En banebrydende ny undersøgelse foretaget af National Park Foundation undersøger Amerikas nationalparker for at kvantificere deres samlede økonomiske værdi. Resultaterne af denne forskning leverede nogle øjenværnende tal, hvilket giver os en bedre ide om, hvor værdifulde disse ikoniske steder virkelig er.
Studiet
Undersøgelsen blev udført af Dr. John Loomis og forskningsassistent Michelle Haefele fra Colorado State University, som arbejdede sammen med Dr. Linda Bilmes fra Harvard Kennedy School.
Trioen forsøgte at sætte en "total økonomisk værdi" (TEV) på nationalparkerne, der bruger costbenefitanalyse til at prøve at bestemme den værdi, som mennesker hidrører fra en naturressource. I dette tilfælde er naturressourcerne parkerne selv.
Så, hvor meget er nationalparkerne værd i henhold til undersøgelsen? Den samlede anslåede værdi af parkerne og National Park Service-programmerne er en forbløffende $ 92 mia. Det tal omfatter ikke kun de 59 nationalparker selv, men de snesevis af nationale monumenter, slagmarker, historiske steder og andre enheder, der falder ind under NPS 'paraply. Det omfatter også vigtige programmer som Land- og Vandbevaringsfonden og National Natural Landmarks Program. Meget af oplysningerne blev indsamlet som led i en større undersøgelse, der søger at kvantificere værdien af økosystemledelse, skabelse af intellektuel ejendomsret, uddannelse og andre aspekter, der kan have indflydelse på "værdi".
"Denne undersøgelse viser den enorme værdi, som offentligheden placerer i National Park Service, endog de ikoniske og utrolige steder i vores omsorg," sagde National Service Service Director Jonathan B. Jarvis. "Ved at bekræfte vores engagement i de programmer, der hjælper os med at bevare den amerikanske kultur og historie gennem et sted, giver denne undersøgelse stor sammenhæng for den retning, National Park Service vil bevæge os i vores andet århundrede for at fortælle en mere komplet og forskellig historie om, hvem vi er og hvad vi værdsætter som en nation. "
Parkens enorme økonomiske værdi var ikke den eneste interessante stat, der skulle komme fra dette projekt. Ved at tale med de individer, der blev undersøgt, mens de samlede dataene, lærte forskerne, at 95% af den amerikanske befolkning følte, at beskyttelse af de nationale parker og andre vigtige områder for kommende generationer var et vigtigt forsøg. De fleste af dem var også villige til at lægge deres penge, hvor deres mund var, og 80% sagde, at de ville være villige til at betale højere skatter, hvis det skulle sikre, at parkerne var fuldt finansierede og beskytte fremadrettet.
Værdien på 92 mia. Dollars er uafhængig af National Park Foundation's Visitor Spending Effects-rapport, der blev frigivet tilbage i 2013. Denne undersøgelse blev gennemført for at bestemme nationalparkens økonomiske indvirkning på omgivende samfund og kom til den konklusion, at 14,6 mia. Dollars blev brugt årligt i såkaldte gateway communities, som er defineret som dem inden for 60 miles fra parken. Herudover blev det anslået, at omkring 238.000 job blev skabt på grund af parkerne og yderligere udvidelse af de økonomiske konsekvenser. Disse tal vil sandsynligvis have vokset de seneste par år, da parkerne har set rekordantal besøgende i 2014 og 2015.
Denne seneste undersøgelse har allerede gennemgået peer review, som er standardprocedure i den akademiske verden. Den vil også blive indsendt til publikation i akademiske tidsskrifter, hvor det uden tvivl vil blive undersøgt yderligere. Ifølge rapporter er resultaterne imidlertid i overensstemmelse med andre regeringsundersøgelser, som også analyserer forslag til regulativer og konsekvenserne af tabet af naturressourcer.
Mens denne rapport lægger et konkret tal på nationalparkens værdi, kommer det nok ikke så meget til en overraskelse for rejsende. Parkerne har været populære destinationer for udendørs elskere i årtier, og da de fortsætter med at indstille deltagelsesjournaler med jævne mellemrum, ser det ikke ud til, at det snart vil ende. Alligevel er det interessant at se lige hvor værdifuld parkerne faktisk er, da det er klart, at deres indflydelse strækker sig vidt og bredt.