Shopping i Birmingham er blevet født igen. Londonere, der synes at tro, at britisk stil begynder og slutter med dem, kan være overrasket over at opdage, at kvinder i Birmingham bruger mere på mode end i nogen anden britisk by. Faktisk, ifølge Nigel Godfrey fra Style Birmingham-kampagnen, bruger kunderne på byens Harvey Nichols mere per capita end på nogen anden gren af dette berømte fashionistas 'mekka - mere end i London.
Det er langt fra så for nylig som for et årti siden, da travle ringveje og 1960'erne omsluttede arkitektonisk monstrositet Bullring, højplatået i centrum af Birmingham, i en uigennemtrængelig, anti-menneskelig mur af whizzing trafik og snavset beton.
Birmingham - Byen som et igangværende arbejde
Dagens Bullring er et stort, buzzy centrum shoppingområde, herunder overdækkede indkøbscentre, store fodgængerområder, førende afdeling og kædeforretninger samt 100 uafhængige detailhandlere. Dens gren af Selfridges - den første til firmaet udenfor London - er en futuristisk vinduesløs basar, dækket af tusindvis af polerede aluminiumskiver. Liggende på kanten af Bullring synes det at svæve som et rumskib over Birminghams markeder og ældre distrikter.
Og Bullring er blot en af Birminghams genoplivede shoppingområder. Nogle, ligesom markederne og smykkekvarteret, har været kommercielle centre i hundreder af år. Andre, ligesom postkassen, er helt nye.
Næste: Shopping omkring Birminghams tyrefægtning
02 af 05
The Bullring, New Street og Arcades
Bronze Bull er blevet et mødested i Bullring Shopping Center i Birmingham. britainonview / Pawel Libera
Bullring er et af de steder, hvor byen Birmingham begyndte. I middelalderen var det byens kød- og kvægmarked - det sted, hvor landmændene bragte deres husdyr til slagteri og salg. I det 16. århundrede har en tyrefisheri arena måske givet dette markedsområde sit navn.
Meget af det historiske Birmingham blev bombet ud af eksistensen i Anden Verdenskrig, da det var den mest bombede by i Storbritannien udenfor London. Den radikale 1960'ers udskiftning gjorde hjertet til et mareridt. Nu er alt det, der ændres.
Da jeg besøgte Birmingham i 2007, var det første gang, jeg havde været der siden 1990'erne, og stedet var ukendt. Dengang så jeg aldrig centret, fordi jeg ikke kunne finde ud af, hvordan man kunne undslippe trafikken rundt om og om den på forhøjede ringveje.
I dag er Birminghams historiske handelscenter fuld af liv, lys og luft. Plus - shophounds vil være glad for at høre - hundredvis og hundredvis af butikker.
Den nye Bullring ændrede Birminghams ansigt. Bygget til en pris på 500 mio. £, omfatter den 140 butikker og caféer i et par sammenknyttede, glasbelagte indkøbscentre, der dækker 26 fodboldbaner. Der er mere end 3.000 parkeringspladser samt nem bus- og togadgang.
To af Storbritanniens største stormagasiner, en futuristisk Selfridges og Debenhams, forankrer shoppingområdet sammen med stort set alle britiske high street-handlende og masser af uafhængige modebutikker.
Og ud over Bullring
New Street, der fører fra Bullring Shopping Centre til Victoria Square, er blevet en grønne, gågade indkøbsgade, der er præget af reklamekiosker, der giver den en kosmopolitisk, næsten parisisk stemning.
De viktorianske arkader, Great Western Arcade og Piccadilly Arcade, off New Street, er foret med eksklusive modebutikker, chocolatieres, juvelerer og stationærere. Bullring Butikker Sådan kommer du til Bullring
Næste: Markederne
03 af 05
Birmingham Bullring Markets - 850 års markedshandel på samme sted!
Birminghams markeder afspejler denne multikulturelle by - 25 procent af befolkningen kommer fra etniske minoriteter. Nej, hvor er denne etniske mangfoldighed mere tydelig end i Birminghams livlige, kosmopolitiske markeder, især det berømte Birmingham Rag Market.
Alligevel er Birmingham-markederne ikke nye, og de er heller ikke kommet til at tjene for nylig ankomne indvandrere. Faktisk har der været Birmingham Bullring markeder i næsten 850 år, der stammer fra en charter tildelt herreherren i 1166.
I dag er der tre forskellige Birmingham Bullring markeder samt et stort engrosmarked umiddelbart syd for området:
The Bullring Indoor Market Mere end 80 boder sælger alt fra kød og fisk til frugt og grønt, slik, lingeri, undertøj, tilbehør til have, dyrefoder, tæpper, husholdningslinned og mode. Åben hver dag, men søndag kl. 9 til 17:30
Bullring Open Market-dækkede gangbroer beskytter kunderne på de 130 markedsboder, køber frisk frugt og grøntsager, landbrugsprodukter, tøj og fancy varer. Åbent tirsdag, onsdag, torsdag, fredag og lørdag kl. 9-17
The Rag Market Den mest berømte, og måske den ældste af Birminghams markeder, sælger 350 boder tekstiler, herredragt, tøj og sy håndværk. I de senere år er dens sari-handlende blevet verdensberømte. Indiske bruder fra hele Storbritannien og Europa rejser til Birmingham for at købe bryllupstoffer og trimmings på Rag Market og nærliggende butikker. Åben tirsdag, torsdag, fredag og lørdag kl. 9-17
Victorian St. Martin's Church, sidder på gamle fonde, der har overset Birmingham Bullring markeder siden det 13. århundrede. Før du rammer markederne, skal du besøge sine farvede ruder af Edward Burne-Jones, en indfødt søn og førende pre-Raphaelite kunstner, der også har designet vinduer til Trinity Church, Boston.
Næste: Smykkerkvarteret
04 af 05
Smykkerkvarteret er Birminghams ægte perle, der mousser med skatte
De har arbejdet i ædle metaller i Birminghams smykkekvarter i næsten 350 år. Fra franske skospænder og et støbeformefirma, der mønter i 1660'erne, til 1800-tallet, da verdens første maskine blev fremstillet af pennespidser, blev området en magnet til håndværkere, der lavede smykker i sølv, guld, emaljer og dyrebare sten.
Georgiens Square omkring St. Pauls Kirke (det sidste Georgian Square i Birmingham) så så kendte beboere som James Watt, opfinder af dampmotor og Washington Irving - der skrev The Legend of Sleepy Hollow, mens han levede sammen med sin søster her. John Baskerville, printer, kalligraf og designer af den berømte skrifttype, der bærer hans navn, er begravet i St. Pauls kirkegård.
Ved begyndelsen af det 20. århundrede var 30.000 ansatte ansat i Birminghams smykker handel. Men fordi smykkekvartalet var et stramt knit fællesskab af håndværkere, var håndværkere og producenter - med lille detailaktivitet, indtil for nylig Birminghams hemmelighed.
Ikke mere.
I dag er det en smykker købere himlen. Af de 400 smykker relaterede virksomheder i området, 100 er detail smykker butikker. Området er rig på designer-skabere, som skaber specialfremstillede varer til bemærkelsesværdigt rimelige priser. Meget af de smykker, der er lavet og solgt i kvartalet, sælges også på stilfulde londonsmykkerier (der sælger det til meget højere priser). Faktisk er 40 procent af de smykker, der sælges i hele Storbritannien, lavet her. Områdeets analysekontor, hvor guld er testet og givet dets kvalitetsmærke, er det travleste analysekontor i verden.
Kom her på metrostationen Birmingham Metro, fra Snow Hill Station til Jewellery Quarter Station. Kors St. Pauls kirkegård til Vyse Street og Jewels Quarter Information Center ved 120 Vyse Street , så følg bare din næse.
Postkassen, Birminghams Harvey Nichols hjem, er en lille og eksklusiv samling designerbutikker. Bagsiden af udviklingen, med udsigt over Gas Street Basin, en del af Birmingham-kanalsystemet, er fyldt med trendy restauranter og caféer. britainonview / Martin Brent Postkassen er på et websted, der tidligere var besat af et regionalt post sorterings kontor, en del af en større vandbygnings ombygning, der finder sted nær Gas Street Basin, terminalen for Birmingham og Worcester Canal.
Køb her for seriøse - og dyre - mode i tøj, boligindretning og livsstil.
Forankret af en Harvey Nichols (en af Storbritanniens top mode stormagasiner), er dette en stille, multi story udvikling med flere frisører og kurbade samt en lille, men eksklusiv kobling af designerbutikker.
Birmingham Malmaison Hotelsits ligger ved siden af indkøbscenteret og vandet langs Gas Street Basin. Der er mere end et dusin restauranter og barer at vælge imellem. BBC har også sit hovedkvarter i Birmingham her.
Ringveje, Birminghambanens trafik for besøgende og fodgængere, stadig blokeret Postkasse fra Bullring og de vigtigste shoppingområder. Og jeg var overrasket, da jeg besøgte i slutningen af 2007, vidste de få lokale folk, hvad jeg talte om det, da jeg bad om retninger.
Hvis du er på vej til postkassen til fods, fortsæt ned New Street til Victoria Square og spørg nogen lokal til at henvise dig mod Brindley Place. Derefter gå tilbage op ad canalbanen til Gas Street Basin.