dine mest populære rejseplaner?
A: Vi designer mini trip moduler, der kan kombineres sammen. En populær er tre dage i det vestlige Toscana. Vi besøger Theatre of Silence i Lajatico, Toscana. Det er hjembyen til Andrea Bocelli. Han startede teatret, som er en open air amfiteater, for at bringe handel til sin hjemby.
Du finder lommer af skønhed over hele landet. Steder, der går tilbage hundreder af år, der stadig har den gamle charme. Men der er en højteknologisk ny italien, der er godt. I næsten alle byer ser du renoveringer, der blander gamle arkitektoniske træk med nye højteknologiske designaspekter.
Q: Hvad med togrejser. Det er virkelig kommet langt i de seneste år, ikke?
A: Ja, det er meget praktisk. Italo og Eurostar højhastighedstogene har virkelig bragt landet tættere sammen for den besøgende. For de rejsende, der har brug for idiotsikker logistik, er de et særligt godt valg. Det er en leg at besøge de tre kunststater med tog. Firenze eller Venedig kan gøres som en dagstur eller en edderkop tur meget nemt.
For førstegangsrejsende tilbyder vi en rejseplan til de tre kunstbyer og måske en dag eller to i det toscanske landskab. Enhver agent kan sælge den.
For flere unikke destinationer som Puglia eller Sicilien er det sværere for en agent at sælge, medmindre de har lavet turen selv. Det kræver virkelig personlig viden for at pynte det med detaljer.