Sydafrikas Haverute er en af verdens store kystdrev
Garden Route holdes konstant op som en af de store lækkerier i Sydafrika, men hvad er det egentlig? Officielt er det en 200 km (124 miles) strækning af Sydafrikas sydkyst, fra Mossel Bay i vest til mundingen af Stormsfloden, lige forbi Tsitsikamma National Forest i øst. Men drevet op fra Cape Town til Mossel Bay fordobler næsten længden af rejsen. Den første strækning går gennem winelands , til byer som Hermanus (god til hvalsafari) og Swellendam (med fabelagtig Cape-hollandsk arkitektur) og med en omvej tager du til Cape Agulhas, den ægte sydlige spids af afrika.
Det er værd at gøre.
Området er utvivlsomt meget smukt. Dette gør rang blandt verdens store kyststrækninger med Det Indiske Ocean, der byder på storslåede klipper og strande. Inland er der robuste majestætiske bjerge klædt i tæt skov og fynbos. Havet er ikke massivt varmt og venligt her, men det er bedre at surfe end at svømme mange steder. Der er ikke noget land, før du kommer til Antarktis. Solsæson er også relativt kortvarig. Hvis du er efter en rigtig strandferie, skal du gå længere nordpå til Kwazulu Natal.
Den hyggelige kyst
Garden Route fik sit massive ry som et ferieparadis fra hvide sydafrikanere, der bor i det varme tørre indre af landet. De flockede ned her i deres tusindvis til julferie i det relativt kølige kystbælte, der spredte sig i de frodige grønne skove og den engelske stilhave. For at besøge vesterlændinge kan det måske også virke lidt for at være hjemme og ikke helt afrikansk nok.
I så fald blander du tid på kystens Garden Route med udflugter inde i landet til den vildeste, mere 'afrikanske' Karoo.
Dette er den afrikanske ækvivalent af Pacific Highway gennem San Louis Obispo og Carmel. Det har hyggelige gamle byer, der arbejder meget hårdt ved at forblive smukt. Der er masser af smukke gamle Cape-Dutch b & b at bo i, dejlige små museer til at udforske og små håndværk og antikvitetsforretninger at poke rundt i.
Der er te butikker med blonde duge og kage og skaldyr restauranter aplenty. Dette er et sted at slappe af, spille golf (med mange fantastiske kurser), gå og cykle, ridse eller fiske, hval og fugleture. De med en mere eventyrlystne stribe kan bunke ud over Bloukransbroen, en af verdens højeste, zip gennem Tsitsikamaskogens træhætte eller tage kano eller kajak ud til havet langs floder eller laguner.
Traktor træet
Mossel Bay er faktisk en af Sydafrikas største havne. Bådture ud for kysten leder over til Seal Island - for at se sælerne, og der er bungee hoppe ud over Gourits River Bridge. Det er også her, hvor en af vejene går nordover til Karoo byen Oudtshoorn, det globale hovedkvarter for strudsopdræt. Hovedårsagen til at stoppe i Mossel Bay selv er at besøge Bartolomeu Dias Museum, der er opkaldt efter den portugisiske udforsker, som var den første til at dreje om Kappen og stoppe her i 1488.
George er opkaldt efter kong George III i England (den, der var på tronen under den amerikanske uafhængighedskrig). Det har landets ældste katolske katedral (1843), mindste anglikanske katedral og et par gode små museer. Det såkaldte Slave-træ, en gammel eg med en lås og en kæde vokset i bagagerummet, blev faktisk kun plantet efter frigørelse og sandheden er langt mere dagligdags.
Låsen blev brugt til at sikre en lokal traktor!
Wilderness, den næste store udvej langs Garden Route, er en af de smukkeste på kysten, bygget mellem en lang hvid sandstrand og en idyllisk lagune. Nationalparken beskytter meget af de omkringliggende vådområder, der giver fantastiske muligheder for fuglefiskeri og kanosejlads.
Kongen, der aldrig var
En anden George er en lokal legende i Knysna , bygget på en stor hestesko lagune og berømt for sine østers. Grundlæggeren af byen, George Rex, blev troet af mange at være søn af King George III og Hannah Lightfoot (påstanden er blevet grundigt afvist både historisk og gennem DNA). På 80.000ha (308 sq miles) er Knysna Forest den største skov i landet og en af meget få patches af gammel kystskov, der stadig overlever. Vandrestier tilbyder muligheder for at udforske de gigantiske gultræs- og stinkræer, kystklipper og se dyr fra elefanter til ottere.
Den store gyldne kurve i Plettenberg Bay er en af de smukkeste på hele kysten - og nogle af de dyreste ejendomme i Afrika. Der er nogle alvorligt overdådige hjem langs kysten her sammen med nogle fantastiske turistattraktioner. Monkeyland er hjemsted for omkring 400 aber, aber og andre frie roaming primater. Edens Fugle, verdens største flyselskab med fri flyve, der dækker 3,2 ha (7,9 hektar), med en 1,2 km (0,74 miles) gangbro. Det er hjemsted for 2.000 fugle med over 150 arter. Tenikwa Wildlife Awareness Center giver mulighed for at komme tæt på vilde katte, herunder cheetah s i rehab.
I den østlige ende af Garden Route er Tsitsikamma Forest National Park, der ikke kun dækker kystskoven, men en 5 km lang bred vifte af marine liv. Hold øje med delfiner off-shore, sjældne afrikanske sorte østerscatchere i fynbos lappeklip, der klæder klipperne.