Hvis stjernerne passer til dit fly, kan du få en opgradering gratis.
Det er morgenen til din allerførste prisflyvning. Du betalte $ 0 i flybillet plus $ 5,60 i TSA-gebyrer for at krydse landet, og du har det godt. Den svære tordenvejr, der nærmer sig hurtigt fra syd, vil ikke være en faktor - dit fly vil gå i tide, 15 minutter tidligt og selvom du vil sidde komfortabelt i en ekstra stor hvilestol, da du kun nipper til den fineste California mousserende vin. Intet vil komme i vejen for dig og en god flyvning.
Du købte ikke en First Class-billet, men ligegyldigt - du rider op foran i dag. Fordi der er tre tomme sæder, og du dukkede op ved porten med et gigantisk smil og en tredelt kjole.
Ja, fedt chance. Mens denne strategi måske har været vellykket et årti eller to siden, arbejder teknologien imod dig. Sofistikeret flyselskabets IT-systemer sporer tomme sæder og arbejder for at udfylde dem med de mest passende passagerer. "Computeren" lægger ingen vægt på din holdning eller udseende, og træffer beslutninger om hvem der skal opgraderes, baseret kun på, hvad en kunde har betalt for denne særlige flyvning, uanset om de har anvendt en kontant betaling, miles eller et opgraderingscertifikat til reservationen , og hvor meget han eller hun bruger med flyselskabet hvert år.
Selvfølgelig er gratis (og mange betalt) opgraderinger kun gældende for indenlandske eller regionale flyvninger på amerikanske flyselskaber - hvis du flyver i udlandet eller hos en udenlandsk luftfartsselskab, kan du muligvis ikke opgradere overhovedet, medmindre du er villig til at betal den fulde billetforskel mellem den nuværende pris for et førsteklasses sæde og hvad du tidligere har betalt for at bestille.
Mange flyselskaber i Asien eller Europa opgraderer ikke nogen af deres passagerer gratis på nogen flyvning, endda et kort timeløbt hop. Med andre flyselskaber eller internationale rejseplaner kan en elite kunde, der flyver hundredtusindvis af kilometer hvert år, ende med at rejse i Coach med et dusin eller så pladser, der stadig er åbne i First.
Som luftfartsselskaber i udlandet er et amerikansk flyselskabs primære mål at sælge hvert sæde på flyet til den højest mulige pris. De er bare lidt mere generøse med at fylde tomme præmiepladser lige inden flyet går ud. Når det kommer til gratis opgraderinger, kommer billetter til ikke-indtægtspassagerer som venner og familie af en medarbejder i bunden af prioriteringslisten, men en prisbillet, hvor flyselskabet (eller en af dets partnere) samler næsten ingenting er et ikke så fjernt sekund. På fly med stor efterspørgsel, som ruter med begrænset konkurrence, vil et flyselskab sælge næsten hver flyvning, samtidig med at der opretholdes en meget høj billetpris for både første klasse og coach.
Men på ruter, hvor et flyselskab konkurrerer med mange andre, og i perioder, hvor lasten af passagerer, der rejser for erhvervslivet, er relativt let, f.eks. I løbet af en ferie eller i weekenden, kan der være en håndfuld åbne pladser i første klasse, selv på afrejsedag. Flyselskabet vil gøre sit bedste for at sælge betalte opgraderinger til Coach-passagerer i løbet af de dage, der fører op til flyvningen, men hvis de tomme pladser forbliver, er elitpassagererne først på linje for at modtage dem gratis på forskellige prioriterede niveauer baseret på hvor meget de fløj i det foregående år.
Hvis alle kvalificerede elitepassagerer er blevet opgraderet, eller kun nogle lavere eliter forbliver, kan flyselskabet ofte tilbyde enhver buspassagerer en opgradering ved check-in online eller når de ankommer til lufthavnen. Nogle flyselskaber som Delta har endda eksperimenteret med at give passagererne mulighed for at byde på en opgradering, så du indtaster det beløb, de er villige til at betale for at flyve op foran.
Forudsat at du ikke betalte for den opgradering ved check-in, eller du ikke var berettiget (som du måske ikke er, når du flyver på en prisbillet), og der er pladser tilbage, kan portagenten muligvis tildele dem tilbage passagerer, herunder dig selv. Det sker typisk kun, når coachen er overbooket, hvad der kaldes en op-up eller en operationel opgradering. I dette tilfælde, især hvis flyvningen løber bagud, kan en gateagent tilfældigt vælge passagerer, deres mål er på det tidspunkt at få alle en plads, så flyet kan forlade så hurtigt som muligt.
Hvis stjernerne passer til dit fly, kan du i denne meget sjældne situation få den opgradering gratis. At være klædt pænt ville bestemt ikke gøre ondt, men din holdning med portagenten vil have en meget større leje. Vær tålmodig og høflig, og overvej at aflevere dit boardingkort til portagenten for at holde fast ved og sidde inden for deres synsfelt. Hvis der er et sæde i sidste øjeblik, og de har brug for at flytte nogen ind i det hurtigt, kan den være dig!