Ansigt til ansigt med Cancun hvals hajer

01 af 04

At lære om Mysterious Whale Sharks er en del af denne spændende oplevelse

Svømning med hvalhajer er både et unikt eventyr og en lærerig oplevelse: lidt er kendt om disse fantastiske skabninger, bortset fra at de af en eller anden grund har valgt vandene fra øen Isla Mujeres nær Cancun , Mexico, for at fodre sæsonmæssigt i et par måneder hvert år. Juli til midten af ​​august er prime hval haj sæson, selvom de kan ses på ture fra Cancun Adventures (og andre tour selskaber) mellem midten af ​​maj og midten af ​​september (der er endda en hval haj festival på isla Mujeres).

Jeg er absolut ikke en vand baby, så mit nylige hvalhaj eventyr (arrangeret af Cancun-baserede AMStarDMC) var langt udenfor min komfort zone. Når det er sagt, var vores Cancun Adventures guide, Pol, ekstraordinær på alle måder, opmuntrende mine spring i vandet, besvare alle mine spørgsmål og holde min hånd som jeg svømmede sammen med hvalhajerne. Våddragter er tilgængelige uden ekstra omkostninger, og jeg udnyttede fuldt ud den øgede opdrift, de giver.

02 af 04

Tag springet for at møde havets giganter

Hvalhajer laver ikke bare offshore og venter på din opmærksomhed: Bådtur til deres planktonrige fodringsområder tager 1 til 1½ time; en spotter på båden holder et udkig efter deres telltale finner. Undervejs var vores tur heldig nok til at se flyvende fisk og en springende gruppe delfiner. Men dette var en eneste indledning til de bemærkelsesværdige hvalhajer, den største arter af fisk på jorden.

Når en haj haver er placeret, bevæger båden sammen med deres forventede vej. To personer ad gangen bliver fortalt at være klar til at hoppe ind i vejledningens retning. Når du er i vandet, bliver du bedt om at dykke under vandet, snorkle dybden og svømme så hurtigt som muligt, og pas på ikke at komme direkte foran hvalhajerne (for ikke at forårsage unødig stress og for at reducere muligheden af dem filtrerer vandet, hvor vi forlader kemikalier bagved), eller svømmer direkte bagud (så man ikke ved et uheld smæker dig med en stor rygfinde). En guide forbliver hos gruppen, indtil hvalhajen svømmer uden for rækkevidde, og du kan ombord på båden. Hver gruppe får mindst tre muligheder for at hoppe ind.

Denne tilgang afspejler den miljømæssigt følsomme tilgang af Cancun Adventures; Andre båd i området blev observeret, så mange som 12 personer kunne hoppe overbord på samme tid uden vejledning (i strid med mexicanske regeringsforskrifter), synligt forstyrre hvalhajerne og få dem til at dykke dybere.

03 af 04

Face Time med en 40-fods fisk

Når du er under vand, kan du bogstaveligt talt være ansigt til ansigt med en hvalhaj, som kan være op til 40 fod lang. Min personlige reaktion var at begynde at kigge og grine hysterisk i dette helt uventede perspektiv: at se denne væsen i øjet er simpelthen fantastisk, som at se i sjælen i havet. Bedst beskrevet som ligner en stor, polka-stiplet havkat - deres mund kan nå næsten fem meter bred - hvalhajen er rolig på alle måder og dyk blot væk, når den er træt af mennesker i sit levested.

Cancun Adventures 'guides' respekt for disse blide giganter blev yderligere bevist af den pædagogiske del af turen: Pol tog smerter til at besvare alle vores spørgsmål, selv om meget lidt er kendt om hvalhajerne. For eksempel er de faktisk ikke hvaler, selvom de filtrerer på plankton, fytoplankton, krill, små fisk og blæksprutte, mikroalger og tunfugle: de har gæller, der giver dem mulighed for at trække vejret under vandet. Deres gule eller hvide pletter er som fingeraftryk; ingen to er ens i hvalhaj verdenen.

Hvalhajen lægger sine æg internt, måske så mange som 300 ad gangen, og bærer dem til fødsel af levende unge. På trods af det store antal æg, der bæres af hver kvinde, beskriver forskerne stadig arten som sårbar, hvilket betyder, at de kan blive truet, medmindre omstændighederne truer dets overlevelse og reproduktion forbedres.

04 af 04

Cancun Adventures Har Whale Sharks Right

Under dit hvalhaj eventyr tager guider mange billeder, der kan købes på en ekstra (og ret rimelig) pris. Da turen stoppede til frokost på Zazil Ha Restaurant på Isla Mujeres - nået ved at vade i det spektakulære blå vand fra båden - viste Pol os billeder og videoer af hver af os i gruppen. (Du kan se hans billeder af andre hvalhaj-oplevelser på hans Facebook-side: Pol DSS Photos.) De visuelle minder er det værd.

Vores tur blev arrangeret som en del af vores ophold på Secrets Playa Mujeres resort. Cancun Adventures annoncerer, at de er "inspireret af naturen" og har de bedste guider, og jeg støtter helhjertet disse følelser. Når du planlægger en afslappende strandferie, skal du overveje Cancun i sommermånederne, da muligheden for at svømme med disse sjældne og specielle væsner er en oplevelse, der er en gang i livet for både vandelskere og jordklubber!