Husker D-Day i Frankrig - juni 1944
Rejsende, der elsker historie, kan genopleve en af de vigtigste steder i 2. verdenskrig i Normandiet, Frankrig. Allierede tropper krydsede den engelske kanal og landede i Normandiet den 6. juni 1944. En flod krydstogt ned Seinen fra Paris eller et hav krydstogt portræt i Le Havre eller Honfleur er perfekt til at besøge Normandie strande i Frankrig. Denne artikel beskriver en typisk udflugt fra enten en flod eller et havskrydstogt.
På vej til D-Day strande, krydser du Normandiebroen, en af de længste fjederbroer i verden. Det går over Seine-floden nær, hvor det hælder ind i den engelske kanal. Denne flod er den samme som strømmer gennem Paris, men er meget større, da Paris er over tre timer opstrøms.
Et af de første stop er ved Pegasusbroen, det første sted, der frigives af de allierede under invasionen den 6. juni 1944. Broen ligger i Benouville nær Ouistreham. Det tog de allierede kun 10 minutter at tage Pegasus-broen, og de brugte svævefly. Invasionen startede ved midnat den 6. juni.
De allierede havde brug for yderligere seks uger til at fange nærliggende Caen på Orne-floden. Pegasusbroen blev genopbygget for flere år siden, fordi den var for lav til dagens lastbiler. Den nye bro er en kopi af originalen, kun større. Originalen blev flyttet væk fra den lille Caen-kanal, den krydser og sidder på land ved siden af Pegasus-broen.
På to timers kørsel til broen fra Le Havre giver guider mange fakta om D-Day og hvad invasionen betydede for fransk og krigen. De giver også nogle af smagene i Normandieområdet. De, der har set D-Day-film The Longest Day, vil genkende, at denne film var ret præcis i sin skildring af begivenhederne den 6. juni.
Det er en god ide at se filmen før dit besøg i Normandiet.
Normandiet, som meget af resten af Frankrig, er berømt for dets køkken. To af sine fødevarer er meget interessante. For det første er Normandiet koldere end resten af Frankrig, og druer vokser ikke godt. Men æbler gør, og franskene gør både cider og et æblebrandy kaldet Calvados i Normandiet. Ciderne er kun omkring tre procent alkohol og er som en sød øl. Calvados er meget stærk og siges at lave et "Norman hul" i din mave. Det er sædvanligt at drikke Calvados i løbet af den to-dages fest på Norman bryllupper, der består af næsten uafbrudt spisning. Ifølge legender er Calvados nødt til at bore et hul i maven, så du kan spise mere!
Én Normandie skål folk enten kærlighed eller had er tripe à la mode de Caen. Denne skål er lavet af lakket løg og gulerødder på bunden af en gryde, hvorefter der tilføjes en halveret styrefod med sit kød, på toppen af hvilken der lægges oksekødstive (tarm), hvidløg, porrer og urter. Denne samling er dækket af æblecider og - siden Caen er en by i Normandiet - færdig med et skud af Calvados. Gryden er derefter forseglet med en pasta mel og vand og bagt i 10 til 12 timer.
Endelig serveres det koldt i sit terrin.
Betegnelsen D-Day er den første dag i enhver militær operation og bruges af militære planlæggere til koordineringsformål. Normandiet strande ligger 110 miles fra England, sammenlignet med 19 på det nærmeste krydsningspunkt i nærheden af Calais. Tyskerne havde alle havne langs den engelske kanal meget nøje bevogtet, så de allierede valgte at få hovedparten af invasionen ned over Normandiet. Ture kører langs kysten på vej til Arromanches.
Alle strande ser så fredelige ud, det er svært at forestille sig, hvad det må have været for soldaterne og beboerne i området under invasionen.
Eisenhower ønskede et lavvande, en fuldmåne og godt vejr til landingen. Derfor begrænsede disse krav invasionen til kun tre dage om måneden. De allierede forlod England den 5. juni, men måtte vende tilbage på grund af dårligt vejr. 6. juni var ikke meget bedre, men Eisenhower gav fremad. Interessant nok tog General Rommel fra Tyskland den 6. juni og gik til Tyskland for at se sin kone, fordi det var hendes fødselsdag. Han troede ikke, at de allierede ville forsøge at invadere Frankrig i så dårligt vejr!
Efter at have kørt forbi de tre strande (Sword, Gold og Juno), der er invaderet af de to britiske divisioner på i alt 30.000 soldater og den canadiske division, springer du gennem nogle af de charmerende Normandie-landsbyer, der er fyldt med smalle gader og blomster, inden du ankommer til Arromanches, stedet for en teknologisk vidunder - den kunstige havn.
Efter en naturskønt kørsel langs Normandiet kyst, kan det lille museum være det første stop. Det er interessant at høre og læse fakta om den kunstige havn bygget ved Arromanches i de første dage efter invasionen. Selvom mange, der ikke er historikere, aldrig har hørt om denne tekniske udførelse, er det fascinerende, især siden den blev opført i 1944.
Winston Churchill havde fremsynet for at anerkende behovet for oprettelsen af en kunstig havn i Normandiet. Han vidste, at de tusindvis af tropper, der landede på Frankrigs strande, kun kunne transportere tilstrækkelige forsyninger (mad, kugler, brændstof osv.) I et par dage. Da de allierede ikke planlagde at invadere nogen af de største eksisterende havne på frankrigets nordlige kyst, ville tropperne lide uden forsyning af forsyninger. Derfor tog ingeniører Churchills koncept og byggede store betonblokke, der ville blive brugt til at oprette havne, der var nødvendige for havnen. På grund af den krævede hemmelighed byggede arbejdere i England de kæmpe blokke uden selv at vide, hvad de var!
Museet sidder lige ved stranden ved Arromanches, og ved at kigge ud af vinduerne, der går helt over museets strandside, kan du stadig se resterne af en del af den kunstige havn. Mange af de store betonstykker blev brugt andre steder efter krigen, men der er nok tilbage til at få en følelse af hvordan havnen så ud. Museet har også en kort film og flere modeller og diagrammer om havnenes opførelse.
Mere end blot de flydende blokke var nødvendige for at skabe den kunstige havn og havnen. I de første dage efter invasionen sunkede de allierede flere gamle skibe for at lave et bølgebryde.
Derefter blev blokke bygget i England trukket over den engelske kanal til Arromanches, hvor de blev samlet i den kunstige havn. Havnen var operationel kort efter invasionen.
Arromanches var ikke den eneste kunstige havn bygget af de allierede. To havne blev oprindeligt bygget og hedde Mulberry A og Mulberry B. Havnen ved Arromanches var Mulberry B, mens Mulberry A var nær Omaha Beach, hvor de amerikanske styrker landede. Desværre ramte en stor storm bare få dage efter, at havne blev bygget. Havnen ved Mulberry A blev fuldstændig ødelagt, og Mulberry B blev alvorligt beskadiget. Efter stormen måtte alle de allierede bruge havnen ved Arromanches. Havnene blev kaldt "Mulberry", fordi morbærplanten vokser så hurtigt!
Efter at have gået rundt i den lille by og spise frokost, bestiller du bussen til turen til de amerikanske strande og kirkegården.
Den amerikanske kirkegård og Normandiet strande invaderet af de amerikanske styrker er både bevægende og inspirerende. De strande, som Eisenhower valgte for amerikanerne at lande var meget anderledes end dem, der skulle tages af engelske og canadiere. I stedet for fladt landede de brede omaha- og Utah-strande i stejle klipper og forårsagede mange flere tab for de amerikanske tropper. Mange af os har set disse klipper i film og filmklip, men kan ikke rigtig forestille sig den rædsel, soldaterne følte, da de så dem for første gang fra havet.
Over 2.000 amerikanere døde alene på blodig Omaha Beach.
Den amerikanske kirkegård ved Colleville Saint Laurent er imponerende, da du går i ærefrygt blandt de kristne kryds og Jødiske Stars of David markører. At se så mange unge mænds grave, mest daterede i løbet af sommeren 1944, bevæger sig til alle, der er der. Kirkegården har udsigt over en del af Omaha Beach og ligger højt op på klippen med en smuk udsigt over den engelske kanal. Den pletfri kirkegård opretholdes af den amerikanske regering.
Et monument på grund af kirkegården indeholder en statue til ære for de døde og diagrammer og kort over invasionen. Der er også en smuk have og de manglende tabletter - en liste over alle soldaterne mangler i aktion svarende til Vietnam Memorial i Washington, DC. To graver af Niland-brødrene, en familie, hvis historie er mindet om i filmen "The Save of Private Ryan", findes let. Præsident Theodore Roosevelts søn er også begravet i Colleville Saint Laurent, selvom han ikke døde under invasionen af Normandiet.
Efter at have brugt ca. en time på kirkegården, går gæsterne på bussen og kører kort afstand til det sidste stop, Pointe du Hoc. Denne høje klippe med udsigt over havet har stadig mange rester fra krigen, og Pointe du Hoc var et vigtigt landingssted for amerikanerne. Kilder havde fortalt de allierede, at dette punkt var et vigtigt batteri med mange våben og gemt ammunition.
De allierede sendte 225 hærstyrker for at klare klipperne og tage Pointe. Kun 90 overlevede. Interessant nok var nogle af kildeoplysningerne fejlbehæftet. De tyske pistoler var ikke på Pointe, de var blevet flyttet ind i landet og var i skydeposition forberedt på at afklare amerikanske tropper landende på Omaha og Utah Strande. Rangersne, der landede på Pointe, flyttede hurtigt ind i landet og kunne ødelægge pistolerne, før tyskerne kunne sætte dem i gang. Havde amerikanerne ikke landet på Pointe, ville det have været meget senere om dagen, før nogen tropper kunne have taget tysk stilling, da flere amerikanske tropper, skibe og landingsfartøjer kunne have været målrettet, potentielt truer succesen med landingerne over hele den amerikanske sektor og dermed succesen af hele operationen.
Pointe du Hoc ser meget ud som det skal have i årene umiddelbart efter krigen. Mange bunkere forbliver, og du kan se huller hvor skallene eksploderede. Jorden er meget ujævn, og besøgende bliver fortalt at blive på stierne for at undgå forstuvede ankler eller værre. Børn leger i de gamle bunkere, og mange af dem var forbundet med en række underjordiske tunneler.
Tours kun bo på Pointe du Hoc i kort tid, men det er rigeligt tid at få en følelse af kampens hårdhed der.
Den eneste rigtig dårlige del af dagen kommer i slutningen. Den 2,5 timers non-stop tur tilbage til skibet synes længere end den udgående tur. Mange kan nippe passivt på returkørslen tilbage til skibet, enten fordi de ikke kan komme godt i de trange pladser eller på grund af den mindeværdige dag de havde oplevet på Normandie-strande.